Mbuji-Mayi

La región donde ahora se encuentra la ciudad de Mbuji-Mayi fue en su día un conjunto de aldeas en tierras propiedad del clan Bakwanga. Los primeros diamantes se descubrieron en la zona ya en 1907, pero el verdadero valor del hallazgo no se reconoció hasta 1913. ^{[ 8 ]} Tras el descubrimiento, se desarrolló en la zona un campamento minero diseñado para albergar a los mineros y a los directivos de la Société minière de Bakwanga (MIBA). ^{[ 9 ]}

La joven ciudad, conocida entonces como Bakwanga, creció rápidamente, pero bajo una estricta planificación por parte de MIBA, que dividió la comunidad en campos de trabajo, zonas mineras y barrios residenciales. El crecimiento de la ciudad no fue explosivo, y la planificación se realizó teniendo en cuenta las necesidades de la compañía minera, no el desarrollo de la región como centro poblacional general.

De hecho, por temor al robo de los recursos diamantíferos de la compañía, la MIBA desalentaba activamente la construcción en la región y controlaba de cerca quién entraba y salía de ella. Toda persona en la región necesitaba un permiso que le permitiera estar allí, y registrarse en un puesto de mando que supervisaba a la población, lo que hacía casi imposible establecer una residencia indefinida en la zona. ^{[ 10 ]} Había poca actividad económica aparte de la minería gestionada por la compañía, incluso con una agricultura limitada, y la población de la ciudad se mantuvo baja, en aproximadamente 39.830 a finales de la década de 1950. ^{[ 11 ]}

A medida que la ciudad crecía, las necesidades de infraestructura requerían cada vez más inversión en carreteras, obras públicas y hospitales. Si bien se construyeron varias escuelas primarias para los trabajadores, hasta la independencia no existía educación superior disponible para la población nativa. ^{[ 9 ]}

Una escena callejera en Mbuji-Mayi, con peatones y vehículos circulando por una zona residencial.

La zona que rodea Mbuji-Mayi es una de las fuentes de riqueza mineral más importantes del mundo. En la década de 1950, se estimaba que la zona de Mbuji-Mayi poseía los yacimientos de diamantes industriales más importantes del mundo, con al menos 300 millones de quilates de diamantes. ^{[ 12 ]} La ciudad se construyó sobre los yacimientos de diamantes, y si bien su reputación como ciudad corporativa bajo el estricto control de los intereses económicos belgas llevó a los belgas a invertir en infraestructuras que les beneficiaban, también significó que los edificios y las viviendas de la ciudad, incluidas las de los altos ejecutivos del MIBA, fueran a veces demolidos para acceder a los diamantes. ^{[ 12 ]}

En los primeros años, la mayor parte de los diamantes extraídos en la zona procedían de una gran mina controlada por el MIBA en las afueras de la ciudad, pero también se podían encontrar diamantes fácilmente en los arroyos y cursos de agua de la zona, lo que permitía a cualquiera recolectarlos.

En 1963, MIBA, con sede en Mbuji-Mayi, era la fuente del 80 por ciento de los diamantes industriales del mundo y del 57 por ciento de todos los diamantes. ^{[ 12 ]}

Mbuji-Mayi creció rápidamente tras la independencia del Congo en 1960 con la inmigración de miembros del grupo étnico Luba procedentes de diferentes partes del país.

Poco después de la independencia, Albert Kalonji , un jefe tribal Luba, se declaró gobernante del Estado Minero secesionista de Kasai del Sur el 8 de agosto de 1960 y estableció la ciudad, entonces todavía conocida como Bakwanga, como su capital. En abril de 1961, Kalonji se proclamó emperador de la región en una ceremonia tribal tradicional y luego regresó a Bakwanga, donde fue "llevado en andas por multitudes de Balubas que cantaban y aclamaban", y los bailes continuaron frente a su palacio real durante cuatro días. ^{[ 13 ]}

La celebración duró poco, ya que las tropas del Ejército Nacional Congoleño (ANC) del gobierno central tomaron el control de la ciudad y arrestaron a Kalonji en diciembre de 1961. Tras escapar de la cárcel donde estaba recluido, restableció brevemente su gobierno. Un segundo ataque contra el estado independiente se lanzó en el verano de 1962, con tropas del gobierno del ANC combatiendo contra tribus mal armadas en las afueras de la ciudad. Kalonji fue capturado nuevamente el 4 de octubre de 1962 cuando las fuerzas del ANC retomaron Bakwanga, ^{[ 14 ]} poniendo fin de facto a la independencia de la región. Poco después del fin de la secesión, Bakwanga fue rebautizada como Mbuji-Mayi, en honor al río local , en un intento por simbolizar la reconciliación intraétnica Luba. ^{[ 15 ]}

A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, Zaire y Mobutu prestaron poca atención a Mbuji-Mayi, ofreciendo prácticamente nada de dinero para construir carreteras, escuelas u hospitales.

En el vacío político, MIBA tomó el relevo. En lugar del gobierno federal, MIBA invirtió fuertemente en la región reparando carreteras, pagando a los soldados y suministrando agua y electricidad a la ciudad desde su propia central eléctrica. La empresa creó un fondo social de entre 5 y 6 millones de dólares anuales, aproximadamente el 8% de su presupuesto anual. Este dinero se destinó a la reparación de infraestructuras y a la financiación de una nueva universidad. ^{[ 16 ]}

Las inversiones y su posición como mayor empleador convirtieron a Jonas Mukamba Kadiata Nzemba, director ejecutivo de MIBA, en uno de los hombres más poderosos de la región y en el gobernador de facto de Mbuji-Mayi. Nzemba, nombrado por Mobutu en 1986, era considerado uno de los actores más influyentes del partido político de Mobutu, el Movimiento Popular de la Revolución (MPR), pero también se autodenominaba "hermano" de Étienne Tshisekedi , una figura política local popular y la oposición política más importante de Mobutu. ^{[ 17 ]}

A Nzemba se le atribuye la creación de la Conference pour le Developpement Economique de Kasai Oriental (CDEKO), un grupo regional de desarrollo económico a principios de la década de 1990. ^{[ 18 ]} Nzemba también apoyó la creación de la Universidad de Kasai , que fue patrocinada conjuntamente por MIBA y la Iglesia Católica local, y que se convirtió en la sede de CDEKO. La nueva organización impulsó el crecimiento económico en Mbuji-Mayi, ayudó a apoyar el desarrollo de nuevas industrias agrícolas y cerveceras en los alrededores de la ciudad y lanzó Wetrafa , una aerolínea de propiedad local. ^{[ 17 ]}

La disposición de Mobutu a permitir que Nzemba controlara la provincia a través de MIBA tuvo un precio, ya que Nzemba pudo haber desviado entre 1,5 y 2 millones de dólares mensuales para enviarlos a las cuentas bancarias personales de Mobutu. ^{[ 8 ]}

Aunque la generosidad de Nzemba y MIBA ayudó a Mbuji-Mayi a mantener cierta apariencia de infraestructura y servicios sociales, al menos según los estándares de Zaire, la ciudad aún enfrentaba dificultades. El suministro eléctrico era irregular, la universidad estaba en ruinas y el sistema vial se deterioraba con las lluvias. ^{[ 8 ]} Fuera del sector de la ciudad controlado por MIBA, la red vial era prácticamente inexistente, y en 1991, toda la ciudad contaba con tan solo unos 19,7  km de carreteras pavimentadas, todas en mal estado. La central eléctrica estatal dejó de funcionar en 1990, y una  central hidroeléctrica de 11,8 MW operada por MIBA se convirtió en la única fuente de electricidad, pero los frecuentes cortes de energía obligaron a los residentes a buscar otras fuentes de calor y luz, principalmente leña y carbón vegetal, lo que provocó una deforestación generalizada en la zona. ^{[ 19 ]}

Al estallar la Primera Guerra del Congo , Nzemba inicialmente se puso del lado de Mobutu contra los rebeldes liderados por Laurent-Désiré Kabila , pero cuando la Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo-Zaire (AFDL o ADFLC) de Kabila se acercó a la ciudad, Nzemba cambió rápidamente de bando.

Cuando la ciudad cayó en manos de los rebeldes el 4 de abril de 1997, el saqueo por parte de ambos bandos causó estragos en la ciudad, en particular en las operaciones mineras de MIBA. ^{[ 20 ]} Nzemba también fue citado a Goma para hablar con Kabila, quien lo retuvo durante varios días, lo que llevó a su familia a comprar anuncios en periódicos para dar a conocer su preocupación por su seguridad. ^{[ 21 ]} Nzemba fue liberado poco después, pero MIBA comenzó a hacer "contribuciones voluntarias" a la guerra de Kabila, estimadas en 5,5 millones de dólares entre 1997 y 1998. ^{[ 20 ]}

En octubre de 1998, Mbuji-Mayi fue ocupada por tropas zimbabuenses y chadianas que llegaron al país para apoyar a Kabila a medida que la Primera Guerra del Congo comenzaba a intensificarse. ^{[ 22 ]}

En 2019, algunos residentes obtenían agua de ríos locales, lo que contribuyó a brotes locales de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera . En 2020, el gobierno de la RDC lanzó un proyecto para mejorar el agua potable, con un costo estimado de al menos 26,2 millones de dólares. ^{[ 23 ]} Se esperaba que esta inversión ayudara, pero no fuera suficiente para resolver sustancialmente la crisis hídrica de la ciudad. La empresa Pan China, encargada de la obra, rehabilitará la estación de bombeo de la ciudad , ampliará la red de distribución, construirá torres de agua y añadirá edificios administrativos y de medición .

Como centro comercial, Mbuji-Mayi concentra la mayor parte de la extracción , el lavado y la producción de diamantes en la República Democrática del Congo. Societé minière de Bakwanga y Diamant International son los principales productores de diamantes de la zona.

La ciudad siempre había sido una importante fuente de diamantes del mundo, y eso no cambió tras la independencia, ni tampoco la antigua tradición del contrabando de diamantes. Pero después de la independencia, la capacidad del gobierno para controlar el contrabando de diamantes se debilitó rápidamente y este aumentó drásticamente. ^{[ 12 ]} El mercado negro eclipsó rápidamente el negocio oficial, y en 1963, el MIBA registró oficialmente la producción de 1,4 millones de quilates de diamantes, mientras que los contrabandistas exportaron entre 4 y 6 millones de quilates más. ^{[ 12 ]}

La ciudad carece de gran parte de la organización y la arquitectura clásica europea que otras grandes ciudades de la RDC heredaron de los colonizadores belgas. La periodista Michela Wrong describió Mbuji-Mayi como «un asentamiento curiosamente sin alma, sin un centro tangible... Es una conurbación puramente funcional, dedicada a ganar dinero, con poco espacio para actividades menos específicas». ^{[ 8 ]} Incluso hoy en día, gran parte de la ciudad gira en torno a la Avenida Inga, donde los compradores de diamantes y minerales se han instalado y el comercio de diamantes sigue siendo la principal actividad económica de la ciudad. ^{[ 8 ]}

En enero de 2015 se produjo un brote de tuberculosis (TB), incluyendo TB multirresistente, en la prisión central de Mbuji-Mayi. ^{[ 24 ]} Los CDC investigaron y descubrieron que la prisión estaba sobrepoblada seis veces su capacidad, lo que significaba que cada recluso disponía de un espacio fijo de menos de 0,25 metros cuadrados (2,7 pies cuadrados) en una celda. Aproximadamente la mitad de los reclusos estaban desnutridos . Estas condiciones, junto con la mala ventilación, la falta de luz solar y la ausencia de pruebas de detección de TB, habían permitido que la enfermedad se propagara durante años.

Amnistía Internacional publicó en 2002 un informe sobre decenas de personas asesinadas a tiros en los campos diamantíferos de Mbuji-Mayi, y se sospechaba que la mayoría de las víctimas se dedicaban a la minería ilegal . ^{[ 25 ]} No se tiene constancia de que ningún agente estatal haya sido procesado por los asesinatos. La pobreza atrae a los mineros ilegales a las concesiones diamantíferas de MIBA, donde pueden ser asesinados a tiros o detenidos en alojamientos con pésimas condiciones de vida.