Silla de montar McClellan

La silla McClellan es una silla de montar diseñada por George B. McClellan , tras su gira por Europa como miembro de una comisión militar encargada de estudiar los últimos avances en las fuerzas de ingenieros y caballería, incluyendo el equipo de campaña. ^{[ 1 ]} Basándose en sus observaciones, McClellan propuso un diseño que fue adoptado por el Ejército de los Estados Unidos en 1859. ^{[ 1 ]} La silla McClellan tuvo éxito y se siguió utilizando en diversas formas hasta que la última caballería y artillería a caballo del Ejército de los Estados Unidos fue desmontada a finales de la Segunda Guerra Mundial . Hoy en día, la silla McClellan es utilizada por las unidades montadas ceremoniales del Ejército de los Estados Unidos. La silla fue utilizada por varias otras naciones, incluyendo Rodesia y México, y en cierta medida por los británicos en la Guerra de los Bóers . La silla venía en varios tamaños de asiento que predominantemente oscilaban entre aproximadamente 11 y 12 ½ pulgadas. ^{[ 2 ]}

En abril de 1855, seis años antes del inicio de la Guerra Civil , el capitán George B. McClellan zarpó hacia Europa como parte de una comisión militar para estudiar los avances en tácticas, armamento y logística europeas. McClellan se centró en la organización de las tropas de ingenieros y la caballería. Tras un año de misión, durante el cual observó varias batallas de la Guerra de Crimea, McClellan trajo consigo casi 100 libros y manuales. Los leyó antes de redactar su informe, que concluía con su propuesta de manual para la caballería estadounidense, adaptado de la normativa rusa vigente. También propuso una silla de montar para caballería que, según él, era una modificación de un modelo húngaro utilizado en el ejército prusiano. La silla era casi con toda seguridad una modificación de la silla de montar española de armazón, de uso común en México durante ese período y que se había extendido a algunas partes de Estados Unidos.

La silla de montar McClellan fue adoptada por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos en 1859 y se mantuvo como equipamiento estándar, en diversos modelos, durante el resto de la historia de la caballería montada. La versión original M1859 fue la utilizada durante la Guerra Civil, y su diseño sufrió modificaciones posteriores. La silla siempre conservó la característica distintiva del diseño de McClellan, que incluía modelos para caballería y artillería. Además, se introdujo un modelo para arrieros, denominado M1913.

Durante la Guerra Civil Estadounidense, muchos jinetes confederados proporcionaron sus propios caballos y sillas de montar civiles. Con el tiempo, la Confederación adoptó la silla Jenifer . Sin embargo, cuando los caballos sureños adelgazaron debido a la escasez de alimentos, la silla Jenifer se volvió dolorosa para la cruz huesuda de los caballos. En 1863, el ejército confederado dotó a su caballería con la silla McClellan, más ligera y con mejor contorneado. Debido a la escasez de cuero en el Sur durante la Guerra Civil, muchas de las sillas McClellan tenían faldones de lona pintada. El ejército confederado también utilizó algunas sillas británicas.

El diseño se basó en las sillas de montar españolas de armazón, muy utilizadas en Estados Unidos en aquella época y empleadas por el Ejército estadounidense, aunque McClellan afirmó que se inspiró en las sillas de montar de los húsares que había observado durante la Guerra de Crimea . Si bien McClellan viajó al extranjero para observar la Guerra de Crimea en representación de Estados Unidos, la silla no reproduce fielmente ningún modelo utilizado por los ejércitos en dicho conflicto, pero sí se asemeja mucho a la silla de montar española de armazón, de uso común en México . El diseño sufrió modificaciones con el tiempo, aunque en muchos aspectos se mantuvo prácticamente inalterado. La silla era sencilla y menos costosa que las existentes, lo suficientemente ligera como para no sobrecargar al caballo, pero lo suficientemente robusta como para brindar un buen soporte al jinete y su equipo. Contaba con un asiento abierto cubierto de cuero crudo, una falda de cuero grueso, estribos de madera y una cincha de hilo de lana. ^{[ 1 ]} Los accesorios que se añadían a la silla a veces incluían una bolsa para el hocico del caballo, un cepillo para cepillarlo, un pasador y un lazo para sujetarlo mientras pastaba, alforjas y un "dedal" que sostenía la boca del cañón de la carabina del jinete. La silla McClellan se colocaba sobre una manta de silla, un paño o una manta de montar.

Como se mencionó anteriormente, la silla de montar McClellan prestó servicio, y ha seguido prestando servicio, durante un tiempo extraordinariamente largo en el Ejército de los Estados Unidos. Esta silla se ha utilizado ininterrumpidamente desde 1859.

La silla de montar sufrió algunas modificaciones con el tiempo. Quizás las alteraciones más significativas ocurrieron en el siglo XX, cuando se cambió el sistema de sujeción en dos ocasiones. La primera vez, se adoptó un sistema ajustable, dando lugar a la McClellan M1904. Este modelo es el más común de todas las sillas McClellan y se siguió utilizando durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial .

Sin embargo, el creciente énfasis en la equitación en el Ejército de los EE. UU. también dio lugar a la M1928, que era una M1904 con aparejo y guardabarros ingleses. Esta variante, la última en servicio en el Ejército de los EE. UU., se ajustaba mejor que otras sillas de montar McClellan y todavía la utiliza el Ejército en ceremonias.

Si bien la silla de montar ha resistido el paso del tiempo, no ha estado exenta de rivales y críticos. El primer competidor importante fue la silla Whitman, que recibió su nombre en honor a un exoficial del ejército estadounidense que la diseñó. La Whitman compartía muchas características con la McClellan y a menudo se la confunde con ella. Aunque no la reemplazó, fue aprobada para su uso por oficiales y siguió siendo una silla de montar oficial durante toda la Primera Guerra Mundial. Años después, incorporó tantas características de la McClellan que llegó a ser conocida como la "Whitman-McClellan".

En el siglo XX, se hizo un serio esfuerzo por reemplazar la silla McClellan mediante pruebas con el equipo M1912 del Ejército de los EE. UU. La silla M1912 no tuvo éxito en la Expedición Punitiva , pero demostró una gran diferencia con el diseño de la McClellan, asemejándose en algunos aspectos a la silla británica Universal Pattern . Posteriormente, el Ejército probó la silla M1917, pero no fue adoptada.

El Ejército de los Estados Unidos adquirió enormes cantidades de sillas de montar McClellan M1904 durante la Primera Guerra Mundial, lo que impidió que se adoptara cualquier otra silla de montar para uso general durante décadas. El Ejército de los Estados Unidos sí aprobó una silla de montar de tipo inglés para oficiales antes de la Primera Guerra Mundial, y después de la guerra aprobó otra, la silla Philips, también para oficiales.

La silla de montar también tuvo un uso civil considerable y fue fabricada para la venta al público por diversos fabricantes. Fue ampliamente utilizada en Estados Unidos por la policía montada. México la adoptó, en una versión de fabricación mexicana, para su ejército. Al menos algunas se vendieron a las fuerzas del Dominio durante la Guerra de los Bóers , y la Policía Montada del Noroeste de Canadá obtuvo al menos algunas para realizar pruebas. Rodesia la adoptó en la década de 1970 para su uso por los Scouts Grey's . Sudáfrica utilizó algunas unidades para guardabosques montados en la década de 1980 en el África Sudoccidental.

Si bien la silla McClellan no era perfecta y tuvo sus detractores, fue una de las sillas militares más duraderas de todos los tiempos, solo superada en longevidad por la silla británica Universal Pattern. Esta silla fue utilizada por todas las ramas del Ejército de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines y ampliamente empleada por las unidades de policía montada en todo el país.

La silla de montar McClellan se sigue fabricando en Estados Unidos y en su momento fue utilizada por jinetes de resistencia . Está diseñada para ser usada como silla de paseo por aquellos pocos que la aprecian para ese fin, y también para recreadores históricos .

• Biografía del Servicio de Parques Nacionales
• Sociedad del Caballo Militar