La sincronía menstrual , también llamada efecto McClintock [ 1 ] o efecto Wellesley [ 2 ], es un proceso hipotético por el cual las mujeres que comienzan a vivir juntas en estrecha proximidad experimentarían una mayor sincronización en el inicio de sus ciclos menstruales (el inicio de la menstruación ) en comparación con cuando vivían separadas. «Por ejemplo, la distribución de los inicios de siete socorristas femeninas estaba dispersa al comienzo del verano, pero después de tres meses viviendo juntas, el inicio de los siete ciclos se produjo dentro de un período de cuatro días». [ 3 ]
El artículo de Martha McClintock de 1971, publicado en Nature , afirma que la sincronización del ciclo menstrual ocurre cuando los inicios del ciclo menstrual de dos o más mujeres se acercan en el tiempo de lo que lo estaban varios meses antes. [ 3 ]
Tras los estudios iniciales, se publicaron varios artículos que informaban de fallos metodológicos en estudios que analizaban la sincronía menstrual, incluido el estudio de McClintock. Además, se publicaron otros estudios que no encontraron dicha sincronía. Los mecanismos propuestos también han recibido críticas científicas. Revisiones de 2006 y 2013 concluyeron que probablemente no existe la sincronía menstrual. [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
Descripción general
Estudio original de Martha McClintock
Martha McClintock publicó el primer estudio sobre la sincronización menstrual entre mujeres que viven juntas en residencias estudiantiles en Wellesley College , una universidad femenina de artes liberales en Massachusetts , EE. UU.
Causas propuestas
McClintock planteó la hipótesis de que las feromonas podrían causar la sincronización del ciclo menstrual. [ 3 ] [ 8 ] Sin embargo, se han propuesto otros mecanismos, principalmente la sincronización con las fases lunares . [ 7 ]
Esfuerzos por replicar los resultados de McClintock
No existe evidencia científica que respalde la hipótesis lunar, y se han puesto en duda los mecanismos de las feromonas. [ 7 ] [ 9 ]
Después de que los estudios iniciales que informaban sobre la sincronía menstrual comenzaron a aparecer en la literatura científica , otros investigadores comenzaron a informar sobre la imposibilidad de encontrar dicha sincronía. [ 10 ] [ 11 ]
Estos estudios fueron seguidos por críticas a los métodos utilizados en estudios anteriores, que argumentaban que los sesgos en los métodos empleados producían sincronía menstrual como un artefacto. [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
Terminología
Se ha argumentado que el término sincronía es engañoso porque ningún estudio ha encontrado que los ciclos menstruales se vuelvan estrictamente concordantes; sin embargo, la sincronía menstrual se utiliza para referirse al fenómeno de que los inicios de los ciclos menstruales se acercan entre sí con el tiempo. [ 12 ]
Estado de la hipótesis
En una revisión sistemática de 2013 sobre la sincronía menstrual, Harris y Vitzthum concluyeron: "A la luz de la falta de evidencia empírica para la sincronía menstrual en sentido estricto , parece que debería haber más dudas generalizadas que aceptación de esta hipótesis" (págs. 238-239). [ 7 ]
La experiencia de sincronía puede ser el resultado del hecho matemático de que los ciclos menstruales de diferentes frecuencias convergen y divergen repetidamente a lo largo del tiempo y no debido a un proceso de sincronización, [ 5 ] y la probabilidad de encontrar tales superposiciones por casualidad es alta. [ 12 ]
Perspectiva evolutiva
Los investigadores están divididos sobre si la sincronía menstrual sería adaptativa. [ 7 ] [ 8 ] [ 12 ] McClintock ha sugerido que la sincronía menstrual puede no ser adaptativa sino más bien epifenómeno , carente de cualquier función biológica . [ 8 ] Entre quienes postulan una función adaptativa, un argumento es que la sincronía menstrual es solo un aspecto particular del fenómeno mucho más general de la sincronía reproductiva , un suceso familiar para los ecólogos que estudian poblaciones animales en la naturaleza. Ya sea estacional, mareal o lunar, la sincronía reproductiva es un mecanismo relativamente común a través del cual las hembras que ciclan juntas pueden aumentar el número de machos incluidos en el sistema de reproducción local.
Por el contrario, se ha argumentado que si hay demasiadas hembras ciclando juntas, competirían por los machos de mayor calidad, lo que provocaría una competencia entre hembras por parejas de alta calidad y, por lo tanto, disminuiría la aptitud . En tales casos, la selección debería favorecer evitar la sincronía. [ 16 ] Recientemente se han analizado en estos términos los regímenes climáticos divergentes que diferencian las estrategias reproductivas de los neandertales de las del Homo sapiens moderno . [ 17 ]
Volviendo al pasado evolutivo, una posible base adaptativa para la capacidad biológica sería la nivelación reproductiva: entre los primates, la sincronización con cualquier reloj natural dificulta que un macho alfa monopolice el sexo fértil con múltiples hembras. [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] Esto sería consistente con el sorprendente igualitarismo de género de las sociedades de cazadores-recolectores sin almacenamiento existentes. [ 23 ] Cuando los homínidos del Pleistoceno temprano en África intentaban sobrevivir robando las presas de los grandes felinos, [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] según algunos científicos evolucionistas, puede haber sido adaptativo restringir los viajes nocturnos —incluidas las relaciones sexuales— a los momentos en que había luna en el cielo. [ 27 ] [ 28 ]
Atención de los medios
La cuestión de si quienes viven juntos sincronizan sus ciclos menstruales también ha recibido atención en los medios de comunicación populares. [ 1 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]
Mito y ritual tradicional

La idea de que la menstruación está —o idealmente debería estar— en armonía con los ritmos cósmicos más amplios es una de las ideas más arraigadas y centrales en los mitos y rituales de las comunidades tradicionales de todo el mundo.
La cuerda fue creada por primera vez por las dos hermanas Wawalik en Mudawa, cerca de la bahía de Buckingham ... Las hermanas se sentaron, mirándose la una a la otra, con los pies extendidos y las piernas separadas, y ambas menstruaron... Cada una hizo un lazo con la sangre menstrual de la otra, después de lo cual se colocaron los lazos de cuerda alrededor del cuello. [ 34 ]
Los cazadores-recolectores !Kung (o Ju|'hoansi) del Kalahari "creen... que si una mujer ve rastros de sangre menstrual en la pierna de otra mujer o incluso si le dicen que otra mujer ha comenzado su período, ella también comenzará a menstruar". [ 35 ] Entre el pueblo Yurok del noroeste de California, según un estudio etnográfico, "todas las mujeres fértiles de un hogar que no estaban embarazadas menstruaban al mismo tiempo...". [ 36 ]
Dijo que sus tías maternas y su abuela, que en su época eran mujeres Yurok conservadoras y muy conocidas, le habían enseñado las leyes menstruales. La joven contó que en la vida rural de antaño, todas las mujeres fértiles de una familia que no estaban embarazadas menstruaban al mismo tiempo, un tiempo determinado por la luna; que estas mujeres realizaban rituales de baño juntas en ese momento. Si una mujer se desincronizaba con la luna y con las demás mujeres de la familia, podía «recuperar la sincronización sentándose a la luz de la luna y hablando con ella, pidiéndole que la equilibrara». [ 37 ]
Detalles científicos
El fenómeno de la sincronía menstrual es la proximidad en el tiempo de los inicios del ciclo menstrual de dos o más mujeres. [ 3 ] El fenómeno no es sincronización en el sentido estricto de concordancia de los inicios del ciclo menstrual, pero el término sincronía menstrual todavía se usa, quizás de manera engañosa. [ 12 ] Como estudiante de pregrado, Martha McClintock publicó el primer estudio sobre sincronía menstrual; su informe detalló la sincronía menstrual de mujeres de pregrado que vivían en una residencia en Wellesley College . [ 3 ] Desde entonces, ha habido intentos de replicar sus hallazgos y determinar las condiciones bajo las cuales ocurre la sincronía, si es que existe. Su trabajo fue seguido por estudios que informaron sincronía menstrual [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] y por otros estudios que no encontraron sincronía. [ 12 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 5 ] [ 4 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]
Así, entre la década de 1980 y mediados de la década de 2000 se publicaron varios estudios que intentaron replicar la sincronía menstrual en mujeres universitarias, determinar las condiciones en las que se producía y abordar las cuestiones metodológicas que surgieron durante su publicación. El resto de esta sección analiza estos estudios en orden cronológico, presentando brevemente sus hallazgos y principales conclusiones, agrupados por década, seguidos de cuestiones metodológicas generales en la investigación sobre la sincronía menstrual.
Estudios
década de 1970

El estudio de McClintock incluyó a 135 estudiantes universitarias de entre 17 y 22 años. Todas residían en una misma residencia estudiantil con cuatro pasillos principales. Se les preguntó, en tres ocasiones durante el año académico (de septiembre a abril), cuándo habían comenzado su última y penúltima menstruación. También se les preguntó con quiénes (otras mujeres de la residencia) se relacionaban con mayor frecuencia y con qué frecuencia semanal se relacionaban con hombres. A partir de estos datos, McClintock agrupó a las mujeres en parejas de amigas y compañeras de cuarto, y también en grupos de entre 5 y 10 mujeres. Observó una sincronía estadísticamente significativa tanto en la agrupación por parejas como en la agrupación por grupos. Es decir, independientemente de si las mujeres estaban en parejas de amigas y compañeras de cuarto o en grupos más grandes, sus ciclos menstruales estaban sincronizados. Asimismo, observó que cuanto más frecuentemente se relacionaban las mujeres con hombres, más cortos eran sus ciclos menstruales. Especuló que esto podría ser un efecto de feromona similar al efecto Whitten en ratones, pero que no podría explicar la sincronía menstrual entre mujeres. Finalmente, especuló que podría existir un mecanismo de feromona de sincronía menstrual similar al efecto Lee-Boot en ratones. [ 3 ]
década de 1980
Graham y McGrew fueron las primeras investigadoras en intentar replicar el estudio de McClintock. Participaron 79 mujeres que vivían en residencias universitarias o apartamentos en el campus de una universidad en Escocia . Las mujeres tenían entre 17 y 21 años al momento del estudio, y los procedimientos seguidos fueron similares a los utilizados en el estudio de McClintock. Graham replicó parcialmente el estudio de McClintock, informando que las amigas cercanas, pero no las vecinas, sincronizaban sus ciclos. A diferencia del estudio de McClintock, las amigas cercanas no se sincronizaban en grupo. Consideraron un mecanismo de feromonas como una posible explicación de la sincronía, pero señalaron que si las feromonas fueran la causa, las vecinas también deberían haberse sincronizado. Concluyeron que el mecanismo de la sincronía sigue siendo desconocido, pero que el vínculo emocional podría desempeñar un papel. [ 38 ]
Quadagno et al. realizaron la segunda replicación del estudio de McClintock. Participaron 85 mujeres que vivían en residencias estudiantiles, casas de hermandades y apartamentos, y que asistían a una gran universidad del medio oeste de Estados Unidos . Su estudio empleó métodos similares a los del estudio de McClintock, con la diferencia de que, además de dos mujeres que vivían juntas, también incluyeron grupos de tres y cuatro mujeres. Informaron que las mujeres sincronizaron sus ciclos menstruales y concluyeron que las feromonas podrían haber desempeñado un papel en dicha sincronización. [ 39 ]
El estudio de Jarett fue el tercero en intentar replicar el estudio original de McClintock utilizando compañeras de habitación universitarias. Participaron 144 mujeres de dos universidades. Las mujeres tenían entre 17 y 22 años, y los procedimientos seguidos fueron similares a los del estudio de McClintock, con la excepción de que solo se utilizaron parejas de compañeras de habitación. Jarett informó que las mujeres no sincronizaron sus ciclos menstruales. Concluyó que la sincronización menstrual en un grupo de mujeres puede depender de la variabilidad de sus ciclos menstruales. Conjeturó que la razón por la que las mujeres de su estudio no sincronizaron sus ciclos menstruales fue porque, casualmente, tenían ciclos menstruales más largos e irregulares que las participantes del estudio original de McClintock. [ 46 ]
década de 1990
Wilson, Kiefhabe y Gravel realizaron dos estudios con mujeres universitarias. El primer estudio incluyó a 132 mujeres que pertenecían a una hermandad o eran compañeras de habitación de miembros de hermandades en la Universidad de Missouri . Las mujeres tenían entre 18 y 22 años y el estudio buscaba replicar el estudio original de McClintock. Sin embargo, en lugar de pedirles a las mujeres que recordaran cuándo habían tenido su última y penúltima menstruación, una de las investigadoras visitaba la hermandad diariamente para registrar la frecuencia de la menstruación y recopilar otros datos biográficos. El segundo estudio incluyó a 24 mujeres que vivían en una residencia universitaria cerca de la Universidad de Missouri. Las mujeres tenían entre 18 y 31 años. Una de las investigadoras visitaba la residencia tres veces por semana registrando la frecuencia de la menstruación y recopilando datos biográficos y de pruebas psicológicas más extensos que en el primer estudio. No encontraron sincronía menstrual en ninguno de los dos estudios. Consideraron la posibilidad de que las mujeres con ciclos irregulares pudieran reducir la probabilidad de detectar sincronía, por lo que volvieron a analizar sus datos tras excluir a las mujeres con ciclos irregulares, pero nuevamente no hubo un efecto estadísticamente significativo de la sincronía. Concluyeron que «Es evidente que ningún proceso significativo de selección o exclusión de pares puede producir un nivel significativo de sincronía menstrual en nuestras muestras... Por lo tanto, la existencia o no de sincronía menstrual entre mujeres que pasan tiempo juntas debe seguir siendo una hipótesis que requiere mayor investigación» (p. 358). [ 10 ]
Weller y Weller realizaron un estudio con 20 parejas de lesbianas . Plantearon la hipótesis de que el contacto dentro de las parejas debería ser máximo y el contacto con hombres mínimo en comparación con estudios previos, lo que maximizaría la probabilidad de detectar sincronía. Las mujeres tenían entre 19 y 34 años. Este fue el primer estudio que no utilizó explícitamente a mujeres universitarias, sino que las mujeres fueron reclutadas en un bar por un asistente de investigación que era propietario del mismo . A diferencia de estudios anteriores, solo les preguntaron a las mujeres la fecha de su último inicio de menstruación. Luego asumieron que todas las mujeres tenían ciclos menstruales de exactamente 28 días de duración. Basándose en esta suposición y en un inicio de menstruación por cada mujer en la pareja, calcularon el grado de sincronía. Informaron que más de la mitad de las parejas se habían sincronizado en un lapso de dos días entre sí. [ 40 ]
Trevathan, Burleson y Gregory también realizaron un estudio con 29 parejas de lesbianas (de 22 a 48 años de edad), pero incorporaron la crítica metodológica de Wilson en el diseño de su estudio. [ 13 ] En particular, Wilson enfatizó la importancia de usar la duración real del ciclo menstrual con su variabilidad inherente. Las parejas de lesbianas fueron seleccionadas de una muestra más amplia de mujeres que habían llevado registros diarios de sus ciclos menstruales durante tres meses y que habían participado en un estudio previo. No encontraron evidencia de sincronía. Discutieron varios factores que podrían haber impedido la sincronía en su estudio, pero sugirieron firmemente que la sincronía menstrual puede no ser un fenómeno real debido a los problemas metodológicos que Wilson planteó [ 13 ] y porque la sincronía menstrual parece carecer de significado adaptativo. [ 11 ]
Además del estudio que realizaron con parejas de lesbianas, Weller y Weller realizaron varios otros estudios sobre la sincronía menstrual durante la década de 1990. En la mayoría de los estudios informaron haber encontrado sincronía menstrual, [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] pero en algunos estudios no la encontraron. [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] En un artículo de revisión metodológica en 1997, [ 51 ] refinaron su enfoque de medición para manejar mejor el problema de la variabilidad del ciclo. Específicamente, concluyeron que se deberían medir varios ciclos menstruales de cada mujer y que la duración promedio del ciclo más largo en un par o grupo de mujeres debería ser la base para calcular la diferencia esperada del inicio del ciclo. [ 51 ] Por lo tanto, su investigación se enmarca en la metodología anterior a 1997 [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 48 ] [ 49 ] y posterior a 1997. [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 50 ]

En 1997, Weller y Weller publicaron uno de los primeros estudios que investigaron cuándo ocurre la sincronía menstrual en familias completas. Su estudio se llevó a cabo en aldeas beduinas del norte de Israel . Veintisiete familias, que tenían de dos a siete hermanas de 13 años o más, recopilaron datos sobre el inicio del ciclo menstrual durante un período de tres meses. Utilizando los métodos de [ 51 ] , informaron que la sincronía menstrual ocurrió durante los dos primeros meses, pero no durante el tercer mes para las hermanas que compartían habitación, las amigas cercanas que compartían habitación y para las familias en su conjunto. [ 43 ]

Strassmann investigó si la sincronía menstrual ocurría en una población de mujeres de aldeas Dogon con fertilidad natural . Su estudio consistió en 122 mujeres Dogon con una tasa de fertilidad promedio de por vida de 8,6 ± 0,3 nacimientos vivos por mujer. La duración media de su ciclo era de 30 días, indistinguible de la de las mujeres occidentales. [ 52 ] Al analizar si la sincronía menstrual ocurre entre las mujeres Dogon, era consciente de las críticas metodológicas de Wilson [ 13 ] a estudios previos y de que la sincronía menstrual no es sincronía en sí misma , sino más bien la proximidad de la menstruación entre las mujeres. Utilizó la regresión de Cox para determinar si la probabilidad de menstruar estaba influenciada por otras mujeres. Consideró los niveles de todas las mujeres de la aldea, todas las mujeres del mismo linaje y todas las mujeres de la misma unidad económica (es decir, trabajaban juntas). No encontró ninguna relación significativa en ningún nivel, lo que significa que no había evidencia de sincronización. Concluyó que este resultado socavaba la idea de que la sincronía menstrual es adaptativa y la opinión sostenida por muchos antropólogos de la época de que la sincronía menstrual ocurría en las sociedades preindustriales. [ 12 ]
década de 2000
La investigación sobre la sincronía menstrual disminuyó tras las críticas publicadas en la década de 1990 y alrededor del cambio de siglo. [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] Los dos estudios publicados durante esta década incorporaron las críticas metodológicas en sus diseños y utilizaron métodos estadísticos más apropiados. [ 5 ] [ 4 ]
Yang y Schank realizaron el estudio más extenso hasta la fecha con 186 estudiantes universitarias chinas. Noventa y tres de ellas vivían en 13 habitaciones de residencia estudiantil, con entre 5 y 8 mujeres por habitación. Las otras noventa y tres vivían en 16 habitaciones, con entre 4 y 8 mujeres por habitación, para un total de 29 habitaciones. Se les entregaron cuadernos para registrar el inicio de cada uno de sus ciclos menstruales y se recopilaron datos durante más de un año para la mayoría de las participantes. [ 5 ]
Siguiendo las críticas estadísticas de Schank, [ 14 ] [ 15 ] argumentaron que se requerían estadísticas circulares para analizar datos periódicos y detectar la existencia de sincronía. Sin embargo, los ciclos menstruales varían en frecuencia (por ejemplo, ciclos de 28 o 31 días) y en duración. Señalaron que no existen métodos estadísticos para analizar datos tan desordenados, por lo que desarrollaron métodos de Monte Carlo para detectar la sincronía. [ 5 ]
Descubrieron que en 9 de los 29 grupos, los ciclos de las mujeres convergieron durante un ciclo más cerca de lo esperado por azar, pero luego divergieron nuevamente. Tras un análisis más detallado, hallaron que, para las mujeres con la variabilidad del ciclo reportada en este estudio, en promedio 10 de los 29 grupos de mujeres mostrarían este patrón de convergencia seguido de divergencia. Concluyeron que encontrar 9 de 29 grupos con convergencia y luego divergencia es aproximadamente lo que cabría esperar por azar y concluyeron que no había evidencia de que las mujeres en este estudio sincronizaran sus ciclos menstruales. [ 5 ]
Ziomkiewicz realizó un estudio con 99 estudiantes universitarias polacas que vivían en dos residencias estudiantiles. Treinta y seis de ellas residían en 18 habitaciones dobles y sesenta y tres en 21 habitaciones triples. Las mujeres registraron el inicio de su ciclo menstrual en calendarios menstruales que se les proporcionaron, y se recopilaron datos de 181 días de duración del ciclo menstrual. La duración media del ciclo menstrual fue de 30,5 días ( DE = 4,56). [ 4 ]
Según la duración media del ciclo menstrual de las mujeres participantes en este estudio, la diferencia esperada por azar en el inicio del ciclo menstrual fue de aproximadamente 7,5 días. La diferencia media en el inicio del ciclo se calculó para el principio, la mitad y el final del estudio para las parejas y tríos de mujeres. Ziomkiewicz no encontró diferencias estadísticamente significativas con respecto a la diferencia esperada de 7,5 días ni al principio, ni a la mitad, ni al final del estudio. Concluyó que no había evidencia de sincronía menstrual. [ 4 ]
Cuestiones metodológicas
diferencias de aparición inicial
H. Clyde Wilson argumentó que al inicio de cualquier estudio de sincronía menstrual, la diferencia mínima en el inicio del ciclo debe calcularse utilizando dos diferencias de inicio de cada mujer en un grupo. Por ejemplo, supongamos que dos mujeres tienen ciclos de exactamente 28 días. La mayor distancia que puede existir entre el inicio de un ciclo y el de otro es de 14 días. Supongamos que los dos primeros inicios para la mujer A son el 1 de julio y el 29 de julio, y para la mujer B , el 24 de julio y el 21 de agosto. Si solo se comparan los dos primeros inicios registrados de A y B , la diferencia entre los inicios es de 23 días, que es mayor que los 14 días que realmente pueden ocurrir. Wilson argumentó que McClintock [ 3 ] no calculó correctamente la diferencia inicial de inicio entre las mujeres y concluyó que la diferencia inicial de inicio entre las mujeres de un grupo estaba sesgada hacia la asincronía. [ 13 ]
Yang y Schank continuaron con este punto utilizando simulaciones por computadora para estimar la diferencia promedio de inicio que ocurriría entre mujeres con ciclos de duración variable y una duración media del ciclo de 29,5 días reportada por McClintock. [ 3 ] Informaron que la diferencia promedio de inicio por azar entre mujeres con las características del ciclo reportadas por McClintock fue de aproximadamente 5 días. También calcularon la diferencia de inicio esperada al comienzo del estudio utilizando el método de McClintock para calcular las diferencias iniciales de inicio del ciclo. Informaron que la diferencia inicial de inicio del ciclo para los grupos de mujeres utilizando el método de McClintock fue de aproximadamente 6,5 días. McClintock informó que los grupos de mujeres tuvieron una diferencia inicial de inicio del ciclo al comienzo de su estudio de aproximadamente 6,5 días y luego se sincronizaron a una diferencia promedio de un poco menos de 5 días. Yang y Schank señalan que dado que las diferencias esperadas de inicio del ciclo que calcularon fueron tan cercanas a las diferencias reportadas por McClintock, puede que no haya diferencia estadística. Concluyeron que si su análisis es correcto, implica que la sincronía no ocurrió en el estudio original de McClintock. [ 5 ]
Mecanismos hipotéticos de sincronización
Sincronización lunar
Cutler [ 53 ] y Law [ 54 ] plantearon la hipótesis de que la sincronía menstrual se debe a la sincronización de los ciclos menstruales con las fases lunares . Sin embargo, ninguno de los dos coincide en con qué fase del ciclo lunar se sincronizan los ciclos menstruales. Cutler plantea la hipótesis de la sincronización con la luna llena [ 53 ] y Law con la luna nueva [ 54 ] . Ninguno ofrece hipótesis sobre cómo las fases lunares causan la sincronía menstrual y ninguno es consistente con estudios previos que no encontraron relación entre los ciclos menstruales y los ciclos lunares [ 55 ] [ 56 ] . Más recientemente, Strassmann investigó la sincronía menstrual entre mujeres de aldeas Dogon . Las mujeres pasaban la mayoría de las noches al aire libre y no tenían iluminación eléctrica. Planteó la hipótesis de que las mujeres Dogon serían ideales para detectar una influencia lunar en los ciclos menstruales, pero no encontró ninguna relación [ 12 ] .
Afiliación social
Jarett planteó la hipótesis de que las mujeres más afiliativas y preocupadas por la opinión de los demás se sincronizarían más. Sin embargo, en su estudio, las mujeres con puntuaciones bajas de afiliación se asociaron con una mayor sincronización. Descubrió que las mujeres con necesidad de reconocimiento y aprobación social se asociaban con la sincronización, lo cual es parcialmente consistente con su hipótesis. No obstante, el grupo de mujeres que estudió no sincronizó sus ciclos menstruales. [ 46 ]
osciladores acoplados
Cuando McClintock publicó su estudio sobre la sincronía menstrual, especuló que las feromonas podrían causarla. [ 3 ] En un estudio con ratas noruegas, McClintock propuso y puso a prueba la hipótesis del oscilador acoplado (véase la sección sobre ratas más adelante). Esta hipótesis planteaba que los ciclos estrales en las ratas eran causados por dos feromonas dependientes de la fase estral que modulaban mutuamente la duración de los ciclos en un grupo, provocando así la sincronía. [ 57 ]
Esta idea se extendió a los humanos en un estudio de Stern y McClintock. [ 58 ] Investigaron si un mecanismo de oscilador acoplado, reportado por primera vez en ratas noruegas (ver la sección sobre ratas más adelante), también podría existir en humanos. La hipótesis del oscilador acoplado en humanos propuso que las mujeres liberan y reciben feromonas que regulan la duración de sus ciclos menstruales. Se asumió que esto ocurre sin que se detecte conscientemente ningún olor. El estudio se llevó a cabo recolectando compuestos de las axilas de mujeres donantes en fases específicas de sus ciclos menstruales (es decir, la fase folicular, la fase ovulatoria y la fase lútea), y aplicando los compuestos diariamente bajo la nariz de las mujeres receptoras. Para recolectar los compuestos axilares, las mujeres donantes usaron compresas de algodón bajo sus brazos durante al menos 8 horas, luego las compresas se cortaron en cuadrados más pequeños, se congelaron para preservar el aroma y se prepararon para su distribución a las receptoras. Los receptores se dividieron en dos grupos y fueron expuestos a los compuestos mediante la aplicación diaria de la almohadilla axilar descongelada debajo de sus narices. [ 58 ]
Los investigadores concluyeron que los compuestos inodoros recolectados de mujeres durante la fase folicular tardía de sus ciclos menstruales desencadenaron eventos hormonales que acortaron los ciclos menstruales de las mujeres receptoras, y que los compuestos inodoros recolectados de mujeres durante el momento de la ovulación desencadenaron un evento hormonal en las mujeres receptoras que alargaron sus ciclos menstruales. Stern y McClintock concluyeron que estos hallazgos "probaban la existencia de feromonas humanas" y también ilustraban la manipulación del ciclo menstrual humano. [ 58 ]
Los investigadores señalaron varias fallas en su estudio. [ 9 ] [ 59 ] [ 60 ] La principal crítica de Whitten fue que usaron solo sus primeros ciclos como control para las condiciones subsiguientes. Argumentó que esto eliminó toda la varianza intrasujeto. Las condiciones de control deberían haberse ejecutado entre cada condición experimental y no solo al comienzo del estudio. También se mostró escéptico sobre si el modelo de oscilador acoplado de la investigación con ratas [ 61 ] podría aplicarse a los humanos. [ 59 ]
Percepción y conciencia de la sincronía
Arden y Dye investigaron la conciencia y percepción de las mujeres sobre la sincronía menstrual. [ 62 ] Su estudio consistió en 122 mujeres (estudiantes y personal) de la Universidad de Leeds . Se envió un cuestionario de cuatro páginas a cada participante. Después de proporcionar sus datos personales, se les dio una descripción de la sincronía menstrual: "La sincronía menstrual ocurre cuando dos o más mujeres, que pasan tiempo juntas, tienen sus períodos aproximadamente al mismo tiempo" (p. 257). [ 62 ] Después de leer la descripción, se les preguntó si eran conscientes de la sincronía menstrual y si la habían experimentado. Luego se les preguntó detalles sobre su experiencia de sincronía, como cuántas veces la habían experimentado y cuánto tiempo duró. [ 62 ]
Descubrieron que el 84% de las mujeres conocían el fenómeno de la sincronía menstrual y el 70% reportaron haberla experimentado personalmente. La experiencia de sincronía se dio con mayor frecuencia con amigas cercanas, seguidas de compañeras de piso. Hubo una variación considerable en el tiempo reportado de convivencia antes de que ocurriera la sincronía, que osciló entre cero y cuatro semanas y hasta 12 meses o más. El tiempo más común fue de 12 meses o más. La duración de la sincronía menstrual también fue muy variable, con respuestas que oscilaron entre uno o dos meses y 12 meses o más. Concluyen que "Independientemente de si futuras investigaciones concluyen que la sincronía menstrual es un fenómeno objetivo, las experiencias subjetivas, que aparentemente están muy extendidas, deben considerarse cuidadosamente". (p. 265) [ 62 ]

Tanto Wilson [ 13 ] como Arden y Dye [ 63 ] señalaron que la sincronía menstrual puede ocurrir por casualidad cuando hay variabilidad en el ciclo menstrual. Yang y Schank [ 5 ] argumentaron que cuando hay variabilidad en el ciclo (es decir, las mujeres tienen ciclos irregulares, ciclos de diferentes frecuencias o ambos), la mayoría de las mujeres tendrán la oportunidad de experimentar sincronía aunque sea resultado de la variabilidad del ciclo y no de un mecanismo como el intercambio de feromonas. Por ejemplo, consideremos a dos mujeres A y B. Supongamos que A tiene ciclos menstruales de 28 días y B tiene ciclos de 30 días. Supongamos además que cuando A y B se hacen amigas íntimas, B tiene un inicio de ciclo 14 días antes del siguiente inicio de A. La próxima vez que ambas tengan inicios de ciclo menstrual, B tendrá un inicio de ciclo 12 días antes que A. B seguirá ganando dos días a A hasta que sus inicios coincidan, entonces sus ciclos comenzarán a divergir de nuevo. Los ciclos de A y B convergerán y divergirán repetidamente, creando la apariencia de sincronía durante la convergencia. Esta es una propiedad matemática de los ciclos de diferentes frecuencias y no se debe a la interacción de A y B. [ 5 ] Si , además, se considera la duración de la menstruación (típicamente de 3 a 5 días con un rango de 2 a 7 días [ 64 ] ), entonces la experiencia de sincronía puede durar varios meses. [ 5 ]
Strassmann [ 12 ] argumentó que la sincronía menstrual, definida como la superposición de menstruaciones, debería ser bastante común. Por ejemplo, la diferencia esperada por azar entre dos mujeres con ciclos de 28 días —que es aproximadamente la duración promedio de los ciclos menstruales de las mujeres a la edad [ 65 ] —es de 7 días. Considerando que la duración media de la menstruación es de 5 días [ 12 ] y el rango es de 2 a 7 días, [ 64 ] la probabilidad de superposición de menstruaciones por azar debería ser alta. [ 12 ]
Adaptabilidad de la sincronía menstrual


Para comprender por qué pudo haber evolucionado la sincronía menstrual, es necesario investigar por qué los individuos que sincronizaban sus ciclos pudieron haber tenido una mayor supervivencia y reproducción en el pasado evolutivo. El campo relevante en este caso es la ecología del comportamiento .
En los sistemas de apareamiento de mamíferos en general, y entre los primates en particular, la distribución espaciotemporal de las hembras —cuán agrupadas están en el entorno y cuánto se superponen sus períodos fértiles— afecta la capacidad de cualquier macho para monopolizar los apareamientos. [ 66 ] [ 67 ] El principio básico es que cuantas más hembras sean fértiles en un momento dado, más difícil es para un solo macho monopolizar el acceso a ellas, impregnándolas a todas simultáneamente a expensas de los machos rivales. En el caso de los primates no humanos, una vez que el número de hembras con ciclos simultáneos supera un umbral crítico, [ 68 ] un harén puede ser incapaz de impedir que otros machos invadan y se apareen con sus hembras. Un macho dominante puede mantener su monopolio solo si sus hembras escalonan sus períodos fértiles, de modo que pueda impregnarlas una a la vez (véase la figura a , derecha). Supongamos que un grupo de babuinas necesita entre ellas solo un macho dominante, deseable en vista de sus genes de alta calidad. Entonces, lógicamente, deberían evitar sincronizar sus ciclos. Del mismo modo, si durante el curso de la evolución humana los machos llegaron a ser valorados por las hembras para propósitos adicionales —cazar y traer comida a casa, por ejemplo—, entonces las hembras deberían resistirse a ser controladas por los machos dominantes que controlan harenes. Si los machos son parejas útiles para tener y conservar, entonces idealmente cada hembra debería tener al menos uno. En esas circunstancias, según este argumento, la estrategia lógica sería que las hembras se sincronizaran lo más estrechamente posible (véase la figura b , derecha). [ 69 ] [ 70 ]
Una implicación es que puede haber un vínculo entre el grado de sincronía en una población (ya sea estacional, lunar o ambas) y el grado de igualitarismo reproductivo entre los hombres. Foley y Fitzgerald [ 71 ] objetaron la idea de que la sincronía pudiera haber sido un factor en la evolución humana con el argumento de que para los homininos con intervalos entre nacimientos de 3 a 5 años, lograr la sincronía era irrealista. La mortalidad infantil interrumpiría la sincronía, ya que sería demasiado costoso para una madre que hubiera abortado o perdido a su bebé esperar hasta que todos los demás hubieran destetado a sus bebés y reanudado el ciclo antes de tener relaciones sexuales y quedar embarazada ella misma. Por otro lado, si bien admitieron que sería imposible lograr una sincronía precisa a lo largo de un intervalo entre nacimientos, Power et al. [ 72 ] argumentaron que, una vez que se tiene en cuenta la estacionalidad del nacimiento —que potencia los efectos de la sincronía menstrual al agrupar los ciclos fértiles en un período de tiempo relativamente breve—, se observa que la sincronía reproductiva puede ser una estrategia eficaz de las hembras para contrarrestar la monopolización sexual al estilo de los primates por parte de los machos dominantes. La controversia sigue sin resolverse.
Adoptando una postura de compromiso, una escuela de pensamiento darwiniano parte del hecho de que la duración media del ciclo menstrual humano es de 29,3 días, [ 73 ] lo cual es sorprendentemente cercano a la periodicidad de 29,5 días de la luna . Se sugiere que la mujer humana pudo haber tenido alguna vez razones adaptativas para desarrollar una duración de ciclo de tal magnitud —lo que implica cierto potencial teórico de sincronización con un reloj lunar— pero lo hizo en un entorno africano bajo condiciones prehistóricas que hoy ya no existen. [ 74 ] [ 75 ] No todos los arqueólogos aceptan que la periodicidad lunar haya sido alguna vez relevante para la evolución humana. Por otro lado, según Curtis Marean (director de las excavaciones en el importante yacimiento del Paleolítico Medio de Pinnacle Point , Sudáfrica), los humanos anatómicamente modernos hace unos 165.000 años —cuando las regiones interiores del continente eran secas, áridas e inhabitables— se vieron restringidos a pequeñas poblaciones agrupadas alrededor de refugios costeros, que dependían de los recursos marinos, incluidos los mariscos, cuya recolección segura durante las mareas bajas de primavera presuponía un seguimiento cuidadoso de la fase lunar. [ 76 ]
Con plataformas submarinas graduales durante las mareas bajas de primavera, se revelan áreas sustanciales de la zona intermareal, y estos son los momentos más productivos y seguros para recolectar mariscos… Los recolectores deben programar visitas a sitios residenciales costeros en momentos del mes lunar en que se presenten mareas vivas y luego desplazarse ligeramente tierra adentro durante las mareas muertas para ampliar el tamaño del área terrestre explotable. [ 76 ]
Especies no humanas
La sincronía estral, un fenómeno similar a la sincronía menstrual, [ 77 ] se ha descrito en varias otras especies de mamíferos. [ 78 ] [ 79 ]
Se ha informado de sincronía menstrual o estral en otras especies, incluyendo ratas noruegas , [ 77 ] hámsteres , [ 78 ] chimpancés , [ 80 ] y tamarinos león dorado . [ 79 ] En primates no humanos, el término también puede referirse al grado de superposición de los ciclos menstruales o estrales, que es la superposición del estro o la menstruación de dos o más hembras en un grupo debido, por ejemplo, a la reproducción estacional . [ 81 ]
Sin embargo, al igual que con los primeros estudios en humanos sobre la sincronía menstrual, los estudios sobre la sincronía del estro en animales también fueron criticados por problemas metodológicos. [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]
Estudios posteriores no lograron encontrar sincronía del estro en ratas, [ 85 ] hámsteres, [ 86 ] chimpancés, [ 87 ] [ 88 ] y tamarinos león dorado. [ 89 ]
ratas
McClintock también realizó un estudio en 1978 sobre la sincronía del estro en ratas noruegas ( Rattus norvegicus ). Informó que los ciclos estrales de las ratas hembras que vivían en grupos de cinco eran más regulares que los de las ratas alojadas individualmente. También informó que la interacción social, y más importante aún, un suministro de aire compartido que permitía la comunicación olfativa , mejoraba la regularidad de los ciclos de las ratas y sincronizaba sus fases estrales después de dos o tres ciclos. McClintock planteó la hipótesis de que la sincronía del estro era causada por feromonas y que un mecanismo de oscilador acoplado producía la sincronía del estro en las ratas [ 77 ] [ 61 ]. Esta observación de la sincronía menstrual en ratas noruegas no es la misma que el efecto Whitten porque fue el resultado de las interacciones continuas de los ciclos en curso dentro de un grupo de hembras, en lugar del resultado de una exposición a un solo estímulo externo como el olor del macho, que en el efecto Whitten libera a todas las hembras expuestas simultáneamente de una condición acíclica. [ 90 ]
La hipótesis del oscilador acoplado postulaba que las ratas hembras liberan dos señales de feromonas. Una señal se libera durante la fase folicular del ciclo estral y acorta los ciclos estrales. La segunda señal se libera durante la fase ovulatoria del ciclo estral y alarga los ciclos estrales. Cuando las ratas viven juntas o comparten el mismo suministro de aire, las feromonas liberadas por cada hembra de un grupo en función de la fase de su ciclo estral provocan que las demás hembras del grupo alarguen o acorten sus ciclos estrales. Se teorizó que este alargamiento y acortamiento mutuo de los ciclos estrales produce una sincronización de los ciclos estrales a lo largo del tiempo. [ 77 ] [ 57 ] [ 61 ]
McClintock investigó experimentalmente la hipótesis del oscilador acoplado. Proporcionó a tres grupos de ratas olores aéreos de ratas hembras en tres fases diferentes del ciclo estral: fase ovulatoria, fase folicular y fase lútea . Su hipótesis era que los olores de la fase ovulatoria alargarían los ciclos, los de la fase folicular los acortarían y los de la fase lútea no tendrían ningún efecto. Sus resultados mostraron un alargamiento de los ciclos estrales en las hembras que recibieron olores ovulatorios, un acortamiento en las que recibieron olores foliculares y ningún efecto en las que recibieron olores de la fase lútea. [ 57 ]
La hipótesis del oscilador acoplado también se investigó utilizando un modelo de simulación por computadora, [ 61 ] que se comparó con datos del estudio de McClintock de 1978. [ 77 ] Encontraron que un mecanismo de oscilador acoplado podía producir sincronía estral en ratas hembras, pero el efecto era muy débil. [ 61 ] Los mecanismos propuestos de este modelo se probaron con mayor precisión controlando los olores transportados por el aire que recibían las hembras individualmente. [ 91 ] Encontraron apoyo para la hipótesis de que los olores de la fase folicular acortan la duración de los ciclos estrales, pero no encontraron que los olores de la fase ovulatoria alargaran los ciclos [ 91 ] como había encontrado el estudio anterior de McClintock. [ 57 ]
Schank realizó otro experimento para comprobar si las ratas hembra podían sincronizar sus ciclos. [ 82 ] Descubrió que las ratas hembra no sincronizaban sus ciclos y argumentó que, en el estudio original de McClintock, [ 77 ] el grupo de control aleatorio era más asincrónico de lo esperado por azar. Cuando se comparó el grupo experimental con el grupo de control en el estudio de McClintock de 1978, [ 77 ] el grupo experimental era más sincrónico que el grupo de control, pero solo porque el grupo de control era demasiado asincrónico y no porque el grupo experimental hubiera sincronizado sus ciclos. En un estudio de seguimiento, Schank volvió a no encontrar ningún efecto de la sincronía del estro en las ratas. [ 85 ]
hámsteres
En 1980, se informó sobre la sincronía del estro en hámsteres hembra. En su estudio, los hámsteres se alojaron en cuatro colonias durante la fase del ciclo estral. Monitorearon a las hembras en cada habitación y retiraron a las que no se mantenían sincronizadas. Colocaron una jaula de alambre metálico (es decir, un condominio compuesto por cuatro compartimentos rectangulares de igual tamaño) en la esquina de cada habitación. Para cada habitación, se seleccionaron aleatoriamente tres animales y se colocaron en tres de los compartimentos del condominio. Una cuarta hembra fue seleccionada aleatoriamente de otra habitación y colocada en el compartimento restante del condominio. En la condición de control, las cuatro hembras colocadas en los condominios provenían de la misma habitación. Las hembras se mantuvieron en los condominios hasta que los cuatro animales exhibieron 4 días consecutivos de sincronía. Luego fueron retiradas y se formó un nuevo grupo hasta que se probaron todas las combinaciones. Encontraron que la cuarta hembra en la condición experimental siempre se sincronizaba con las tres restantes [ 78 ].
Su estudio fue criticado por fallas metodológicas, ya que las hembras permanecieron juntas hasta que la cuarta se sincronizó con las demás. Cuando las hámsteres hembras se ven sometidas al estrés de hámsteres extraños, sus ciclos se vuelven irregulares. Si solo cambian los ciclos de la hembra de otra habitación, entonces, por casualidad, cuanto más tiempo permanezca la hembra con las otras tres, mayor será la probabilidad de que se sincronice con ellas. [ 83 ] En un estudio experimental posterior, motivado por esta crítica metodológica, no se encontró evidencia de sincronía estral en las hámsteres hembras. [ 86 ]
Chimpancés
En 1985, se informó sobre la sincronía del estro en chimpancés hembra. En su estudio, 10 chimpancés hembra fueron alojadas en jaulas, en diferentes momentos, en dos grupos de cuatro y seis en el mismo edificio. La hinchazón anogenital de cada hembra fue registrada diariamente. La sincronía se midió calculando las diferencias absolutas en días entre (1) el día de inicio de la hinchazón y (2) el día de máxima hinchazón. Ella informó una diferencia promedio estadísticamente significativa de 5,7 días para el inicio de la hinchazón y 8,0 días para la hinchazón máxima. [ 80 ] Schank, sin embargo, señaló que debido a las hembras que quedaron preñadas y que dejaron de ciclar, la mayoría de los datos se basaron en solo cuatro animales. [ 84 ] Realizó un estudio de simulación por computadora para calcular la diferencia esperada entre el inicio de la hinchazón y el inicio de la hinchazón máxima para chimpancés hembra con las duraciones medias del ciclo estral reportadas de 36,7 (con una desviación estándar de 4,3) días. Informó una diferencia esperada de 7,7 días. Por lo tanto, una diferencia máxima de hinchazón de 8,0 días es aproximadamente lo que se esperaría por azar y, dado que solo cuatro animales aportaron datos al estudio, una diferencia de inicio de 5,7 días no es significativamente menor que 7,7 días. [ 84 ]
Desde entonces, Matsumoto y sus colegas han informado sobre la asincronía del estro en grupos de chimpancés en libertad en el Parque Nacional de las Montañas Mahale , Tanzania . [ 87 ] [ 88 ] Posteriormente investigaron si la asincronía del estro era adaptativa para las chimpancés hembras. Probaron tres hipótesis sobre la adaptabilidad de la asincronía del estro: (1) las hembras se vuelven asincrónicas para aumentar la frecuencia de la cópula y las oportunidades de dar a luz; (2) confusión de paternidad para reducir el infanticidio ; y (3) competencia espermática . No encontraron apoyo para la hipótesis (1) y apoyo parcial para las hipótesis (2) y (3). [ 92 ]
tamarinos león dorado

En 1987, French y Stribley informaron sobre la sincronía del estro en hembras de tamarino león dorado. Sus sujetos consistieron en cinco hembras adultas de tamarino león dorado alojadas en dos grupos. Dos hembras fueron alojadas con machos adultos y tres hembras (una madre y dos hijas) fueron alojadas con un macho adulto y un macho joven. Informaron una diferencia de 2,11 días en el pico de estrógeno del ciclo para los dos grupos, que fue menor que la diferencia de 4,5 días que calcularon basándose en que los tamarinos león dorado tienen un ciclo estral de 19 días. [ 79 ] Schank reanalizó su estudio con la ayuda de una simulación por computadora e informó que una diferencia de 2,11 días probablemente no era estadísticamente significativa. [ 84 ] Monfort y colegas realizaron un estudio con ocho hembras alojadas en parejas y no encontraron evidencia de sincronía. [ 89 ]
Mandriles
Setchella, Kendala y Tyniec investigaron si la sincronía menstrual ocurría en una población de mandriles en régimen semilibre con grupos de 10 años. Informaron que los mandriles no sincronizan sus ciclos menstruales y concluyeron que la sincronía del ciclo no se da en primates no humanos. [ 93 ]
Leones
Se ha informado de sincronía del estro en leones salvajes. [ 94 ]
Véase también
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Enlaces externos
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- Dra. Harriet Hall. " Sincronía menstrual: ¿Las chicas que tienen la menstruación al mismo tiempo la experimentan al mismo tiempo? " Medicina basada en la ciencia . 6 de septiembre de 2011.
- Etología
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- Fenómenos periódicos
- Sincronización