McDonald Clarke

McDonald Clarke (18 de junio de 1798 - 5 de marzo de 1842) fue un poeta de cierta fama en la ciudad de Nueva York a principios del siglo XIX. Influyó en Walt Whitman , quien lo elogió ; pero fue ampliamente conocido como "el poeta loco de Broadway ", ^{[ 1 ]} una etiqueta con la que se identificaba. Podría decirse que es un ejemplo temprano de artista marginal . ^{[ 2 ]}

McDonald Clarke nació en Bath, Maine , el 18 de junio de 1798, ^{[ 3 ]} aparentemente hijo ilegítimo de un comerciante naviero. ^{[ 4 ]}

Según su relato, su madre murió en el mar cuando él tenía 12 años, ^{[ 5 ]} pero se sabe poco de su infancia, salvo que él y el poeta Brainard eran compañeros de juegos. ^{[ 3 ]} Residió en Filadelfia durante un tiempo, y se dice que dormía en el cementerio del monumento a Franklin . En 1819 se mudó a Nueva York, donde intentó labrarse una carrera como periodista y poeta, pero sobrevivió en condiciones de extrema pobreza. Sin un céntimo, se fugó con una actriz, la señorita Brundage, y se casó con ella, en contra de los deseos de su madre. El matrimonio fracasó, aparentemente debido en gran parte a su incapacidad para ganarse la vida o mantener una vivienda, y pronto terminó en divorcio. ^{[ 5 ]}

Se convirtió en una figura familiar y llamativa en Broadway, y fue bien conocido como un personaje excéntrico. ^{[ 3 ]} Clarke era un imitador de Byron y copiaba sus aires y vestuario, pero no —como lo expresó con ironía el New York Times— sus versos. ^{[ 6 ]} Higgins sugiere que adoptó el papel de poeta loco, en parte como un medio para entrar en los círculos literarios de Nueva York, y «claramente disfrutaba de su papel de bufón»; pero más tarde restó importancia a dicho papel. ^{[ 1 ]}

Aunque logró producir obras a lo largo de su vida, su salud mental era frágil y se deterioraba. Su carácter se describía como «inocente como un niño», imbuido de un romanticismo místico, ^{[ 5 ]} y, por consenso general, no tenía vicios, pero siempre conservaba una gentileza de comportamiento, ^{[ 3 ]} era inofensivo, siempre afable y siempre feliz. ^{[ 7 ]} Era un asistente habitual de la elegante iglesia episcopal Grace en Broadway. Sus peculiaridades, como afirmó su amigo Fitz-Greene Halleck , eran todas amables. ^{[ 3 ]} Sin embargo, tras la ruptura de su matrimonio, su comportamiento se volvió más desenfrenado y podía causar alarma, especialmente cuando se obsesionaba con mujeres jóvenes y las seguía por la ciudad. «Toda su vida fue, de hecho, una búsqueda incesante de su otra mitad», según la biógrafa Lydia Maria Child . ^{[ 5 ]}

En los inicios de su carrera, subsistió a duras penas con las ganancias de sus libros publicados. Más tarde, dependió de la venta de poemas a periódicos, revistas y publicaciones periódicas, pero rara vez pudo mantener un techo sobre su cabeza. En una carta al New York Evening Post , se le describió como «un brillante poeta de fantasías un tanto peculiares, que hacía reír a la ciudad mientras a veces pasaba hambre». ^{[ 1 ]} Se cuenta que a menudo se veía obligado a dormir entre dos tumbas en el cementerio de la iglesia de la Trinidad, sobreviviendo a base de galletas y leche. ^{[ 7 ]}

Se ahogó el 5 de marzo de 1842 en una celda de la prisión de la ciudad por agua de un grifo abierto. Un policía lo encontró en la calle en un estado de indigencia y aparentemente demente y lo llevó a una cárcel para su seguridad; pero esto desencadenó un colapso mental que lo llevó a ser trasladado a un manicomio. ^{[ 3 ]} El catalizador inmediato de la cadena mental de incidentes que llevaron a su muerte fue la culminación de una cruel broma que le gastaron un grupo de jóvenes, quienes lo convencieron elaboradamente de que cierta mujer a la que anhelaba estaba enamorada de él, antes de decepcionarlo de la manera más abrupta. ^{[ 5 ]} McDonald Clarke está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn , Nueva York .

Fue homenajeado en vida con un divertido poema titulado "Los descartados", escrito por Halleck, pero fue en Walt Whitman en quien causó mayor impresión. Whitman escribió un extenso elogio fúnebre para Clarke en la revista Aurora , otro artículo cuatro días después elogiándolo, y el 16 de marzo publicó un poema, " La muerte y el entierro de McDonald Clarke: una parodia" , en la misma revista. ^{[ 1 ]}

Todavía se conserva un fragmento de su autobiografía, escrito de su puño y letra dos meses antes de su muerte. Dice así:

"Engendrado entre los naranjales, en las salvajes montañas de Jamaica, Indias Occidentales. Nacido en Bath, a orillas del río Kennebec, estado de Maine, el 18 de junio de 1798. Primer amor, Mary H. de New London  ; último amor, Mary T. de Nueva York; innumerables amantes intermedios. Ningún gran halago para el más grande poeta de América sería como el cambio; tuve que empeñar mi anillo de diamantes (regalo de una dama) e ir a cenar a Delmonico's. Eso es todo por ser el más grande poeta de América. El más grande poeta del país debería tener la libertad de la ciudad, las chicas de la aristocracia gratis, agarrar a toda la costa, a la magnífica Mary, y escaparse con todas las dulces Hermanas de la Canción." ^{[ 3 ]}

En el elogio fúnebre, Whitman escribió:

«Quien posee el poder, en su escritura, de dibujar imágenes audaces y sorprendentes, y cuadros extraños —el poder de plasmar en el lenguaje ideas originales, bellas y singulares— es un verdadero hijo de la canción. Clarke fue uno de ellos; no pulido, quizás, pero en cuyas facultades ardía con un brillo intenso ese espíritu vital y crucial de la poesía... Siempre que leíamos los textos de Clarke, sentíamos, en lo más profundo de nuestra mente, una vibración, como la de las cuerdas de un arpa, al ser tocadas por el viento. ^{[ 1 ]}

El pareado más célebre de Clarke se usa a menudo como cita: ^{[ 3 ]}

"Ahora el crepúsculo baja su telón,

Y lo adorna con una estrella.

También se cita con frecuencia de la siguiente forma: ^{[ 3 ]}

"La noche bajó su cortina de sable y

"Lo clavó con una estrella."

Higgins afirma que el impacto de Clarke en Whitman fue bastante significativo, influyendo en su elección de temas, su personalidad como artista marginal e incluso en la incorporación de prólogos a sus colecciones de poesía. Higgins señala que se decía de Clarke que "en cierto sentido, [él] era un primer esbozo de Whitman". ^{[ 1 ]}

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1900). "Clarke, McDonald" . Appletons' Cyclopædia of American Biography . Vol. 1. Nueva York: D. Appleton. pág. 635.   

• Búsqueda de tumbas en el cementerio Green-Wood