Planetario McLaughlin

El Planetario McLaughlin era un planetario cuyo edificio ocupaba un espacio inmediatamente al sur del Museo Real de Ontario en Toronto , en el número 100 de Queen's Park. Fundado gracias a una donación del filántropo Coronel R. Samuel McLaughlin , el recinto abrió sus puertas al público el 26 de octubre de 1968. Para su época, contaba con un proyector de planetario electromecánico Zeiss de última generación que se utilizaba para proyectar regularmente espectáculos temáticos sobre las estrellas, los planetas y la cosmología. En la década de 1980, el sistema de sonido y la cúpula del planetario se utilizaban para exhibir deslumbrantes espectáculos de luces láser con temática musical. Los niveles inferiores del planetario albergaban una galería llamada "Astrocentro" que presentaba exposiciones relacionadas con el espacio, objetos relacionados con la historia de la astronomía y también era la sede del primer Stellarium comercial del mundo . ^{[ 1 ]}

A partir de 1978, se produjo un descenso en la asistencia que se prolongó durante cuatro años mientras se llevaban a cabo importantes obras de construcción en su institución hermana, el adyacente Museo Real de Ontario . Estas obras también implicaron la demolición de parte de las instalaciones del planetario. Aunque la asistencia aumentó cuando el museo reabrió sus puertas en 1984, el planetario se vio obligado a cerrar el 5 de noviembre de 1995, tras los recortes presupuestarios provinciales al museo. Posteriormente, las exposiciones, los objetos y las instalaciones del teatro del planetario fueron desmantelados y dispersados. Durante un breve período albergó el Museo Infantil. Más tarde, se utilizó exclusivamente como oficinas y almacén para el museo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A principios de 2009, el ROM anunció que había vendido el edificio y el terreno a la Universidad de Toronto, que planeaba demoler el edificio existente para dar paso a instalaciones adicionales. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En septiembre de 2014, la universidad anunció planes preliminares para la construcción de nuevas instalaciones en el terreno. ^{[ 6 ]} La demolición comenzó en abril de 2026. ^{[ 7 ]}

Las propuestas para construir un planetario en Toronto datan de 1944, pero la planificación formal no comenzó hasta 1962, gracias a un legado de un antiguo miembro de la Real Sociedad Astronómica de Canadá (RASC). En mayo de 1964, el presidente y el rector de la Universidad de Toronto respaldaron la idea de la RASC y sugirieron un emplazamiento cerca del Museo Real de Ontario , añadiendo que se necesitaría un importante apoyo financiero externo a la universidad para que el proyecto fuera viable.

En noviembre de 1964, el empresario canadiense Coronel Samuel McLaughlin anunció sus planes de donar dinero directamente para la construcción de un planetario en Toronto. Se inspiró en la reciente construcción del Planetario Hayden en la ciudad de Nueva York , que lleva el nombre de Charles Hayden , amigo y socio de la junta directiva de International Nickel . McLaughlin donó 2 millones de dólares para la construcción del edificio y aportó 1,15 millones de dólares adicionales como fondo de dotación permanente. ^{[ 8 ]} La Universidad de Toronto , propietaria y administradora del Museo Real de Ontario antes de convertirse en un organismo independiente financiado por la provincia, donó un terreno adyacente al museo. El edificio se construyó en un área que anteriormente había sido un parque perteneciente al museo, y también requirió la demolición de una mansión en el número 86 de Queens Park que había sido la residencia del rector de la Universidad de Toronto. ^{[ 9 ]}

El edificio fue diseñado por los arquitectos Allward y Gouinlock ^{[ 10 ]} y por la empresa de ingeniería Stone and Webster Canada, Ltd. ^{[ 2 ]} en 1965. El coronel McLaughlin develó una maqueta del edificio en la celebración de su 94.º cumpleaños, que tuvo lugar en su honor en el museo en septiembre de ese año. Se esperaba que el edificio estuviera abierto para el centenario de Canadá en 1967, ^{[ 9 ]} pero los retrasos en la construcción obligaron a posponer la inauguración hasta el 26 de octubre de 1968. ^{[ 2 ]}

Además de lo que se construyó, los planos originales también contemplaban un estacionamiento de varias plantas, una sala de cine convencional con capacidad para 550 personas y una conexión subterránea directa con la estación de metro del Museo . Estas características se consideraron demasiado costosas y nunca se construyeron. ^{[ 11 ]}

El edificio constaba de cuatro plantas:

• un sótano que contenía un salón de conferencias donde se celebraban las reuniones de la filial de Toronto de la Real Sociedad Astronómica de Canadá, así como algunos almacenes de uso general;
• una planta baja que contaba con una pequeña tienda que vendía artículos con temática espacial, una pequeña biblioteca, un guardarropa, un prominente busto de bronce del coronel McLaughlin, y la taquilla y la sala de descanso del personal (no accesibles al público);
• una segunda planta, llamada "Astrocentro", que albergaba diversas exposiciones astronómicas y una línea de comunicación con el ROM adyacente; y
• Una tercera planta, denominada "El Teatro de las Estrellas", estaba dedicada exclusivamente a espectáculos astronómicos y contaba con un proyector de planetario Zeiss, además de 85 proyectores de diapositivas y vídeo para recrear cielos estrellados, así como dos salas traseras con ordenadores, sistemas de refrigeración y controladores audiovisuales. El teatro público tenía capacidad para 340 personas y disponía de un sistema de sonido de aproximadamente 25 000 vatios.

La característica dominante del edificio era la cúpula, que se elevaba 25,3 metros (83  pies) desde el suelo y tenía un diámetro exterior de 27,7 metros (91  pies). La estructura de la cúpula era estratificada, con un revestimiento exterior impermeabilizado de hormigón armado de 4 centímetros (2,5  pulgadas) de espesor y una cúpula interior de hormigón aislada con una capa de espuma de uretano. ^{[ 8 ]}

La cúpula de proyección estaba separada de la cúpula exterior y tenía 23 metros (75,4  pies) de diámetro. Fabricada con láminas curvas de aluminio, estaba ensamblada mediante juntas solapadas para crear una superficie esférica continua. Las láminas estaban pintadas de blanco y perforadas con orificios de 2,5 milímetros (0,1  pulgadas), diseñados para permitir el paso del sonido y reducir los ecos en el espacio cavernoso. ^{[ 8 ]}

El edificio tenía dos entradas principales: una a nivel de la calle, orientada al este hacia Queen's Park Drive, y un pasillo que conectaba con el Museo Real de Ontario, donde antes se ubicaba la Galería de Mineralogía. En la pared opuesta a la taquilla y el guardarropa, se podía leer una cita evocadora de la Divina Comedia de Dante Alighieri . La entrada a cualquiera de las dos instalaciones permitía a los visitantes ver las exposiciones de ambos edificios, aunque la función del planetario tenía un coste adicional.

El proyector del planetario era la pieza central del equipo. Se trataba de un Planetario de Proyección Universal tipo 23/6, fabricado por Kombinat VEB Carl Zeiss en Jena , en lo que entonces era Alemania Oriental . ^{[ 12 ]}

El proyector del planetario era un objeto con forma de mancuerna de 4 metros de largo, con esferas de 740 mm de diámetro unidas en cada extremo que representaban el cielo nocturno de los hemisferios norte y sur. Uniendo las dos esferas había una estructura que sostenía cerca de 150 proyectores individuales, incluidos los dedicados a los planetas, el Sol y estrellas específicas.  

Con el paso de los años se realizaron mejoras al proyector de planetario original, lo que permitió efectos especiales que podían mostrar imágenes de primer plano de planetas específicos, y los proyectores del Sol y la Luna podían replicar la experiencia de un eclipse solar o lunar . ^{[ 13 ]}

El proyector podía controlarse mediante una consola donde un presentador individual impartía charlas o conferencias específicas. A mediados de la década de 1970, se añadieron funciones de automatización, lo que dio lugar a la creación de programas pregrabados. ^{[ 14 ]} La mayoría de los visitantes de las instalaciones habrían visto un programa audiovisual automatizado de 40 a 45 minutos sobre un tema espacial en particular. Normalmente se alternaban diariamente dos tipos de programas: uno dirigido a familias con niños pequeños y otro dirigido a niños mayores y adultos. ^{[ 15 ]} Los programas típicos dirigidos a ambos tipos de público se basaban en temas como los viajes espaciales, las historias míticas detrás de las constelaciones y, en Navidad , un programa que investigaba teorías sobre las explicaciones estelares de la Estrella de Belén . Una lista de 1970 incluye programas titulados La historia de los eclipses , que analizaba cómo ocurren los eclipses solares y su importancia científica; El hombre y el zodíaco , que exploraba la historia de la mitología y la astrología en relación con el cielo nocturno; y El planeta Venus , que examinaba la historia del planeta en la mitología, el movimiento del planeta a través del cielo y presentaba vistas imaginarias desde su superficie. ^{[ 16 ]}

Cuando a mediados de la década de 1970 se elaboraron los planes para una importante ampliación del adyacente Museo Real de Ontario, inicialmente se asumió que el planetario, por entonces una instalación relativamente nueva, permanecería intacto. A medida que el alcance de la ampliación aumentó, se comprendió que su anexo norte tendría que ser demolido para dar cabida a la necesidad del museo de un ala dedicada a las instalaciones de conservación. Como resultado, hubo que eliminar una entrada al teatro, un estudio de sonido, un taller, un ascensor y un tercio de la galería existente del planetario. La galería restante se eliminó en marzo de 1978 para dar paso a un espacio temporal que reemplazaría al taller y al estudio.

Durante este período se realizaron cambios significativos en el planetario, incluyendo la adición de una nueva escalera de caracol que conducía directamente al Teatro de las Estrellas, un ascensor adyacente para personas mayores y discapacitadas, y un espacio de galería más grande en el segundo piso.

El planetario mantuvo su nivel de servicio habitual durante este período de renovación, pero la afluencia de público disminuyó significativamente, sobre todo cuando el museo adyacente cerró durante dos años, coincidiendo con la fase más intensa de su segunda gran ampliación . En total, la fase de construcción duró cuatro años, de 1978 a 1982. En particular, algunos grupos escolares que podían justificar el gasto de visitar el museo y asistir a una función del planetario en una sola excursión de un día tenían dificultades para justificar una visita únicamente al planetario. ^{[ 11 ]}

Algunos de los "programas estelares" automatizados que aparecieron en este intervalo de tiempo incluyen: "Planetas, estrellas y galaxias", un programa general sobre nuestro conocimiento de la astronomía en ese momento; "Marte, el viaje comienza", la historia de la exploración de Marte (desde la prehistoria hasta el presente de entonces) y posibles planes futuros para la terraformación de Marte; "Más allá de la cuarta dimensión", que exploraba, en términos sencillos, las 4 dimensiones de la relatividad general, el Big Bang y la inflación, y las nuevas (en ese momento) teorías de la física que postulaban que el espacio tiene hasta 11 dimensiones; algunos de estos programas presentaban bandas sonoras creativas e innovadoras compuestas por el compositor residente Mychael Danna .

Si bien la principal atracción seguía siendo la observación astronómica diurna, a principios de la década de 1980, los espectáculos regulares de luces láser se convirtieron en un elemento básico del entretenimiento nocturno en la ciudad. Entre los espectáculos típicos se encontraban "Laser Floyd : Dark Side of the Moon", "Laser Zeppelin ", "Sgt. Pepper's Laser Light Show" y, más tarde, espectáculos de artistas musicales más contemporáneos como "Laser Depeche Mode ", "Laser NIN " y "Laser Nirvana ". Estos espectáculos se realizaban bajo el nombre de "Laserarium" en lugar del planetario, aunque los espectáculos de luces láser y de estrellas se llevaban a cabo en el mismo edificio. Los espectáculos láser fueron creados por la empresa Audio Visual Imagineering, con sede en Florida , cuyos espectáculos también se pueden ver en otros planetarios.

Los eventos corporativos se promocionaron a través de The Planetcorp e incluyeron eventos como el lanzamiento de la temporada de otoño de CTV, así como las asambleas generales anuales de Sun Microsystems y los lanzamientos de productos de NEC y otras compañías.

Otras exhibiciones en el renovado Astrocentro incluían un nuevo miniteatro de 50 asientos, murales que ilustraban las fases de la luna, además de un número creciente de exhibiciones prácticas y pantallas interactivas controladas por computadora. También había exhibiciones de globos astronómicos, un planetario y fotografías de los planetas, muchas tomadas por sondas espaciales contemporáneas. El Astrocentro también contaba con el primer Stellarium comercial del mundo , una pantalla de rotación lenta que contenía una representación en 3D de casi mil estrellas en nuestra vecindad estelar inmediata. ^{[ 17 ]}

El Planetario McLaughlin cerró sus puertas el 5 de noviembre de 1995. El presidente del ROM declaró que el cierre se debió a una combinación de disminución de la asistencia y un menor interés por el espacio, y que fue necesario debido a los recortes presupuestarios provinciales. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La decisión sorprendió a muchos, ya que la asistencia se había recuperado en los últimos años y el planetario era uno de los pocos en Norteamérica que generaba ganancias en ese momento. El cierre significó que 40 personas perdieron sus empleos.

A pesar de que el ROM alegó una disminución en la asistencia, los defensores del planetario han afirmado que el gobierno provincial conservador de Ontario de aquel entonces, liderado por Mike Harris , buscaba un recorte inmediato y visible de 600 000 dólares al presupuesto operativo del ROM. Ningún gobierno provincial posterior ha mostrado interés en revertir esta decisión. ^{[ 20 ]}

Poco después del anuncio, las exhibiciones, los asientos y el cableado fueron desmantelados o retirados. Algunos de los letreros y pinturas fueron recuperados por la RASC, que tenía un espacio de trabajo permanente dentro de las instalaciones, y ahora se exhiben en el Observatorio Astronómico EC Carr en The Blue Mountains, Ontario, y en el Observatorio David Dunlap en Richmond Hill, Ontario . El proyector Zeiss-Jena original fue comprado como pieza de museo por la Universidad de York por la suma de $1, posteriormente desmantelado y puesto en almacenamiento. ^{[ 19 ]} Más recientemente, la universidad ha ofrecido el proyector almacenado a otros planetarios que buscan piezas para reparar sus proyectores de planetario electromecánicos existentes.

El planetario había reabierto para otros fines desde que cerró sus puertas como planetario en 1995. El 5 de marzo de 1998, se firmó un acuerdo inicial de tres años que llevó al Museo Infantil al segundo piso del planetario, donde solía estar el Astrocentro. Debido a la inminente construcción en el adyacente Museo Real de Ontario, el contrato no se renovó a finales de 2002, y el Museo Infantil ha estado buscando una nueva ubicación desde entonces. ^{[ 21 ]} Durante su estancia de tres años en ese edificio, recibió a casi medio millón de visitantes. La institución aún existe, aunque actualmente (a partir de 2009) no tiene una sede física. Actualmente está buscando un espacio adecuado para usar en proyectos futuros. ^{[ 22 ]} Mientras tanto, la organización ha participado en varios eventos infantiles en toda la ciudad.

Más adelante, en 2002, una exposición itinerante de vestuario, utilería y maquetas utilizadas en la producción de la trilogía de El Señor de los Anillos de Peter Jackson se exhibió durante cuatro semanas en el planetario. ^{[ 23 ]} Esta fue la última exposición pública que se presentó en el edificio. Hasta 2007, el edificio sirvió principalmente como espacio de oficinas y almacén para las exposiciones que se trasladaron fuera del ROM mientras se construía el ala de cristal Lee-Chin .

Desde el cierre del planetario, ha habido grupos que han presionado para su reapertura. ^{[ 23 ]} Al principio, los esfuerzos se concentraron en reabrir las instalaciones existentes, pero en los últimos años, el enfoque se ha desplazado hacia el establecimiento de un nuevo planetario permanente en otra parte del centro de Toronto. ^{[ 24 ]} Un grupo destacado actualmente es Space Place Canada , una organización benéfica registrada formada por profesionales y defensores experimentados de planetarios que trabajan para establecer un nuevo planetario de vanguardia para la ciudad. ^{[ 25 ]} Todavía existen planetarios educativos más pequeños en la región de Toronto. En algún momento después de 1995, Seneca College cerró su planetario Roberta Bondar Earth and Space Centre. El Ontario Science Centre en Don Mills Road opera un planetario digital de alta resolución con financiación de CA, Inc. , y el Royal Ontario Museum también ofrece un pequeño planetario inflable portátil para grupos escolares. ^{[ 26 ]}

Tras su cierre, el Centro de Ciencias de Ontario asumió el papel del Planetario McLaughlin como planetario público de Toronto, aunque utilizando unas instalaciones mucho más pequeñas.

Reurbanización planificada

El 14 de abril de 2004, los directores hicieron un llamado a "manifestaciones de interés" para remodelar el espacio que ocupaba el planetario. Buscando financiación adicional para cubrir los costos de la segunda fase de la expansión y remodelación del museo, los directores habían planeado construir condominios de lujo en el espacio que actualmente ocupa el planetario. Abandonaron esta propuesta el 7 de noviembre de 2005, ante la amplia oposición pública a la construcción de un edificio residencial alto en un distrito de edificios públicos de poca altura. ^{[ 27 ]} Aunque en 2007, el director del ROM, William Thorsell, supuestamente planeaba retomar el proyecto de ubicar una torre residencial en el sitio. ^{[ 28 ]}

El 26 de enero de 2009, el ROM anunció que había vendido el edificio y el terreno por 22 millones de dólares a la Universidad de Toronto, que originalmente planeaba demoler el edificio existente y construir instalaciones adicionales para sus facultades de derecho y negocios. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 9 de septiembre de 2014, la Universidad de Toronto anunció un nuevo museo y complejo académico. Este incluiría el Museo Judío de Canadá , una sala de conciertos de la Facultad de Música, centros de investigación y espacios académicos para el departamento de Historia. En sus primeras etapas de planificación y aprobación, el proyecto carecía de financiación completa al momento del anuncio. ^{[ 29 ]} En enero de 2016, la universidad anunció que procedería con la construcción de lo que ahora se denomina el Centro para las Civilizaciones y las Culturas, sin la participación del Museo Judío de Canadá porque la UJA "necesitaba centrarse en prioridades de financiación más urgentes". El proyecto será diseñado por Diller Scofidio + Renfro de Nueva York en colaboración con architectsAlliance de Toronto. ^{[ 30 ]} El centro albergará el Departamento de Historia de la universidad, su Departamento de Civilizaciones del Cercano y Medio Oriente, el Instituto de Estudios Islámicos y el brazo de investigación del Centro Tanenbaum para Estudios Judíos, y una nueva sala de conciertos con capacidad para 250 personas para la Facultad de Música de la universidad. ^{[ 30 ]}

La demolición del edificio comenzó en abril de 2026. ^{[ 7 ]}

• Henry C. King (1968–1976)
• Dr. Thomas R. Clarke (1976–1995)

En el cuento homónimo de la colección de 1982, Las lunas de Júpiter , de Alice Munro , la protagonista visita el planetario y asiste a una función, y luego visita el Museo Real de Ontario. Le cuenta a su padre, que está en su lecho de muerte en un hospital de Toronto, que disfrutó de la función, pero que el planetario le pareció "un templo un tanto artificial" dedicado a las estrellas. ^{[ 31 ]}

En el capítulo inicial de la novela de ciencia ficción Calculating God de Robert J. Sawyer , publicada en 2000 , una nave espacial alienígena aterriza justo delante del Planetario McLaughlin, antes de realizar una visita guiada a las exposiciones del Museo Real de Ontario. ^{[ 32 ]}

King, Henry C. El Planetario McLaughlin . Museo Real de Ontario, 1968. ISBN 978-0-8885-4064-5

• Imagen satelital de Google del Planetario McLaughlin, consultada el 20 de diciembre de 2005.
• MacRae, Donald A. (diciembre de 1965). "Planificación del Planetario McLaughlin" . The Journal of the Royal Astronomical Society of Canada . Archivado el 9 de agosto de 2022 en Wayback Machine.
• Percy, John (18 de diciembre de 1995). "Encendiendo las estrellas" . The Bulletin . Consultado el 18 de diciembre de 2005. Archivado el 10 de noviembre de 2005 en Wayback Machine .

El museo está afiliado a: CMA , CHIN y el Museo Virtual de Canadá .