Reactor nuclear McMaster

El reactor nuclear McMaster ( MNR ) es un reactor de piscina abierta _de 5 MWt ubicado en el campus de la Universidad McMaster , en Hamilton, Ontario , Canadá. 

El MNR comenzó a operar en abril de 1959, como el primer reactor de investigación universitario en la Commonwealth de Naciones , y ha sido el reactor de investigación de mayor flujo en Canadá desde el cierre del reactor National Research Universal (NRU) en los Laboratorios Chalk River en 2018. El reactor consta de dos piscinas conectadas; el núcleo puede ubicarse y operarse en cualquiera de ellas. Esto permite alejar el núcleo de los aparatos experimentales para su mantenimiento. El MNR es un ejemplo de un reactor cuyo núcleo es visible mientras el reactor está en funcionamiento. El núcleo mismo parece brillar en azul cuando se observa desde la superficie, como resultado de la radiación Cherenkov .

El MNR es el único reactor de investigación en Canadá con una estructura de contención completa. El reactor se alimenta con uranio de bajo enriquecimiento y se refrigera y modera con agua ligera. El calor se transporta a la atmósfera a través del sistema de refrigeración secundario mediante dos torres de refrigeración adyacentes al edificio del reactor.

El reactor se utiliza para diversos fines: la formación de pregrado incluye análisis por activación neutrónica (NAA ), experimentos de física de reactores y radioisótopos para trazadores y experimentos de conteo. Los estudios de posgrado emplean haces de neutrones para radiografía neutrónica , difracción de neutrones, NAA de rayos gamma instantáneos y técnicas geocronológicas. Las actividades comerciales incluyen la producción de radioisótopos y la radiografía neutrónica . Las instalaciones también incluyen una celda caliente , una fuente de cobalto de alta actividad y laboratorios de radioisótopos de alto nivel. Los investigadores que utilizan el MNR se encuentran en McMaster, así como en otras universidades de Canadá y de todo el mundo.

El MNR también produce la mitad del suministro mundial de yodo-125 , un radioisótopo que se utiliza para tratar diversos tipos de cáncer. Sin embargo, durante el cierre del reactor de Chalk River en 2009, la universidad aumentó la producción de yodo-125 en un 20 % y ofreció adaptar el MNR para la producción de molibdeno-99 . El MNR ya había producido molibdeno en la década de 1970, cuando las instalaciones de Chalk River fueron sometidas a una sustitución de recipientes. ^{[ 1 ]}

Paul L. Williams , un autor estadounidense, ha publicado libros en los que afirma que la Universidad McMaster en general, y el reactor nuclear en particular, han sido infiltrados por grupos terroristas que han logrado robar 82 kilogramos (181 libras) de material nuclear no especificado . 

La Universidad niega enérgicamente estas afirmaciones y, en 2007, estaba en proceso de demandar a Williams por más de 2 millones de dólares. La Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear , que regula todo el material radiactivo en Canadá, ha publicado una carta en la que afirma que «Podemos confirmar que nunca se ha reportado la pérdida o el robo de material nuclear del reactor de McMaster». ^{[ 2 ]}

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