Central eléctrica de Meaford

En junio de 1919, se propuso que se estableciera una "central eléctrica conjunta" en las zonas de Trentham o Barlaston para abastecer a todo el norte de Staffordshire. ^{[ 1 ]}

La Autoridad Conjunta de Electricidad de North West Midlands (NWMJEA) se estableció en 1928 en virtud de la Ley de Electricidad (Suministro) de 1919 ( 9 & 10 Geo. 5 . c. 100), haciéndose cargo de las centrales eléctricas existentes en Stoke-on-Trent y Stafford.

Antes de que se seleccionara el emplazamiento de Meaford, en 1939 la Autoridad Conjunta de Electricidad de North West Midlands consideró un emplazamiento más al norte, frente a la mina de carbón de Hem Heath, en Newstead, Stoke-on-Trent. La Autoridad Conjunta de Electricidad necesitaba un emplazamiento para una central eléctrica de 60 MW cerca de Stoke (ya que era el mayor consumidor de electricidad de la zona) y donde se pudiera obtener un suministro de 1,5 millones de galones de agua al día. El propio río Trent estaba demasiado contaminado, pero se podía obtener agua suficientemente limpia de la depuradora de aguas residuales de Stoke en Strongford, cerca de Barlaston. ^{[ 2 ]}

El 2 de marzo de 1939, la NWMJEA decidió construir una central eléctrica en Meaford, ^{[ 3 ]} y después de una investigación en julio de 1939, una investigación de los Comisionados de Electricidad aprobó el desarrollo y el entonces Ministro de Energía emitió una Orden Especial para adquirir el sitio en noviembre de 1941. ^{[ 4 ]}

Después de los retrasos causados ​​por la Segunda Guerra Mundial , la Autoridad Conjunta de Electricidad de North West Midlands comenzó a trabajar en la central eléctrica de Meaford en febrero de 1945, siendo la estructura construida por Dorman Long . ^{[ 5 ]} El 17 de julio de 1945, el mayor Gwilym Lloyd George , entonces ministro de Combustible y Energía, colocó la primera piedra del edificio principal y dos años y tres meses después, a pesar de las dificultades impuestas por un verano inusualmente lluvioso seguido del severo invierno de 1946/47, la central fue inaugurada oficialmente por el Sr. Emanuel Shinwell el 28 de octubre de 1947 ^{[ 6 ]} .

La estación era conocida como central eléctrica Meaford A incluso antes de que se construyera la estación B, ^{[ 7 ]} ya que la propuesta siempre fue de dos fases de construcción. ^{[ 3 ]} Tenía una capacidad de generación de 120 megavatios (MW), compuesta por cuatro turboalternadores GEC de  30 MW , ^{[ 7 ]} alimentados por seis calderas de alta presión Babcock and Wilcox de combustible pulverizado de 240 000 lb/h. Tenía dos chimeneas de ladrillo de 350 pies (110 m) de altura , una en cada extremo de la estación, y dos torres de refrigeración de hormigón de 250 pies (76 m) de altura . La capacidad de generación, la producción de electricidad y la eficiencia térmica se muestran en la tabla. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}    

La generación de energía cesó en 1974, y la sala de calderas, la sala de turbinas y ambas chimeneas fueron demolidas en 1982. Sin embargo, sus dos torres de refrigeración permanecieron en funcionamiento hasta el 28 de septiembre de 1990, antes de su posterior demolición en 1991, el mismo día que las tres de la estación Meaford 'B'. El edificio de oficinas de la estación y algunos talleres permanecieron en pie durante muchos años antes de su demolición.

La central eléctrica Meaford B estaba ubicada al sur de la central A. La construcción de la central contó con la participación de numerosos contratistas principales y subcontratistas, entre ellos G. Percy Trentham (excavaciones, carreteras, vías férreas secundarias, superestructura, etc.), Cleveland Bridge & Engineering Company (estructura de acero de la central), PC Richardson & Co. (chimenea), Babcock & Wilcox (planta de calderas), British Thomson-Houston (turboalternadores) y muchos otros contratistas.

La construcción de la central comenzó en 1951 y se inauguró oficialmente el 4 de octubre de 1957. Tenía  una capacidad de generación de 240 MW, compuesta por cuatro turboalternadores British Thomson-Houston  de 60 MW . Inicialmente, su potencia nominal era de 65 MW, pero posteriormente se redujo a 60 MW. El vapor era suministrado por cuatro calderas Babcock & Wilcox . Estas alimentaban vapor a 515 000 libras por hora, con una temperatura de vapor de 1065 °F (566 °C) y una presión de funcionamiento de 1500 psi. La central se construyó según el principio de «unidad» o «conjunto», donde una caldera alimentaba un turboalternador. Tenía una chimenea central de ladrillo de 408 pies (124 m) de altura. El agua del sistema se enfriaba mediante tres torres de refrigeración de 250 pies (76 m) de altura y, tras el desmantelamiento de Meaford A, las cinco torres de refrigeración. La estación estaba construida con revestimiento de ladrillo sobre una estructura de acero , que sostenía las cuatro calderas desde el techo. Su eficiencia de diseño era del 31,41%.          

La central fue operada inicialmente por la Autoridad Central de Electricidad, que tres meses después de su inauguración oficial se convirtió en la Junta Central de Generación de Electricidad (CEGB) el 1 de enero de 1958. La central 'B' fue bastante eficiente durante gran parte de su vida útil y ganó varios premios dentro de la junta. Las inversiones continuaron a finales de la década de 1980, principalmente para reducir las emisiones de humo y azufre . Con la disolución de la CEGB el 31 de marzo de 1990, la central B fue asignada a National Power , la mayor de las dos compañías eléctricas convencionales formadas a partir de la CEGB tras la privatización. La generación continuó durante 1990, hasta finales de septiembre de ese año, cuando se anunció el cierre inminente de la central B: es decir, cuando se agotaran las reservas de carbón en los depósitos de la central. Esto ocurrió con la desconexión de la unidad n.° 2 a las 13:00 horas del 28 de septiembre de 1990.

La capacidad de generación, la producción de electricidad y la eficiencia térmica se muestran en la tabla. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 10 ]}

Producción anual de Meaford B en GWh

Las cinco torres de refrigeración fueron demolidas en septiembre de 1991, seguidas del cierre formal de la estación el 1 de octubre de 1991. Posteriormente, se inició la demolición de la estación, que se completó el 9 de junio de 1996 con el derribo de la chimenea, noticia que fue noticia en la televisión nacional ese día. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Dos locomotoras de vapor y dos locomotoras diésel se conservan en ferrocarriles históricos del norte de Inglaterra y las Midlands ( Foxfield Light Railway ).

En octubre de 2020, el emplazamiento se encontraba prácticamente vacío, a excepción de dos subestaciones operativas de 132 kV (Barlaston y Meaford 'C') de Western Power Distribution . Si bien algunos edificios de la estación 'A' estaban ocupados para uso comercial, estos han sido desalojados y los edificios se encuentran ahora en completo estado de abandono. El emplazamiento se monitoriza de forma remota las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mediante sistemas de videovigilancia y detección de movimiento.

La empresa Meaford Energy Limited (MEL) ha presentado una solicitud de autorización de desarrollo (DCO) para el Centro Energético de Meaford (MEC), una nueva central eléctrica de ciclo combinado con turbina de gas (CCGT) y sus conexiones integradas de gas y electricidad, que se construirá en parte del terreno de las antiguas centrales eléctricas. Se prevé que la nueva central tenga una capacidad de generación de hasta 299 MWe. Meaford Energy Limited (MEL) es una empresa conjunta entre Glenfinnan y St. Modwen, propietarios del terreno.