Meandrina meandrites

Meandrina meandrites , comúnmente conocida como coral laberinto , es una especie de coral pétreo colonial de la familia Meandrinidae . Se encuentra principalmente en las laderas exteriores de los arrecifes de coral en el Mar Caribe y el Golfo de México .

Meandrina meandrites forma cabezas hemisféricas masivas o se desarrolla en placas planas sustanciales y puede crecer hasta casi 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de diámetro. Algunas colonias pequeñas tienen forma de cono y no están adheridas al sustrato . Estas se asemejan a colonias jóvenes de coral rosa ( Manicina areolata ) y pueden encontrarse en áreas arenosas o fangosas, algo alejadas de los arrecifes. Los coralitos , las copas calcáreas secretadas por los pólipos , tienen de 1 a 2 cm (0,4 a 0,8 pulgadas) de ancho. Las paredes elevadas entre los coralitos están formadas por crestas transversales finas pero ampliamente separadas llamadas septos y serpentean sobre la superficie del coral. Hay una ligera hendidura que recorre la cresta de las paredes donde se unen los septos de los coralitos adyacentes. Los pólipos son grandes, pero solo sobresalen por la noche, cuando cubren y ocultan el esqueleto del coral. ^{[ 4 ] [ 5 ]}    

Meandrina meandrites se encuentra en Bermudas , Florida , el mar Caribe, el golfo de México y las Bahamas . Se presenta principalmente en los lados marinos de los arrecifes, pero también en las laderas posteriores. Su rango de profundidad preferido es de 8 a 30 metros (26 a 98 pies) , pero se encuentra a cualquier profundidad menor a 80 metros (260 pies) . Tolera lugares con altos niveles de sedimentación y turbidez. Generalmente es el coral que se observa con mayor frecuencia en las partes más profundas de su área de distribución. ^{[ 1 ] [ 5 ]}  

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , Meandrina meandrites figuraba como de Preocupación Menor durante la mayor parte de la existencia de la Lista Roja. Sin embargo, la evaluación más reciente (2021) la elevó a la categoría de En Peligro Crítico , según el criterio A3c, basándose principalmente en el declive previsto. La especie es susceptible a enfermedades de los corales como la plaga blanca y la enfermedad de la banda negra , y ha sido diezmada en toda su área de distribución por la enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo, ya que se considera una especie altamente susceptible a esta enfermedad. ^{[ 6 ]} Antes de la aparición de esta enfermedad, la especie se consideraba bastante segura debido a su capacidad de recuperarse de los eventos de blanqueamiento. Otro factor que ayudó a mantener las poblaciones fue el alto nivel de reclutamiento de corales juveniles ^{[ 1 ]} que contrasta con los fallos de reclutamiento del coral piña ( Dichocoenia stokesi ). ^{[ 7 ]} Las principales amenazas que enfrenta, al igual que otros corales de arrecife del Caribe, son: SCTLD , el aumento de las temperaturas del mar, la acidificación del océano y la destrucción de los arrecifes. Está presente en varios parques marinos , lo que le confiere cierto nivel de protección. ^{[ 1 ]}