Los años de Lyndon Johnson

Portadas de los cuatro libros publicados de la serie.

La biografía de Lyndon Johnson, compuesta por varios volúmenes,fue escrita por el autor estadounidense Robert Caro . Se han publicado cuatro volúmenes, que suman más de 3000 páginas, y que detallan la juventud, la educación y la carrera política de Johnson. Se espera que un quinto volumen, actualmente en proceso de redacción, abarque la mayor parte de su presidencia y los años posteriores. La serie es publicada por Alfred A. Knopf .

En el primer volumen, El camino al poder , Caro reconstruye la juventud de Johnson, desde su infancia en la región montañosa de Texas hasta su trabajo en Washington, D.C., primero como asistente del Congreso y luego como congresista. La investigación de Caro incluyó el alquiler de una casa en la región montañosa durante tres años, donde vivió gran parte del tiempo, entrevistar a numerosas personas que conocieron a Johnson y a su familia, y comprender mejor el entorno en el que Johnson creció. ^{[ 1 ]} Este volumen abarca la vida de Johnson hasta su fallida campaña de 1941 para el Senado de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

Este libro se publicó el 12 de noviembre de 1982. Ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos Literarios de 1982. Fue finalista del Premio Nacional del Libro de 1983 en la categoría de autobiografía o biografía en tapa dura. ^{[ 3 ]}

En el segundo volumen, *Means of Ascent* , Caro detalló la vida de Johnson desde las consecuencias de su primer intento por llegar al Senado de los Estados Unidos en 1941 hasta su elección al Senado en 1948. Gran parte del libro trata sobre las reñidas primarias demócratas de Johnson contra Coke R. Stevenson ese año y el escándalo de la Caja 13. El libro se publicó el 7 de marzo de 1990.

En el tercer volumen, Maestro del Senado , Caro narra el rápido ascenso de Johnson en el Congreso de los Estados Unidos entre 1948 y 1958, incluyendo su mandato como líder de la mayoría en el Senado . Esta obra de 1167 páginas examina en particular la lucha de Johnson por lograr la aprobación de una ley histórica de derechos civiles en el Congreso sin que esta dividiera a su partido, cuyo bloque sureño era contrario a los derechos civiles, mientras que la facción norteña los apoyaba más. Si bien su alcance fue limitado, la Ley de Derechos Civiles de 1957 fue la primera legislación de este tipo desde la era de la Reconstrucción .

El libro se publicó el 23 de abril de 2002. Ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía de 2003 , el Premio Nacional del Libro de No Ficción de 2002 , ^{[ 4 ]} el Premio del Libro del Los Angeles Times de 2002 en la categoría de Biografía y el Premio DB Hardeman de 2002. ^{[ 5 ]}

En el cuarto volumen, El paso del poder , Caro abarca la vida de Johnson desde 1958 hasta 1964, incluyendo las primarias presidenciales contra Kennedy, los desafíos que enfrentó Johnson al asumir la presidencia y los logros significativos en los meses posteriores al asesinato de Kennedy . ^{[ 6 ]}

El libro, de 736 páginas, se publicó el 1 de mayo de 2012.

Ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros (2012; Biografía), ^{[ 7 ]} el Premio del Libro del Los Angeles Times (2012; Biografía), ^{[ 8 ]} el Premio de Historia Mark Lynton (2013), el Premio del Libro de Historia Estadounidense (2013) ^{[ 9 ]} y el Premio Plutarco de la Organización Internacional de Biógrafos (2013). ^{[ 10 ]} Fue finalista del Premio Nacional del Libro de No Ficción (2012). ^{[ 11 ]} Fue seleccionado como uno de los Mejores Libros del Año de la revista Time (no ficción n.° 2). Fue clasificado por el New York Times como el n.° 73 en su lista de los 100 mejores libros del siglo XXI en 2024. ^{[ 12 ]}

En noviembre de 2011, Caro estimó que el quinto y último volumen —que se esperaba que tratara el resto de la presidencia de Johnson y su vida posterior ^{[ 13 ]} — requeriría otros dos o tres años para escribirse. ^{[ 14 ]} En marzo de 2013, reafirmó su compromiso de completar la serie con un quinto volumen. ^{[ 15 ]} En abril de 2014, continuaba investigando para el libro. ^{[ 16 ]} En una entrevista televisada con C-SPAN en mayo de 2017, Caro confirmó que más de 400 páginas mecanografiadas estaban completas, cubriendo el período 1964-65; y que una vez que complete la sección sobre los logros legislativos de Johnson en 1965 y 1966, tiene la intención de mudarse a Vietnam para continuar el proceso de escritura. ^{[ 17 ]}

En una entrevista con la New York Review of Books en enero de 2018, Caro dijo que estaba escribiendo sobre 1965 y 1966 y una sección no cronológica sobre la relación entre Johnson y Bobby Kennedy. Cuando se le preguntó si aún planeaba visitar Vietnam pronto, Caro respondió: "Todavía no. Este es un libro muy largo. Y hay mucho por hacer antes de que sea necesario. Ya estoy cerca de terminarlo". ^{[ 18 ]} En diciembre de 2018, se informó que a Caro todavía le faltaban "varios años para terminar" el volumen. ^{[ 13 ]} En enero de 2020, Caro dijo que había "mecanografiado 604 páginas del manuscrito hasta el momento" y que "actualmente está trabajando en una sección relacionada con la creación de Medicare en 1965". ^{[ 19 ]} Debido al impacto de la pandemia de COVID-19 en 2020, Caro pospuso su viaje de investigación a Vietnam y una visita a la Biblioteca Presidencial Johnson , pero continuó trabajando en el libro desde su casa en Manhattan. ^{[ 20 ]} En octubre de 2021, Caro dijo que estaba escribiendo sobre la aprobación de Medicare por parte de Johnson y su escalada de la guerra de Vietnam. ^{[ 21 ]} En diciembre de 2022, Caro relató que aún esperaba realizar investigaciones en Vietnam. ^{[ 22 ]} Robert Gottlieb , editor de Caro durante más de cincuenta años, murió en junio de 2023; un portavoz de Caro dijo que estaba "continuando su trabajo en el Volumen 5 con interrupciones limitadas". ^{[ 23 ]}

En una entrevista de septiembre de 2024 con motivo del 50 aniversario de su libro The Power Broker , Caro reveló que estaba progresando constantemente en su quinto libro, pero que estaba reescribiendo secciones relacionadas con el movimiento por los derechos civiles y Martin Luther King Jr. , y que aún tenía una cantidad considerable de trabajo por terminar en lo que respecta a la escritura sobre la guerra de Vietnam . ^{[ 24 ]} También reveló en entrevistas separadas que había completado secciones relacionadas con Medicare y que estaba recibiendo versiones digitales de documentos de la época de Vietnam de la Biblioteca Presidencial Johnson . ^{[ 25 ]}

Caro proporcionó algunas actualizaciones más en una entrevista de febrero de 2025 con la revista Smithsonian , donde reveló que había escrito 980 páginas de su manuscrito. También reveló que seguía trabajando en secciones sobre la creación de Medicare y Medicaid , desde su gestión por parte del senador Russell Long hasta su aprobación en el Senado, y que planeaba emprender su viaje a Vietnam una vez que terminara esas secciones. También aclaró que, si bien no permitiría que otra persona terminara su trabajo, publicaría lo que hubiera completado en caso de fallecer. ^{[ 26 ]} Caro mencionó en una entrevista de mayo de 2026 con C-SPAN que había terminado las partes relacionadas con Medicaid y que su manuscrito actual tenía alrededor de 983 páginas. Afirmó que el resto del libro estaría dedicado a documentar Vietnam, desde la toma de decisiones que la sustentaba, la escalada de Johnson, los problemas para gestionar la guerra y el apoyo a la misma a medida que avanzaba, así como la experiencia promedio de un soldado destinado allí. ^{[ 27 ]}

A lo largo de la biografía, Caro examina la adquisición y el uso del poder político en la democracia estadounidense, desde la perspectiva tanto de quienes lo ejercen como de quienes están a su merced. En una entrevista con Kurt Vonnegut y Daniel Stern , dijo: «Nunca me interesó escribir biografías solo para mostrar la vida de un gran hombre», y añadió que, en cambio, quería «utilizar la biografía como un medio para iluminar la época y las grandes fuerzas que la moldean, en particular el poder político». ^{[ 28 ]}

Existen planes para una traducción al chino de la serie, conocida colectivamente bajo el título Lindeng Yuehanxun , publicada por Xiron Books, con sede en Pekín . He Yujia, residente de Chengdu , tardó cuatro meses en traducir el primer volumen. No había aprendido mucha información sobre Lyndon Johnson durante su formación académica, y, de acuerdo con su método habitual de traducción de no ficción, tradujo el material a medida que lo leía, en lugar de leer la obra completa y luego traducirla. A finales de 2018, dedicó cuatro meses a traducir el segundo volumen, Jinjie zhi Ti ("Medios de ascenso"), pero hasta 2020 la editorial aún no había publicado la traducción, ni He Yujia había recibido remuneración económica por su trabajo. Peter Hessler argumentó que esto podría estar relacionado con un deterioro en las relaciones entre China y Estados Unidos . ^{[ 29 ]}

Los políticos han reaccionado con fuerza a Los años de Lyndon Johnson :

• Bill Clinton , expresidente de los Estados Unidos , escribió sobre El paso del poder : "Con detalles brillantes, Caro muestra el genio del nuevo presidente para conectar con la gente —amigos, enemigos y todos los demás— y cómo lo utilizó para lograr sus objetivos". ^{[ 30 ]}
• Walter Mondale , exvicepresidente de Estados Unidos , describió Master of the Senate como una "magnífica obra de historia".
• Richard Nixon , sucesor inmediato de Johnson como presidente de los Estados Unidos , calificó a El camino al poder como un "libro terrible", expresando su incredulidad ante su popularidad y diciendo "hace que [Johnson] se sienta como un maldito animal  ... por supuesto que lo era". ^{[ 31 ]}
• Gordon Brown , ex primer ministro británico , dijo sobre la serie: «Es una colección de libros magníficamente escrita. Las historias son realmente impresionantes.  ... Estos libros desafían la visión histórica que considera la política como una mera maniobra individual. Se trata de ideas y logros políticos basados ​​en principios. Eso es lo que la convierte en una de las grandes biografías políticas». ^{[ 32 ]}
• William Hague , exlíder del Partido Conservador británico y exsecretario de Asuntos Exteriores , nominó *Means of Ascent* como el libro que más le gustaría tener consigo en una isla desierta, en el programa *Desert Island Discs* de BBC Radio 4. Posteriormente escribió: «Expliqué que era la mejor biografía política de cualquier tipo que jamás había leído. Dije que transmitía con mayor brillantez que cualquier otra publicación lo que realmente se siente al ser político. ... Cuando finalmente se publique un cuarto volumen que complete la colección, será nada menos que una magnífica historia de los Estados Unidos del siglo XX». ^{[ 32 ]} 
• Michael Howard , otro exlíder del Partido Conservador, descubrió la serie tras intercambiar casas con Caro durante unas vacaciones. Comentó: «Para Caro, escribir una biografía es como escribir un thriller; en el caso de Johnson, un western . No puedes parar de leer. No le cae bien Johnson, pero los hechos están ahí para que cada uno saque sus propias conclusiones. Recomiendo este libro encarecidamente». ^{[ 32 ]}
• Beau Willimon , creador de la versión estadounidense de la serie dramática política House of Cards , dijo haberse inspirado para la serie en Los años de Lyndon Johnson. ^{[ 33 ]} En el último episodio de la primera temporada, se puede ver un ejemplar de El paso del poder sobre el escritorio del protagonista Frank Underwood . ^{[ 34 ]}

• Hasta el final – jugar

• Caro, Robert A., Los años de Lyndon Johnson: El camino al poder . 1982. Alfred A. Knopf, Inc., Nueva York. ( ISBN) 0-679-72945-3). xxiii + 882 p. + 48 p. de láminas: ilus.
• Caro, Robert A., Los años de Lyndon Johnson: Medios de ascenso . 1990. Alfred A. Knopf, Inc., Nueva York. ( ISBN) 0-679-73371-X). xxxiv + 506 págs.
• Caro, Robert A., Los años de Lyndon Johnson: Maestro del Senado . 2002. Alfred A. Knopf, Inc., Nueva York. ( ISBN) 0-394-72095-4). xxiv + 1167 págs.
• Caro, Robert A., Los años de Lyndon Johnson: El paso del poder . 2012. Alfred A. Knopf, Inc., Nueva York. ( ISBN) 0-375-71325-5). 736 págs.

• Página web oficial de Robert Caro
• Entrevista en profundidad con Caro, 7 de abril de 2002.