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Una regla es un instrumento que se utiliza para medir longitudes , mediante el cual se lee una longitud a partir de una serie de marcas llamadas "reglas" a lo largo de un borde del dispositivo. ^{[ 1 ]} También se le conoce como regla , escala , calibre de línea o metro/varilla de metro . Generalmente, el instrumento es rígido y el borde es una regla recta ("regla reglada"), lo que permite trazar líneas más rectas. Las reglas son una herramienta importante en geometría, geografía y matemáticas. Se han utilizado desde al menos el año 2650 a. C.

Las reglas se han fabricado desde hace mucho tiempo con diferentes materiales y en múltiples tamaños. Históricamente, eran principalmente de madera , pero también se han utilizado plásticos . Se pueden crear con marcas de longitud en lugar de estar grabadas . El metal también se utiliza para reglas más duraderas para uso en el taller; a veces se incrusta un borde metálico en relieve en una regla de escritorio de madera para preservar el borde cuando se usa para cortar en línea recta y para evitar que la tinta se corra por debajo de la regla cuando se usa para dibujar una línea recta con un bolígrafo. Típicamente de 12 pulgadas (30 cm ) de longitud, aunque algunas pueden llegar hasta 100 cm (39 pulgadas) , es útil tener una regla en un escritorio o estación de trabajo para ayudar al dibujar. Las reglas más cortas son convenientes para guardar en un bolsillo. ^{[ 2 ]} Las reglas más largas (por ejemplo, 18 pulgadas (46 cm) ) son necesarias en algunos casos, algunos ejemplos son las varas de medir y las reglas métricas . Históricamente, para proyectos de mayor envergadura se utilizaban largas varas de medición , ahora sustituidas por la cinta métrica , la rueda de agrimensor o los telémetros láser .      

En geometría, las líneas rectas entre puntos se pueden trazar utilizando una regla (una regla sin líneas). Además, también se utiliza para dibujar gráficos y tablas precisas.

Una construcción con regla y compás es aquella que utiliza una regla y un compás. Es posible bisecar un ángulo en dos partes iguales con una regla y un compás. Sin embargo, se puede demostrar que es imposible dividir un ángulo en tres partes iguales utilizando únicamente un compás y una regla  : el problema de la trisección de ángulos . No obstante, si se permiten dos marcas en la regla, el problema se puede resolver mediante una construcción de neusis .

En la historia de la medición se han utilizado muchas unidades de distancia basadas en el cuerpo humano, como el codo , la mano y el pie , y la longitud de estas unidades variaba según la época y el lugar. ^{[ 3 ]} A finales del siglo XVIII, se empezó a utilizar el sistema métrico , que desde entonces se ha adoptado en diversos grados en casi todos los países del mundo.

La vara de medir más antigua que se conserva es una barra de aleación de cobre que data de alrededor del 2650 a .  C. y que fue encontrada por el asiriólogo alemán Eckhard Unger mientras excavaba en la ciudad sumeria de Nippur (actual Irak).

Las reglas hechas de marfil se usaban en el período de la civilización del valle del Indo antes del 1500  a. C. ^{[ 4 ]} Las excavaciones en Lothal (2400  a. C.) han revelado una regla de este tipo calibrada a aproximadamente 1,6 milímetros ( 1/16 pulg . ) . ^{[ 4 ]} Ian Whitelaw sostiene que la regla de Mohenjo-Daro está dividida en unidades que corresponden a 33,5 milímetros (1,32 pulg.) y estas están marcadas en subdivisiones decimales con una precisión asombrosa, de hasta 0,13 milímetros (0,005 pulg.) . Los ladrillos antiguos encontrados en toda la región tienen dimensiones que corresponden a estas unidades. ^{[ 5 ]}   

Anton Ullrich inventó la regla plegable en 1851. Frank Hunt posteriormente creó la regla flexible en 1902. ^{[ 6 ]}

El equivalente a una regla para dibujar o reproducir una curva suave, cuando adopta la forma de una plantilla rígida, se conoce como regla francesa . Un dispositivo flexible que se puede doblar para darle la forma deseada se conoce como spline plano o (en su versión más moderna) curva flexible . Históricamente, una regla de plomo flexible utilizada por los albañiles que se podía doblar para adaptarse a las curvas de una moldura se conocía como regla lesbiana . ^{[ 7 ]}

Ludwig Wittgenstein utilizó las reglas como ejemplo en su análisis de los juegos de lenguaje en las Investigaciones filosóficas (1953). Señaló que la barra de metro estándar de París era el criterio con el que se determinaba que todas las demás reglas medían un metro. Sin embargo, no existía una forma analítica de demostrar que la barra de metro estándar medía un metro. Solo podía afirmarse que medía un metro como parte de un juego de lenguaje.

• Cherry, Dan. "Guía del coleccionista sobre las reglas", Furniture & Cabinetmaking , n.º 259, julio de 2017, ISSN 1365-4292 , págs.  52-56.
• Rees, Jane y Mark (2010). El libro de reglas: Medición para los oficios . Lakeville, MN: Astragal Press ISBN 978-1-931626-26-2OCLC 907853704 
• Russell, David R .; con fotografías de James Austin y prólogo de David Linley (2010). Herramientas antiguas para trabajar la madera: su artesanía desde los tiempos más remotos hasta el siglo XX , Cambridge: John Adamson ISBN 978-1-898565-05-5OCLC 727125586 , págs. 64–74  
• Whitelaw, Ian (2007). Una medida de todas las cosas: La historia del hombre y la medición . Macmillan ISBN 0-312-37026-1OCLC 938084552