Peligro

Un ejemplo de la distinción entre un peligro natural y un desastre es que un terremoto fue el peligro que causó el desastre del terremoto de San Francisco de 1906 .

Un desastre natural es el impacto altamente perjudicial que sufre una sociedad o comunidad tras un evento de peligro natural. El término " desastre " se define de la siguiente manera: "Los desastres son perturbaciones graves del funcionamiento de una comunidad que superan su capacidad de afrontarlas con sus propios recursos. Los desastres pueden ser causados ​​por peligros naturales, provocados por el hombre y tecnológicos, así como por diversos factores que influyen en la exposición y vulnerabilidad de una comunidad". ^{[ 6 ]}

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos (FEMA) explica la relación entre desastres naturales y peligros naturales de la siguiente manera: "Los peligros naturales y los desastres naturales están relacionados, pero no son lo mismo. Un peligro natural es la amenaza de un evento que probablemente tendrá un impacto negativo. Un desastre natural es el impacto negativo que sigue a la ocurrencia real de un peligro natural en caso de que cause un daño significativo a una comunidad. ^{[ 7 ]}

Los desastres pueden adoptar diversas formas, entre ellas huracanes, volcanes , tsunamis, terremotos, sequías , hambrunas , plagas , enfermedades, accidentes ferroviarios , accidentes automovilísticos , tornados , deforestación , inundaciones, liberaciones tóxicas y derrames ( de petróleo y productos químicos ).

Un peligro de desastre es un evento geofísico extremo capaz de causar un desastre. En este caso, "extremo" significa una variación sustancial, ya sea positiva o negativa, respecto a la tendencia normal; las inundaciones pueden resultar de precipitaciones y caudales fluviales excepcionalmente altos, y la sequía es causada por valores excepcionalmente bajos. ^{[ 8 ]} Los determinantes fundamentales del peligro y el riesgo de que ocurran son el momento, la ubicación, la magnitud y la frecuencia. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, la magnitud de los terremotos se mide en la escala de Richter del 1 al 10, donde cada incremento de 1 indica un aumento de diez veces en la gravedad. La regla de magnitud-frecuencia establece que, durante un período de tiempo significativo, ocurrirán muchos eventos pequeños y unos pocos grandes. ^{[ 9 ]} Los huracanes y tifones, por otro lado, ocurren entre los 5 y los 25 grados al norte y al sur del ecuador, y tienden a ser fenómenos estacionales que, por lo tanto, son en gran medida recurrentes en el tiempo y predecibles en la ubicación debido a las variables climáticas específicas necesarias para su formación. ^{[ 8 ]}

Los términos peligro y riesgo se utilizan a menudo indistintamente. Sin embargo, en términos de evaluación de riesgos , son dos términos muy distintos. Un peligro es un agente que puede causar daño a las personas, la propiedad o el medio ambiente. ^{[ 10 ]} El riesgo es la probabilidad de que la exposición a un peligro tenga una consecuencia negativa, o, dicho de otro modo, un peligro no representa ningún riesgo si no hay exposición a él.

El riesgo es una combinación de peligro, exposición y vulnerabilidad . ^{[ 11 ]} Por ejemplo, en términos de seguridad hídrica : ejemplos de peligros son las sequías, las inundaciones y el deterioro de la calidad del agua . La mala infraestructura y la mala gobernanza conllevan una alta exposición al riesgo.

El riesgo puede definirse como la probabilidad de que un peligro determinado, de un nivel específico, cause un nivel particular de pérdida o daño. Los elementos del riesgo son las poblaciones, las comunidades, el entorno construido , el entorno natural , las actividades económicas y los servicios que se encuentran bajo amenaza de desastre en un área determinada. ^{[ 8 ]}

Otra definición de riesgo es "la frecuencia probable y la magnitud probable de pérdidas futuras". Esta definición también se centra en la probabilidad de pérdidas futuras, donde el grado de vulnerabilidad ante un peligro representa el nivel de riesgo para una población o entorno en particular. Las amenazas que plantea un peligro son:

1. Riesgos para las personas: muerte, lesiones, enfermedades y estrés.
2. Riesgos para las mercancías: daños materiales y pérdidas económicas.
3. Peligros para el medio ambiente: pérdida de flora y fauna, contaminación y pérdida de servicios ^{[ 5 ].}

Los daños a bienes humanos valiosos pueden ocurrir debido a fenómenos y procesos del medio ambiente natural . ^{[ 1 ]} Los desastres naturales como terremotos , inundaciones , volcanes y tsunamis han amenazado a las personas, la sociedad, el medio ambiente natural y el entorno construido , particularmente a las personas más vulnerables, a lo largo de la historia y, en algunos casos, en el día a día. Según la Cruz Roja , cada año mueren 130 000 personas, 90 000 resultan heridas y 140 millones se ven afectadas por eventos únicos conocidos como desastres naturales. ^{[ 8 ]}

Los fenómenos potencialmente peligrosos que son naturales o predominantemente naturales (por ejemplo, con la excepción de las inundaciones intencionadas ) pueden clasificarse en estas categorías:

• Peligros meteorológicos e hidrológicos , por ejemplo: rayos , tormentas , inundaciones , tormentas de arena , niebla , olas gigantes , tsunamis , nieve , erupciones límnicas , olas de frío , olas de calor.
• Riesgos geológicos
  • Terremoto
  • El vulcanismo , que puede provocar una amplia gama de eventos, como flujos de lava y caída de ceniza ^{[ 16 ].}
  • Eventos superficiales o cercanos a la superficie, especialmente erosión y movimientos de masas (por ejemplo, deslizamientos de tierra ).
• Peligros extraterrestres , por ejemplo, tormenta solar , evento de impacto ^{[ 17 ]}

Los peligros naturales pueden verse influenciados por las acciones humanas de diferentes maneras y en distintos grados, por ejemplo, mediante cambios en el uso del suelo, drenaje y construcción. ^{[ 18 ]} Los seres humanos desempeñan un papel fundamental en la existencia de peligros naturales porque «solo cuando las personas y sus posesiones interfieren en los procesos naturales existe un peligro». ^{[ 5 ]}

Un peligro natural puede considerarse un evento geofísico cuando ocurre en extremos y está involucrado un factor humano que puede presentar un riesgo. Puede existir una variación aceptable de magnitud que puede diferir del rango normal o promedio estimado, con límites o umbrales superiores e inferiores. En estos extremos, el fenómeno natural puede convertirse en un evento que presenta un riesgo para el medio ambiente o las personas. ^{[ 19 ]} Por ejemplo, velocidades del viento superiores al promedio que resultan en una depresión tropical o un huracán según las medidas de intensidad en la escala Saffir-Simpson constituirán un evento natural extremo que puede considerarse un peligro. ^{[ 5 ]}

Riesgo sísmico

El peligro sísmico es la probabilidad de que ocurra un terremoto en un área geográfica determinada, dentro de un período de tiempo específico, y con una intensidad de movimiento del suelo que supere un umbral determinado. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Con este peligro estimado, el riesgo sísmico puede evaluarse e incluirse en áreas como los códigos de construcción para edificios estándar, el diseño de edificios de mayor envergadura y proyectos de infraestructura, la planificación del uso del suelo y la determinación de las tarifas de los seguros.

Los tsunamis pueden ser causados ​​por peligros geofísicos, como el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004. El terremoto provocó un tsunami masivo con olas de hasta 30 m (100 pies) de altura, conocido por los medios británicos y de la Commonwealth como el tsunami del Boxing Day , en referencia al feriado del Boxing Day, o el tsunami asiático, que devastó comunidades a lo largo de las costas circundantes del Océano Índico, causando la muerte de aproximadamente 227.898 personas en 14 países, especialmente en Aceh ( Indonesia) , Sri Lanka , Tamil Nadu (India) y Khao Lak (Tailandia).

Aunque generalmente son un fenómeno natural, los terremotos a veces pueden ser inducidos por intervenciones humanas, como pozos de inyección , grandes explosiones nucleares subterráneas , excavación de minas o embalses . ^{[ 22 ]}

Peligro volcánico

El riesgo volcánico es la probabilidad de que ocurra una erupción volcánica o un evento geofísico relacionado en un área geográfica determinada y dentro de un período de tiempo específico. El riesgo asociado a un peligro volcánico depende de la proximidad y la vulnerabilidad de un bien o una población cercana al lugar donde podría ocurrir el evento.

Los peligros antropogénicos, o peligros inducidos por el ser humano, son "inducidos total o predominantemente por actividades y decisiones humanas". ^{[ 13 ]} Estos pueden ser peligros sociales, tecnológicos o ambientales .

Existen diferentes maneras de agrupar los peligros según su origen. La definición de la UNDRR establece: "Los peligros pueden ser de origen natural, antropogénico o socionatural". ^{[ 13 ]} Los peligros socionaturales son aquellos que están "asociados a una combinación de factores naturales y antropogénicos, incluyendo la degradación ambiental y el cambio climático ". ^{[ 13 ]}

Los riesgos biológicos, también conocidos como bioriesgos, se originan en los procesos biológicos de los organismos vivos y representan una amenaza para la salud humana, la seguridad de la propiedad o el medio ambiente.

Los riesgos biológicos incluyen microorganismos patógenos , como virus y bacterias , epidemias , pandemias , parásitos , plagas , ataques de animales , animales venenosos , toxinas biológicas y enfermedades transmitidas por los alimentos . ^{[ 17 ]}

Por ejemplo, bacterias presentes de forma natural como Escherichia coli y Salmonella son patógenos bien conocidos , y se han tomado diversas medidas para limitar la exposición humana a estos microorganismos mediante la seguridad alimentaria, una buena higiene personal y la educación. El descubrimiento de nuevos microorganismos y el desarrollo de nuevos organismos genéticamente modificados (OGM) también conllevan el potencial de nuevos riesgos biológicos. El uso de nuevos organismos OGM está regulado por diversas agencias gubernamentales. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) controla las plantas OGM que producen o resisten pesticidas (por ejemplo, el maíz Bt y los cultivos Roundup Ready ). La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) regula las plantas OGM que se utilizarán como alimento o con fines medicinales.

Los peligros biológicos pueden incluir desechos médicos o muestras de un microorganismo , virus o toxina (de una fuente biológica) que pueden afectar la salud . Muchos peligros biológicos están asociados con los alimentos, incluidos ciertos virus , parásitos , hongos , bacterias y toxinas de plantas y mariscos . ^{[ 27 ]} Campylobacter y Salmonella patógenos son peligros biológicos comunes transmitidos por los alimentos. Los peligros de estas bacterias pueden evitarse a través de medidas de mitigación de riesgos tales como manipulación, almacenamiento y cocción adecuados de los alimentos. ^{[ 28 ]} Las enfermedades pueden verse potenciadas por factores humanos tales como saneamiento deficiente o por procesos tales como la urbanización .

Un producto químico puede considerarse un material peligroso si, por sus propiedades intrínsecas, puede causar daño o peligro a los seres humanos, la propiedad o el medio ambiente. ^{[ 23 ]} Los riesgos para la salud asociados con los productos químicos dependen de la dosis o cantidad de exposición al producto químico. Por ejemplo, el yodo en forma de yodato de potasio se utiliza para producir sal yodada . Cuando se aplica a una tasa de 20  mg de yodato de potasio por cada 1000  mg de sal de mesa, el producto químico es beneficioso para prevenir el bocio , mientras que se sabe que las ingestas de yodo de 1200–9500  mg en una sola dosis pueden causar la muerte. ^{[ 29 ]} Algunos productos químicos tienen un efecto biológico acumulativo, mientras que otros se eliminan metabólicamente con el tiempo. Otros riesgos químicos pueden depender de la concentración o cantidad acumulativa para sus efectos.

Algunos productos químicos nocivos se encuentran de forma natural en ciertas formaciones geológicas, como el arsénico . Otros productos químicos incluyen productos con usos comerciales, como productos químicos agrícolas e industriales, así como productos desarrollados para uso doméstico.

Se han identificado diversos riesgos químicos. Sin embargo, cada año las empresas producen nuevos productos químicos para satisfacer nuevas necesidades o para sustituir a otros más antiguos y menos eficaces. Leyes como la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos y la Ley de Control de Sustancias Tóxicas en Estados Unidos exigen la protección de la salud humana y el medio ambiente para cualquier nuevo producto químico introducido. En Estados Unidos, la EPA regula los nuevos productos químicos que pueden tener impactos ambientales (por ejemplo, pesticidas o sustancias químicas liberadas durante un proceso de fabricación), mientras que la FDA regula los nuevos productos químicos utilizados en alimentos o como medicamentos. Los riesgos potenciales de estos productos químicos pueden identificarse mediante la realización de diversas pruebas antes de autorizar su uso. El número de pruebas requeridas y el alcance de las mismas varían según el uso previsto del producto químico. Los productos químicos diseñados como nuevos medicamentos deben someterse a pruebas más rigurosas que los utilizados como pesticidas.

Los pesticidas, que normalmente se usan para controlar insectos y plantas no deseados, pueden causar una variedad de efectos negativos en organismos no objetivo. El DDT puede acumularse, o bioacumularse, en las aves, lo que resulta en cáscaras de huevo más delgadas de lo normal, que pueden romperse en el nido. ^{[ 28 ]} El pesticida organoclorado dieldrín se ha relacionado con la enfermedad de Parkinson . ^{[ 30 ]} Los químicos corrosivos como el ácido sulfúrico , que se encuentra en baterías de automóviles y laboratorios de investigación, pueden causar quemaduras graves en la piel. Muchos otros químicos utilizados en entornos industriales y de laboratorio pueden causar problemas respiratorios, digestivos o del sistema nervioso si se inhalan, ingieren o absorben a través de la piel. Los efectos negativos de otros químicos, como el alcohol y la nicotina , han sido bien documentados.

Los organohalogenados son una familia de moléculas orgánicas sintéticas que contienen átomos de uno de los halógenos . Entre estos compuestos se incluyen los PCB , las dioxinas , el DDT , el freón y muchos otros. Si bien se consideraban inocuos en su momento, se sabe que muchos de estos compuestos tienen profundos efectos fisiológicos en diversos organismos, incluido el ser humano. Además, muchos son liposolubles y se concentran a través de la cadena alimentaria.

Los materiales radiactivos producen radiación ionizante que puede ser muy perjudicial para los organismos vivos. Incluso una breve exposición a la radiactividad puede tener consecuencias adversas para la salud a largo plazo.

La energía cinética está involucrada ^{[ 31 ]} en los peligros asociados con el ruido , las caídas o las vibraciones .

Riesgos que afectarían la salud de las personas expuestas, generalmente con consecuencias como una enfermedad aguda o crónica. La muerte no suele ser una consecuencia inmediata. Los riesgos para la salud pueden causar cambios medibles en el organismo, que generalmente se manifiestan mediante signos y síntomas en las personas expuestas, o bien síntomas subjetivos no medibles. ^{[ 32 ]}

Riesgo laboral

Un riesgo laboral es un riesgo experimentado en el lugar de trabajo. Esto abarca muchos tipos de riesgos, incluidos los riesgos químicos , los riesgos biológicos (riesgos biológicos), los riesgos psicosociales y los riesgos físicos . En los Estados Unidos, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) lleva a cabo investigaciones y estudios en el lugar de trabajo que abordan los riesgos para la salud y la seguridad en el trabajo, lo que da como resultado directrices. ^{[ 34 ]} La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) establece normas de cumplimiento obligatorio para prevenir lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo. ^{[ 35 ]} En la UE, la EU-OSHA desempeña un papel similar .