Forma de muerte

No existe una única definición de lo que constituye una muerte por causas naturales. En el sentido más amplio, una muerte por causas naturales se produce debido a una enfermedad y sus complicaciones, o a disfunciones internas del organismo. Algunos ejemplos son la neumonía , las enfermedades diarreicas , el cáncer , un accidente cerebrovascular , las enfermedades cardíacas y la insuficiencia orgánica súbita. En ocasiones, las enfermedades infecciosas se excluyen de esta definición. Que una forma específica de muerte se considere "natural" depende de la edad del fallecido, su historial médico y el contexto específico. Por ejemplo, es poco probable que la muerte repentina de una persona de 25 años a causa de una neumonía se considere por causas naturales en la mayoría de los contextos. Sin embargo, en el caso de un paciente de 80 años que había experimentado un deterioro significativo previamente y que muere por la misma enfermedad, es mucho más probable que la muerte se considere natural, incluso si la neumonía es infecciosa, porque ya se ha producido un deterioro significativo. Los infartos , los accidentes cerebrovasculares , los paros cardíacos y otras causas súbitas de muerte pueden distinguirse de las "causas naturales", especialmente si fueron inesperados o se produjeron en una persona que, por lo demás, gozaba de buena salud. Sin embargo, las enfermedades crónicas y potencialmente mortales, como el cáncer y la ELA, tienen muchas más probabilidades de ser consideradas causas de muerte en sí mismas, en lugar de causas naturales. El término "causas naturales" se usa a menudo como eufemismo para referirse a la muerte tras un período de deterioro progresivo en personas mayores.

Con el envejecimiento de los organismos, surgen diversas consecuencias para la salud. En los seres humanos, algunos ejemplos incluyen una cicatrización más lenta del tejido cutáneo , engrosamiento de las paredes de los vasos sanguíneos y un sistema inmunitario menos eficaz . Por ejemplo, una caída puede tener mayor probabilidad de causar hemorragias internas , la acumulación de placa aumenta el riesgo de sufrir un infarto y un resfriado tiene mayor probabilidad de derivar en neumonía . ^{[ 2 ]}

Históricamente, la mayoría de los médicos tenían escasos o nulos conocimientos de medicina y, por lo tanto, atribuían causas desconocidas a la "vejez". Con la medicina moderna y la tecnología médica , es posible descubrir las verdaderas causas de muerte, aunque la expresión "vejez" todavía se usa ampliamente para consolar a los seres queridos. ^{[ 2 ]}

Existe una ambigüedad particular en torno a la clasificación de las muertes cardíacas, desencadenadas por un incidente traumático como la miocardiopatía por estrés . Aún se puede determinar la responsabilidad por una muerte clasificada como por causas naturales si se establece una causa próxima , ^{[ 3 ] [ 4 ]} como en el caso de California de 1969 People v. Stamp . ^{[ 5 ]}

Una causa de muerte no natural resulta de una causa externa, que generalmente incluye homicidios, suicidios, accidentes, errores médicos , intoxicaciones por alcohol y sobredosis de drogas . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las jurisdicciones difieren en cómo categorizan e informan las muertes no naturales, incluyendo el nivel de detalle y si se consideran una sola categoría con subcategorías, o categorías separadas de nivel superior. ^{[ 8 ] [ 9 ]} No existe un estándar internacional sobre si clasificar una muerte como natural o no natural, ni cómo hacerlo. ^{[ 10 ]}

El término "mecanismo de muerte" se utiliza a veces para referirse a la causa próxima de la muerte, que puede diferir de la causa que se utiliza para clasificar la forma de la muerte. Por ejemplo, la causa próxima o mecanismo de muerte podría ser la isquemia cerebral (falta de flujo sanguíneo al cerebro), causada por una neoplasia maligna ( cáncer ), a su vez causada por una dosis de radiación ionizante administrada por una persona con la intención de matar o lesionar, lo que lleva a certificar la forma de la muerte como "homicidio".

La forma de la muerte puede registrarse como "indeterminada" si no hay suficiente evidencia para llegar a una conclusión firme. ^{[ 11 ]} Por ejemplo, el descubrimiento de un esqueleto humano parcial indica una muerte, pero podría no proporcionar suficiente evidencia para determinar una causa. ^{[ 12 ]}

En los Estados Unidos , una forma de muerte se expresa como perteneciente a una clasificación de un grupo de seis posibles: ^{[ 13 ] [ 8 ] [ 12 ]}

• Natural
• Accidente
• Suicidio
• Homicidio
• Indeterminado
• Pendiente

En algunas jurisdicciones, se pueden reportar algunos detalles más específicos en cifras desglosadas de las cuatro o cinco principales. Por ejemplo:

• Intervención legal (por ejemplo, pena capital ) ^{[ 1 ]}
• Acto de guerra ^{[ 1 ]}
• Accidentes automovilísticos ^{[ 12 ]}
• Muertes de reclusos por intoxicación aguda ^{[ 14 ]}

En el Reino Unido, cuando una persona fallece, un médico emite un certificado médico de muerte por causas naturales aceptable , o bien un forense ( procurador fiscal en Escocia) investiga el caso. ^{[ 10 ]} Los forenses son funcionarios judiciales independientes que investigan las muertes que se les notifican y, posteriormente, realizan las investigaciones necesarias para determinar la causa de la muerte, lo que incluye ordenar una autopsia, obtener declaraciones de testigos e historiales médicos, o celebrar una investigación judicial. ^{[ 15 ]} En la jurisdicción legal unificada de Inglaterra y Gales , la mayoría de las muertes son certificadas por médicos sin autopsia ni intervención forense. Casi todas las muertes certificadas por el forense incluyen una autopsia , pero la mayoría no incluyen una investigación judicial formal . ^{[ 16 ]}

En Inglaterra y Gales, no se exige una lista específica de opciones para los veredictos, y se permiten los "veredictos narrativos", que no están clasificados específicamente. Los veredictos recopilados por el Ministerio de Justicia son: ^{[ 17 ]}

• Homicidio
  • Asesinado ilegalmente
  • Asesinado legalmente
• Suicidio
• Aborto intentado o autoinducido
• Causa de muerte agravada por falta de cuidados o negligencia personal.
• Dependencia de las drogas
• Abuso de drogas sin dependencia
• Falta de atención al nacer
• Muerte por enfermedades laborales
• Muerte por accidente o percance
• Nacido muerto
• Muerte por causas naturales
• Veredicto abierto
• Desastre

Algunas jurisdicciones clasifican las muertes en ausencia , como las muertes en el mar y las personas desaparecidas declaradas muertas en un tribunal de justicia, en la categoría de "Indeterminada" debido a que, debido a la incapacidad del investigador para examinar el cuerpo, este no tiene conocimiento personal de la forma de la muerte (presunta); otras clasifican dichas muertes en una categoría adicional llamada "Otras", reservando "Indeterminada" para las muertes en las que el investigador tiene acceso al cuerpo, pero la información proporcionada por el cuerpo y su examen es insuficiente para proporcionar motivos suficientes para una determinación.

La Asociación Médica Noruega clasifica lo que otras jurisdicciones podrían llamar "indeterminado" como "no natural": ^{[ 9 ]}

• Muerte súbita e inesperada de causa desconocida.
• Muertes en prisión o durante detención civil o militar.