Tom Burns (sociólogo)

Tom Burns FBA (16 de enero de 1913 – 20 de junio de 2001) fue un sociólogo inglés , autor y fundador del departamento de Sociología de la Universidad de Edimburgo . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Burns nació el 16 de enero de 1913 en Bethnal Green, al este de Londres. Asistió a la escuela primaria Hague Street LCC y a la Parmiter's Foundation School antes de estudiar Literatura Inglesa en la Universidad de Bristol . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Miembro de la Academia Británica , ^{[ 5 ]} Tom Burns fue profesor de sociología en la Universidad de Edimburgo de 1965 a 1981, ^{[ 1 ]} y también impartió clases en Harvard y Columbia.

Es conocido principalmente por sus estudios sobre la organización de la BBC , el gobierno local , la industria electrónica y el Servicio Nacional de Salud . También escribió sobre sus experiencias como prisionero de guerra no combatiente en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial .

Sus primeros intereses se centraron en la sociología urbana , y colaboró ​​con el Grupo de West Midlands en la reconstrucción y planificación de la posguerra. Durante su estancia en Edimburgo, se dedicó especialmente al estudio de los distintos tipos de organización y sus efectos en los patrones de comunicación y en las actividades de los directivos. También exploró la relevancia de las diferentes formas de organización ante las condiciones cambiantes, en particular el impacto de la innovación tecnológica.

En colaboración con el psicólogo George Macpherson Stalker , Burns estudió el intento de introducir el desarrollo de productos electrónicos en empresas escocesas tradicionales, con el objetivo de que se incorporaran a esta industria moderna y en rápida expansión, a medida que disminuían los mercados para sus propios productos consolidados. Esto dio como resultado el libro de 1961, "La gestión de la innovación".

Él acuñó los términos organización mecanicista y organización organicista u orgánica.

Expresó su enfoque de la investigación en el prefacio de la segunda edición de *La gestión de la innovación*: «Al percibir el comportamiento como un medio de interacción constante y redefinición mutua de identidades individuales e instituciones sociales  ... es posible comenzar a comprender la naturaleza de los cambios, desarrollos y procesos históricos a través de los cuales nos movemos y que contribuimos a crear». En 1964, fundó el departamento de Sociología de la Universidad de Edimburgo.

El libro de 1978, El desarrollo del Estado moderno: una introducción sociológica, de Gianfranco Poggi ^{[ 6 ],} está dedicado a Tom Burns. Se jubiló de la Universidad de Edimburgo en 1981.

Publicado por primera vez en 1961, La gestión de la innovación sigue siendo uno de los libros más influyentes en la teoría de la organización y la sociología industrial . El tema central del libro es la relación entre una organización y su entorno, en particular las innovaciones tecnológicas y de mercado. El libro presenta las clasificaciones de los autores entre sistemas "mecanicistas" y "orgánicos". Por esto se hizo famoso, pero también es un estudio profundo de los sistemas sociales dentro de las organizaciones y la dinámica organizacional.

En las reseñas del libro, ESRC News lo calificó como " uno de los libros más influyentes sobre teoría de la organización y sociología industrial jamás escritos"; Christopher Lorenz, de The Financial Times, señaló: "Escrito en un inglés refrescantemente sencillo, es una lectura fascinante y rebosa de ideas perspicaces".

En 1977, publicó * La BBC: Institución pública y mundo privado* . John Eldridge, en el Independent, observó: «El trabajo original se realizó en 1963. Para su sorpresa, una experiencia que describió como "completamente desconcertante", la BBC se negó a permitirle publicarlo. Pero en 1972 la decisión cambió. Burns aprovechó la oportunidad para actualizar el estudio y mostrar cómo los cambios administrativos estaban afectando los conceptos de trabajo, servicio público y compromiso con la BBC. Es un libro repleto de análisis profundos y agudas reflexiones». ^{[ 1 ]}

La última obra que publicó en vida, en 1991, fue una biografía intelectual de Erving Goffman . Tras su retiro de la vida académica en 1981, trabajó en una historia comparada de la organización titulada Organización y orden social hasta su fallecimiento en 2001.

Burns falleció el 20 de junio de 2001.

En su obituario se publicó junto con su manuscrito inacabado, que decía:

Tom Burns fue una de esas personas relativamente excepcionales que no solo estudian organizaciones e instituciones, sino que también saben cómo construirlas. Creó un departamento en la Universidad de Edimburgo que, más de 35 años después, aún refleja en cierta medida su habilidad para seleccionar colegas con gran talento y habilidades en todos los ámbitos. Sentó las bases de la excelencia del departamento, que se ve reflejada en sus altas calificaciones en las Evaluaciones de Investigación y de Calidad Docente de los últimos años. ^{[ 7 ]}

Su último libro fue una historia comparada de la organización titulada Organización y orden social, pero nunca se completó del todo. El manuscrito inacabado se ha publicado en línea, ^{[ 8 ]} junto con una lista completa de sus escritos publicados. ^{[ 9 ]} Su trabajo sobre la BBC se menciona en el libro de 2016, El mito de la BBC como servicio público. ^{[ 10 ]}

• Organización y orden social, un trabajo inacabado en la Universidad de Edimburgo.
• Citas de Tom Burns en Wikiquote
• Explicación sociológica, Conferencia inaugural , n.º 28, Universidad de Edimburgo, 1966.
• Tom Burns, sociólogo con gran visión e imaginación , Herald Scotland , 2001
• Destacado sociólogo cuya implicación práctica con la industria aportó nuevas perspectivas sobre el funcionamiento interno de las organizaciones , The Guardian, 2001
• Profesor Tom Burns , The Independent , 2014
• 50 años de sociología en Edimburgo: Profesor Tom Burns , Blog de la Biblioteca de la Universidad de Edimburgo, 2014
• De la alambrada a la BBC: Los escritos de Tom Burns , Blogs de bibliotecas, 2019