Mechitza

Aunque la mechitza de la sinagoga no se menciona en ningún lugar de la literatura talmúdica, sí se habla de una barrera entre hombres y mujeres, utilizada durante las festividades de Sucot en el Templo de Jerusalén. El sabio amoraico Rav explica que la división tuvo su origen en una declaración del profeta Zacarías sobre el luto posterior a la guerra entre Gog y Magog :

La tierra llorará a cada una de las familias por separado: la familia de la casa de David por sí misma, y ​​sus esposas por sí mismas; la familia de Natán por sí misma y sus esposas por sí mismas; la familia de la casa de Leví por sí misma y sus esposas por sí mismas; la familia de Simei por sí misma y sus esposas por sí mismas; y todas las familias que queden, cada una de las familias por sí misma y sus esposas por sí mismas. ^{[ 4 ]}

Rav dijo que si una ocasión tan triste requiere una separación entre hombres y mujeres, entonces Simjat Beit HaShoeivah en el Templo de Jerusalén (una ocasión muy feliz) también la requiere. ^{[ 1 ]}

Los estudiosos han debatido durante mucho tiempo hasta qué punto existía la segregación de género y una mechitza entre los sexos en las sinagogas durante los períodos del Segundo Templo , la Mishná y el Talmud . Shmuel Safrai , basándose en una combinación de análisis textual y evidencia arqueológica, ha afirmado que, si bien las mujeres asistían sistemáticamente a los servicios de la sinagoga, no hay evidencia definitiva que respalde la existencia de una partición que separara a los sexos ni la existencia de una ayuda separada para mujeres ( Ezrat Nashim ). ^{[ 5 ]} El arqueólogo Lee Levine afirmó que no hay evidencia en las inscripciones dedicatorias halladas en excavaciones arqueológicas con respecto a la existencia de mechitzot, y además, no se ha encontrado ninguna estructura que pueda interpretarse como una mechitza. ^{[ 6 ]}

Se dice que el rabino Meir de Rothenburg (siglo XIII, Alemania) tenía una sección separada para mujeres en su sinagoga. ^{[ 7 ]}

El rabino Shlomo ibn Aderet (siglo XIII, España) menciona una sección femenina en la sinagoga. ^{[ 8 ]}

La sinagoga Yu Aw en Afganistán , construida en 1393, tiene una galería separada para mujeres.

Existen diferentes opiniones sobre la altura adecuada de una mechitzah que separa a hombres y mujeres en una sinagoga. Según el Shulján Aruj HaRav , una mechitzah debe impedir que los hombres vean a una mujer que pueda estar vestida de manera inmodesta, por lo que debe tener la misma altura que un hombre, es decir, 180 centímetros (6 pies). ^{[ 15 ]} Sin embargo, según el rabino ortodoxo Ahron Soloveichik, una mechitzah solo debe servir como partición halájica, por lo que solo necesita tener la altura mínima para dicha partición, es decir, 10 tefajim (aproximadamente 80 centímetros o 32 pulgadas). ^{[ 16 ]} El rabino Moshe Feinstein tenía una opinión intermedia, que requería una altura de 18 tefajim (aproximadamente 145 centímetros o 58 pulgadas). ^{[ 17 ]}

Para adaptarse a interpretaciones más estrictas y, al mismo tiempo, permitir que las mujeres vean al líder de la oración, muchas sinagogas construyen una pared opaca de 90 a 120 cm de altura y añaden encima una celosía, una pantalla, un vidrio unidireccional u otro material semitransparente. El diseño que se muestra a la derecha es un ejemplo: el vidrio grabado es semitransparente, mientras que la pared opaca cumple con la altura mínima requerida por la sinagoga. La sinagoga Or Torah en Skokie, Illinois, tiene un diseño similar.

Existen diferentes estilos de mechitzot, dependiendo del número de mujeres que la sinagoga espera que asistan a sus servicios de oración, del grado de compromiso de la congregación para acoger a las mujeres que desean orar con la congregación y de si la congregación cree que el propósito de la mechitza es proporcionar una separación social o impedir que los hombres vean a las mujeres.

Cualquiera de estas opciones puede adaptarse para que los asientos se extiendan a lo largo de la sala, de modo que hombres y mujeres se sienten uno al lado del otro, o para que se extiendan a lo ancho, de modo que las mujeres se sienten detrás de los hombres. En las sinagogas donde las mujeres se sientan junto a los hombres, generalmente se prioriza la capacidad de las mujeres para participar en la oración en igualdad de condiciones con la congregación.

Balcón

Los balcones con un muro de un metro de altura se consideran tradicionalmente adecuados para las mechitzot (parejas). En este diseño, las mujeres se sientan en el balcón y los hombres abajo. Este diseño era común en el siglo XIX y principios del XX, y sigue siéndolo en Europa, como en la sinagoga Shaarei Tikva de Lisboa (inaugurada en 1904). Ejemplos en Estados Unidos incluyen la sinagoga Bnei Israel de Baltimore (inaugurada en 1845), B'nai Jacob de Ottumwa, Iowa (inaugurada en 1915), el Templo Beth Shalom (la sinagoga de Tremont Street) de Cambridge, Massachusetts (inaugurada en 1925 como Templo Ashkenaz) y la sinagoga judía bujariana Beth Efraim de Forest Hills , Nueva York (70th Avenue). Algunos de estos ejemplos estadounidenses están inspirados en sinagogas europeas específicas, mientras que otros se clasifican mejor como arquitectura vernácula . Un ejemplo canadiense es la sinagoga Beth Jacob de North York , Ontario.

Balcones con cortinas o cristal unidireccional

Las congregaciones más estrictas añaden una cortina al balcón para que los hombres no puedan ver ni siquiera los rostros de las mujeres.

partición central

Una puerta o jardinera de altura fija recorre el centro de la sala, de modo que hombres y mujeres miran al frente uno al lado del otro. A menudo, estas particiones tienen una altura mínima ( 3 pies o 0,91 m ). Además de la partición, a veces la sección de mujeres se eleva aproximadamente un pie por encima de la sección de hombres. Un ejemplo de partición más baja con piso elevado se encuentra en la sinagoga Anshe Shalom Bnei Israel en Chicago y en Young Israel de Ocean Parkway en Flatbush, Brooklyn . Un ejemplo de partición de altura media ( 5 pies (1,5 m) ) sin piso elevado es Adas Israel en Hamilton, Ontario . Un ejemplo de partición más alta con piso elevado se encuentra en el Centro Judío Mount Sinai de Washington Heights en Manhattan .  

Puesto

Las sinagogas que esperan una asistencia mínima de mujeres ofrecen un espacio simbólico con capacidad para unas seis mujeres cómodamente. Este espacio está delimitado por paneles móviles opacos de más de 1,8 metros de altura. Algunos ejemplos son el beit midrash de la Universidad Yeshiva y el servicio vespertino de Shabat en Young Israel de la Avenida J en Flatbush, Brooklyn. En algunas sinagogas, el reservado complementa el balcón para facilitar el acceso a las mujeres con dificultades para subir las escaleras (como en la Congregación She'erith Israel , en Glen Avenue, Baltimore ). 

Pared opaca de altura fija

A veces, con una cortina, pantalla, vidrio u otro material no opaco sobre la pared, que puede incluir: persianas o una cortina que se puede abrir durante los anuncios o un sermón, vidrio grabado, vidrieras, una pantalla unidireccional con luces para que las mujeres puedan ver a través de ella sin ser vistas (por ejemplo, Beth Jacob Shaarei Zion y Suburban Orthodox en Baltimore).

La mechitza de la sinagoga del Rebe de Boston en Brookline, Massachusetts , está hecha completamente de paneles de la Torre John Hancock de Boston (que habían sido retirados de ese edificio por motivos de seguridad). El Rebe de Boston eligió estos paneles porque son de vidrio unidireccional, lo que permite que las mujeres vean hacia afuera, pero los hombres no puedan ver hacia adentro de la sección femenina. Posteriormente, la esposa del Rebe colocó cortinas dentro de la sección femenina para que las mujeres no pudieran ver hacia adentro de la sección masculina.

Cortina

Generalmente de 1,5 metros (5 pies ) de altura o más, hechas de material opaco o semiopaco, sostenidas por postes sobre soportes o un tendedero. Esta opción es más económica que las opciones fijas mencionadas anteriormente y la utilizan con frecuencia las sinagogas que desean usar sus salas de oración para funciones mixtas, además de la oración separada por sexo. Los minyanim ortodoxos de Hillel universitario pueden optar por esta opción, ya que las salas de Hillel se utilizan para múltiples propósitos además de la oración. 

Habitación separada

La separación más estricta implica que las mujeres se encuentren en una habitación separada de los hombres, pudiendo observar a través de un cristal unidireccional o una ventana abierta desde un balcón, o bien, sin poder observar en absoluto. Ejemplos de esto son la yeshivá Ohr Someach en el barrio de Maalot Dafna en Jerusalén , donde los hombres se sientan en una sala del primer piso con un techo de doble altura, y las mujeres están en el segundo piso con una ventana que da a la sala de oración de los hombres. Un diseño similar (hombres en el primer piso, mujeres en el segundo) se encuentra en 770 Eastern Parkway , la sinagoga principal del movimiento Chabad Lubavitch en Crown Heights, Brooklyn , y la Sinagoga Principal Belzer en Jerusalén.

En el discurso halájico, "mechitza" también puede referirse a los muros que delimitan un eruv para transportar objetos (para transportar objetos dentro de un área determinada en Shabat , esta debe estar completamente cerrada). Existen muchas reglas específicas sobre lo que constituye una mechitza válida, aunque esta no tiene por qué ser sólida. (Por ejemplo, en muchos casos, parte de un eruv puede consistir en una cuerda tendida entre varios postes, lo que podría constituir una mechitza válida).

Las paredes de una sucá también se denominan "mechitza" en el Talmud. ^{[ 18 ]} Estas paredes deben tener al menos diez tefachim (aproximadamente 32 pulgadas o 81 cm ) de altura para que la sucá sea válida. ^{[ 19 ]}