Inflación de medallas

El Ejército de los Estados Unidos, tal vez consciente de los principios democráticos de los padres fundadores, fue parco en medallas. Algunos generales distinguidos, incluidos los líderes de la Guerra Civil Ulysses S. Grant y William Tecumseh Sherman, lucieron pocas o ninguna medalla en su uniforme. ^{[ 7 ]} De hecho, el Ejército de los Estados Unidos no tuvo ninguna medalla para reconocer el valor en el campo de batalla hasta la Guerra Civil, cuando se introdujo por primera vez la Medalla de Honor. ^{[ 4 ]} La Medalla de Honor fue la única medalla de este tipo hasta la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , cuando se introdujeron varias otras medallas. ^{[ 4 ]} La controversia sobre el número de medallas emitidas se remonta al menos a la Segunda Guerra Mundial . Durante la participación inicial de los Estados Unidos en el norte de África, dos generales estadounidenses visitaron el frente y emitieron 60 medallas de la Legión al Mérito . Estos criterios para las medallas deberían haberlas limitado solo a oficiales de muy alto rango, y la mayoría de las 60 emitidas no cumplían con los criterios. El presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, desaprobó esta acción, pero no vetó las condecoraciones. ^{[ 3 ]} La Segunda Guerra Mundial en su conjunto vio un aumento significativo en el número de medallas otorgadas a los militares individuales. ^{[ 7 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial se introdujeron numerosas condecoraciones por servicio (por "tiempo de servicio"), lo que aumentó el número de medallas que los militares podían esperar recibir. ^{[ 4 ]} La Guerra de Vietnam propició el uso de medallas al valor militar como medio para elevar la moral de las fuerzas armadas. ^{[ 5 ]} Los historiadores Richard A. Gabriel y Paul L. Savage afirman que eran comunes los "paquetes de medallas", en los que un oficial recibía un conjunto de medallas simplemente por ostentar cierto rango o cargo; lo que conllevaba una reducción en el valor percibido de estas medallas. ^{[ 5 ]} Posteriormente, el general estadounidense Colin Powell describió la práctica diciendo que:

¿La Legión al Mérito que recibí? Quizás habría significado más para mí en una guerra donde las medallas no se otorgaran tan indiscriminadamente. Recuerdo una vez, como jefe de operaciones de la división (G-3), asistir a una ceremonia de cambio de mando de batallón en una base de fuego donde el comandante saliente recibió tres Estrellas de Plata , la tercera condecoración más alta del país por valor, además de varias otras medallas, tras una misión de seis meses. Había actuado con habilidad, a veces heroicamente. Era popular entre sus hombres. Sin embargo, sus tropas tuvieron que quedarse allí escuchando una descripción exagerada de una actuación bastante típica... El "paquete" del comandante de batallón saliente, una Estrella de Plata, una Legión al Mérito y Medallas Aéreas solo por registrar horas de vuelo en helicóptero, se convirtió casi en algo habitual. ^{[ 6 ]}

Tim O'Brien , quien tramitaba las condecoraciones en Vietnam para su unidad, dijo sobre aquella época: "entregábamos condecoraciones: Corazones Púrpura, la misma para un muerto o para un hombre con una uña raspada; Estrellas de Bronce por valor, principalmente para oficiales que sabían cómo influir". ^{[ 5 ]}

Un ejemplo de inflación de medallas es la Cinta de Servicio del Ejército , otorgada por completar el entrenamiento básico inicial, introducida por el Ejército de los EE. UU. en tiempos de paz en 1981. La invasión estadounidense de Granada en 1983 también se ha citado como ejemplo: se otorgaron unas 8600 medallas de campaña a pesar de que solo 7200 soldados prestaban servicio en el país. El New York Times también señala que la concesión de medallas de combate a los marineros del USS Vincennes que derribaron un avión civil, el vuelo 655 de Iran Air , en 1988, y la entrega de la Medalla Corazón Púrpura a un paracaidista que sufrió un golpe de calor durante la invasión estadounidense de Panamá en 1989 fueron controvertidas. Durante la Guerra del Golfo de 1990-91, casi 3,5 millones de militares estadounidenses recibieron la Medalla del Servicio de Defensa Nacional , aunque la mayoría permaneció en los Estados Unidos durante ese período. ^{[ 7 ]}

Un estudio de 1994 reveló cierta disparidad entre las distintas ramas de las Fuerzas Armadas en cuanto a la frecuencia de condecoraciones. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos otorgó 287 condecoraciones por cada 1000 miembros ese año, la Armada 148 y el Cuerpo de Marines tan solo 70. En aquel entonces, el Cuerpo de Marines se vio presionado para aumentar el número de medallas otorgadas y así alcanzar a las demás ramas. ^{[ 7 ]}

Durante la invasión de Irak en 2003, algunos medios de comunicación se quejaron de que el número de medallas otorgadas era desproporcionado con respecto al peligro experimentado por las tropas y que las condecoraciones por valentía tenían más probabilidades de otorgarse a oficiales que a soldados rasos. ^{[ 5 ]} De las 26 Estrellas de Plata otorgadas por la captura de Bagdad en 2003, 4 fueron otorgadas a coroneles, 11 a capitanes y solo 11 a suboficiales; ninguna fue otorgada a soldados rasos. De las 104 Estrellas de Bronce con distintivo de valor, 32 fueron otorgadas a oficiales y 72 a otros rangos (solo 4 de los cuales eran soldados rasos). De las 274 Estrellas de Bronce simples, 149 fueron otorgadas a oficiales, 133 a suboficiales y solo 3 a soldados rasos. El Corazón Púrpura, que se otorga automáticamente por resultar herido y, por lo tanto, quizás refleja mejor el peligro que experimentan los soldados individualmente, fue otorgado 88 veces, solo 10 veces a oficiales, 36 a suboficiales y 42 a soldados rasos. ^{[ 5 ]}

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue objeto de críticas con respecto al número de medallas otorgadas durante la invasión: se entregaron unas 69 000 medallas, significativamente más que el ejército (que otorgó 40 000), a pesar de que el personal del ejército, en general, fue destinado a lugares más peligrosos. La proporción de Estrellas de Bronce otorgadas por cada baja en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue de 91:1 y en el Ejército de 27:1. ^{[ 5 ]} El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos tomó medidas activas para limitar el número de medallas otorgadas durante la invasión y fue elogiado por algunos en ese momento por haber "mantenido la inflación bajo control"; otorgó solo tres Estrellas de Bronce por cada baja. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Algunos críticos señalaron que la Fuerza Aérea otorga, en promedio, el doble de medallas por miembro del servicio que la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

El coronel David Hackworth , un reconocido crítico de la inflación de medallas, criticó especialmente a la Fuerza Aérea por otorgar la Cruz de Vuelo Distinguido a un piloto por una misión que no alcanzó su objetivo en Bagdad y causó la muerte de 16 civiles. Comparó esto con lo que se habría requerido para recibir la medalla en la Segunda Guerra Mundial: «En la Segunda Guerra Mundial, cuando veía una Cruz de Vuelo Distinguido, significaba que el piloto había realizado 25 o 30 misiones sobre lugares peligrosos como Hamburgo o Berlín. En esos lugares, a veces se registraban tasas de bajas del 50 %. Ahora, otorgan medallas a pilotos que vuelan bombarderos invisibles al radar, cuyas bombas no alcanzan a Saddam y matan a civiles en un restaurante. Es una indignación». ^{[ 6 ]} De hecho, se otorgó un número relativamente elevado de Cruces de Vuelo Distinguido por la invasión: entre su creación en 1927 y 2002, solo se habían concedido 3300 medallas, pero entre marzo de 2002 y febrero de 2004 se aprobaron 463. ^{[ 3 ]}

Una vez que la guerra se estabilizó en la fase de contrainsurgencia, el número de medallas otorgadas disminuyó significativamente. Hasta 2009, la tasa de Medallas de Honor otorgadas fue de tan solo 0,1 por cada 100 000 miembros del servicio, significativamente inferior a la proporción de la Guerra de Corea (2,3) y la Segunda Guerra Mundial (2,9). Las razones citadas para esto fueron que el desarrollo tecnológico de la guerra había reducido el número de enfrentamientos directos con el enemigo; que el cambio de los insurgentes hacia artefactos explosivos improvisados, morteros y ataques de francotiradores, en detrimento de las tácticas de infantería estándar, también había reducido el número de enfrentamientos tradicionales y que el sistema de condecoraciones se había vuelto más riguroso. ^{[ 2 ]}