teoría de la multiplexidad de los medios

La teoría de la multiplexidad mediática fue un concepto desarrollado por Caroline Haythornthwaite , basado en sus observaciones en entornos organizacionales y educativos. La teoría postula que cuantos más canales de comunicación se utilicen con otra persona, más fuerte será el vínculo con ella. La teoría destaca por su simplicidad. Sin embargo, los críticos consideran que carece de predictibilidad y de una explicación adecuada de los datos. ^{[ 1 ]}

Desde entonces, los investigadores de la comunicación han adoptado la teoría y la han utilizado para profundizar en sus investigaciones, por ejemplo, para examinar el uso de los medios en las relaciones románticas. ^{[ 2 ]} La teoría también se ha utilizado para analizar las violaciones de las expectativas de uso de los medios y el impacto de estos cambios en el seno de las familias extensas. ^{[ 3 ]} Más recientemente, los investigadores de la psicología la han utilizado para examinar cómo el disfrute del medio de comunicación utilizado afecta a los vínculos relacionales y para analizar los patrones de previsibilidad del uso de los medios. ^{[ 4 ]}

La fuerza de un vínculo, o cercanía relacional dentro de una relación, se determina mediante factores como la duración de la relación, la reciprocidad, la intimidad, la intensidad emocional, etc. Los tipos de relaciones que tienden a demostrar vínculos fuertes son las que tenemos con amigos cercanos, familiares importantes y parejas románticas. Estas relaciones de vínculos fuertes fomentan un intercambio de información más frecuente, una mayor autorrevelación y una mayor probabilidad de que las dos personas en la relación compartan más similitudes/cualidades que diferencias. ^{[ 5 ]} Los vínculos débiles se manifiestan con mayor frecuencia en amistades o conocidos superficiales y carecen de intimidad /intensidad emocional. Estas relaciones tienden a ser más casuales, ya que no conversan con tanta frecuencia como los vínculos fuertes y es mucho menos probable que muestren muchas similitudes entre las dos personas en la relación. ^{[ 5 ]}

Si bien la idea de la fuerza del vínculo es posiblemente el aspecto más importante para comprender la multiplexidad de los medios, otro factor que puede desempeñar un papel crucial en la comprensión de la teoría es la evaluación del rol social de cada persona dentro de la comunicación multimedia. ^{[ 6 ]} Por ejemplo, consideremos el mantenimiento de las relaciones que tenemos con las personas importantes (o vínculos fuertes) en nuestras vidas mientras estamos en nuestro lugar de trabajo. Esto podría ser un cónyuge o pareja. En este caso, los adultos pueden usar la comunicación a través de medios móviles , como llamadas telefónicas o mensajes de texto, para planificar y coordinar las actividades diarias con su pareja, como determinar quién recogerá a los niños después del trabajo. ^{[ 6 ]} Los miembros que forman parte de una misma institución social, que podría incluir un grupo de compañeros de trabajo o un grupo de familiares, pueden ser alentados a utilizar diferentes tipos de canales de comunicación. Esto puede hacerse para ayudar a mantener la coordinación entre las actividades dentro de dicho grupo. Por ejemplo, algunos grupos pueden decidir que es mejor/más útil para ellos usar formas asíncronas de medios para comunicarse entre sí porque no requiere atención inmediata. No interrumpe a la persona que recibe la llamada o el mensaje en el momento en que lo recibe, y le permite responder cuando le resulte conveniente. ^{[ 6 ]} En otros casos, podría ser cierto lo contrario. Una llamada de voz puede considerarse la forma más eficiente de comunicarse virtualmente, si dicha comunicación requiere que una persona esté disponible de inmediato o si requiere la discusión de información compleja.

Una limitación al analizar muchos estudios previos sobre la Teoría de la Multiplexidad Mediática es que la mayoría de los trabajos anteriores se centraron principalmente en evaluar la comunicación mediática entre díadas, que generalmente incluían relaciones románticas o entre dos amigos cercanos. ^{[ 7 ]} Las tríadas, o cualquier comunicación grupal mediática que involucre a tres o más personas, están muy poco representadas en los estudios disponibles. Esto se debe, en parte, a que estudiar la comunicación mediática grupal requiere mucha más coordinación. Es más difícil comprender las preferencias y los horarios de cada miembro del grupo, lo que dificulta el estudio. Por ello, los resultados de estos estudios podrían no ser generalizables a otros grupos, lo que perjudica la investigación futura. ^{[ 7 ]}

Si bien esto es así, un estudio realizado por Caroline Lehmann y Sonja Utz logró identificar patrones de comunicación mediática muy comunes entre diversos grupos. Esto se logró analizando cómo diferentes grupos utilizaban distintos canales de comunicación. ^{[ 7 ]} En su estudio, a excepción de los grupos de personas mayores que solo utilizaban el correo electrónico, se observó que todos los demás grupos o subgrupos estudiados valoraban mucho los chats grupales. ^{[ 7 ]} A través de estos chats, la mayoría de los miembros de cada grupo estudiado reportaron niveles de conexión muy similares con los demás miembros. Si bien aún se debate la efectividad de los chats grupales para lograr la conexión grupal, parecen desempeñar un papel crucial en el mantenimiento de amistades a distancia, incluso de forma virtual. ^{[ 7 ]}

La teoría de la multiplexidad de los medios de comunicación comprende tres tipos diferentes de comunicaciones multimedia, todos ellos esenciales para la teoría.

1. La primera forma es el número de medios presentes en el vínculo/relación. Esto muestra la cantidad de canales diferentes, como aplicaciones de redes sociales, que se utilizan entre dos miembros de una relación específica. Analizar esta forma en particular es como los investigadores han estudiado con mayor frecuencia la Teoría de los Medios de Comunicación (TMC) en estudios anteriores. Las otras formas comenzaron a explorarse más para la investigación de la TMC, ya que se comprendió que el simple hecho de usar un canal específico en una relación no significa que se use con frecuencia. Algunas relaciones usan ciertos medios solo ocasionalmente. ^{[ 8 ]}
2. Por ello, la frecuencia constituye la segunda forma de multiplexidad mediática dentro de una relación. Se trata de registrar con qué frecuencia las personas en una relación utilizan un canal o medio específico para intercambiar mensajes.
3. La tercera forma de multiplexidad mediática dentro de una relación es la variabilidad. Esto se refiere a cómo la comunicación entre las personas en una relación específica difiere según el canal o medio que utilicen. Diferentes situaciones pueden llevar a las parejas a usar ciertos canales durante periodos de tiempo y por diferentes razones. ^{[ 8 ]}

Esta teoría se compone de cinco proposiciones.

1. La primera proposición plantea que la multiplexidad de los medios y la fuerza del vínculo están positivamente correlacionadas, donde la fuerza del vínculo se refiere a la intensidad de la relación. La fuerza del vínculo se puede clasificar en dos categorías: vínculo débil (poco tiempo invertido en la relación) y vínculo fuerte (mucho tiempo invertido en la relación).
2. La siguiente proposición es que el contenido de la comunicación será diferente dependiendo de la fuerza del vínculo, en lugar de depender de los canales de comunicación utilizados.
3. La siguiente proposición es que el uso de los medios de comunicación y la fuerza del vínculo tienen una relación de causa y efecto, lo que significa que con el tiempo uno causará el otro.
4. La siguiente proposición es que los cambios en la disposición de los medios influirán en los vínculos débiles (o lazos).
5. La última proposición es que los grupos mantienen un orden jerárquico en el uso de los medios de comunicación. Esto significa que el grupo establecerá expectativas sobre qué medios de comunicación utilizar en función de la fuerza de sus vínculos.

Al examinar estas cinco proposiciones de la teoría de la multiplexidad mediática, conviene tener en cuenta que una limitación común de muchos estudios sobre la MMT es que suelen desarrollarse en periodos cortos. ^{[ 8 ]} Es importante recordar que algunas relaciones se construyen lentamente a través de canales de comunicación, a lo largo de semanas y meses. Otras pueden construirse mucho más rápido, en cuestión de minutos e incluso segundos. Es común y probable que la fuerza de los vínculos y el uso de los medios experimenten cambios graduales con el tiempo, especialmente en las relaciones ya establecidas. ^{[ 8 ]}