Medes

A finales del segundo milenio a. C., surgieron las tribus iraníes en la región del noroeste de Irán. Estas tribus extendieron su control sobre áreas más amplias. ^{[ 16 ]} Las tribus iraníes estuvieron presentes en el oeste y noroeste de Irán desde al menos los siglos XII u XI a. C. Pero la importancia de los elementos iraníes en estas regiones se estableció desde principios de la segunda mitad del siglo VIII a. C. ^{[ 17 ]} Para entonces, las tribus iraníes eran la mayoría en lo que más tarde se convertiría en el territorio del Reino de Meda y también en el oeste de Media propiamente dicha . ^{[ 17 ]} Un estudio de fuentes textuales de la región muestra que en el período neoasirio, las regiones de Media, y más al oeste y noroeste, tenían una población con personas de habla iraní como mayoría. ^{[ 18 ]}

En el oeste y noroeste de Irán, y en áreas más al oeste antes del dominio medo, hay evidencia de la actividad política temprana de las poderosas sociedades de Elam, Mannaea, Asiria y Urartu . ^{[ 17 ]} Hay opiniones diversas y actualizadas sobre las posiciones y actividades de las tribus iraníes en estas sociedades antes de las "principales formaciones estatales iraníes" a finales del siglo VII a. C. ^{[ 17 ]} Una opinión (de Herzfeld et al. ) es que la clase dominante estaba compuesta por "migrantes iraníes", pero la sociedad era "autónoma", mientras que otra opinión (de Grantovsky et al. ) sostiene que tanto la clase dominante como los elementos básicos de la población eran iraníes. ^{[ 19 ]}

Los medos aparecen por primera vez en la escena histórica en el siglo IX a. C., cuando se les menciona en textos asirios contemporáneos. Para entonces, es muy probable que pueblos de habla indoirania ya se hubieran asentado en el oeste de Irán al menos unos 500 años —si no 1000 años— antes de este período. La mayoría de los estudiosos creen que la llegada de poblaciones de habla indoirania al oeste de Irán no fue el resultado de una migración masiva, sino que pequeños grupos de pastores nómadas se infiltraron gradualmente en la región desde el noreste durante un largo período de tiempo, que quizás se remonta a principios del segundo milenio a. C. Estos grupos de pastores dieron origen a diversos grupos culturales y lingüísticos, y uno de ellos acabó fusionándose en el pueblo al que los asirios se referían como los medos. ^{[ 20 ]} Desde el siglo IX a. C. en adelante, los medos estaban bien establecidos en el oeste de Irán y frecuentemente se enfrentaban a los asirios, sus poderosos vecinos del oeste.

Al comienzo de la Edad de Hierro , los montes Zagros y la meseta iraní estaban extremadamente fragmentados políticamente. Las fuentes asirias de los siglos VIII y VII a. C. hablan de una desconcertante cantidad de reyes y caudillos que gobernaban territorios de distintos tamaños, la mayoría de los cuales parecen haber sido muy pequeños. Al referirse a los gobernantes medos, los textos asirios utilizan el título de bēl āli (que significa "señor de la ciudad"), un término para gobernantes menores que no tenían la suficiente importancia como para ser llamados reyes. Dado que no existen grandes asentamientos en territorio medo, bēl āli se traduce a veces como "jefe" o "caudillo". Desde la perspectiva asiria, los medos eran un pueblo extraño que vivía más allá de los confines orientales del mundo civilizado. Salmanasar III (858-824 a. C.) fue el primer rey asirio que se esforzó seriamente por extender el poder de su reino más allá del norte de Mesopotamia, y el primero en llegar a la meseta iraní. Si bien su ejército operó cerca de territorios medos en 843, 827 y 826 a. C., los medos no se mencionan en los informes de estas campañas. Solo una vez, en 834 a. C., Salmanasar salió de Parsua para atacar cuatro asentamientos en las regiones de Messi, Amadaya, Araziaš y Harhar. Entre ellos, Amadaya puede identificarse con Media. Sin embargo, el ataque de Salmanasar fue un mero espectáculo secundario sin consecuencias, ya que Media no era el objetivo principal de su atención.

El interés asirio por las tierras altas iraníes probablemente se debió a su necesidad de caballos para abastecer los carros y la caballería de sus fuerzas armadas. Durante la mayor parte del siglo IX a. C., los asirios encontraron lo que necesitaban en los montes Zagros, en zonas más cercanas al corazón de Asiria y de más fácil acceso. Sin embargo, la situación cambió cuando el reino de Urartu se expandió hacia las zonas al sur del lago Urmia , interrumpiendo así la conexión más conveniente de Asiria con el centro de Irán. Esto impulsó a Asiria a buscar nuevas y más fiables rutas de acceso que la conectaran con zonas de cría de caballos alejadas de la interferencia urartiana. Esto atrajo la atención de Asiria hacia los medos, famosos por su abundancia de caballos. En una campaña en 819 o 818 a. C., Shamshi-Adad V (823-811 a. C.) dirigió a las fuerzas asirias hacia el interior del oeste de Irán. Avanzando por Mesa, Gizilbunda, Mataya (Media) y Araziaš, siguió la ruta que había recorrido Salmanasar III en el 834 a. C. Durante esta expedición, las fuerzas asirias se enfrentaron a un gobernante llamado Hanaşiruka en Media. Según las inscripciones de Shamshi-Adad, supuestamente mataron a 2300 guerreros y 140 jinetes de Hanaşiruka, y la ciudad real de Sagbita fue destruida, junto con otros 1200 asentamientos. Sin embargo, considerando las campañas posteriores en la región, estas cifras parecen exageradas. Hanaşiruka tuvo mejor suerte que sus vecinos, el rey de Gizilbunda y el gobernante de Araziaš. No solo sobrevivió al ataque, sino que tampoco se sometió al rey asirio y, al parecer, no sufrió ningún botín en sus tierras. Aunque solo una fracción de los territorios medos se vio afectada por la incursión de Shamshi-Adad, esto marcó el inicio de una serie de intentos asirios por ejercer su poder sobre los criadores de caballos del Irán occidental. Entre el 810 y el 766 a. C., al menos siete, y posiblemente hasta nueve, campañas asirias se dirigieron contra Media, culminando entre el 793 y el 787 a. C., cuando Nergal-ila'i , comandante en jefe de Adad-nirari III (810-783 a. C.), dirigió no menos de cinco expediciones hacia el este. ^{[ 21 ]}

Las primeras incursiones asirias en la región de Zagros parecen haberse centrado principalmente en el saqueo. Solo bajo el rey Tiglatpileser III (744-727 a. C.) y sus sucesores, los asirios intentaron tomar el control directo del territorio medo fundando nuevas provincias asirias en el Zagros occidental. También convirtieron algunas ciudades medas en centros asirios, renombrándolas con el prefijo kār , que significaba "puerto" o "estación comercial". ^{[ 20 ]} Sus nuevos nombres resaltan su papel central en el comercio. ^{[ 22 ]} En el curso de sus campañas, Tiglatpileser III estableció dos nuevas provincias, expandiendo la presencia asiria permanente mucho más en la meseta iraní. Al este de la provincia asiria existente de Zamua (establecida no más tarde del 843 a. C.), Tiglatpileser fundó la provincia de Parsua. Además, la provincia de Namri, probablemente establecida en la década de 790 a. C., ahora compartía frontera con la recién creada provincia de Bit-Hamban. La ruta terrestre asiria que conectaba los territorios medos con las tierras bajas de Mesopotamia llegaba hasta la estratégica ciudad de Harhar, en la meseta iraní. En 738 a. C., Tiglatpileser envió un destacamento militar contra «los poderosos medos del este», probablemente en la región más allá del monte Alvand . La operación fue un éxito: los asirios capturaron el asentamiento de Mulugani y se apoderaron de «5000 caballos, personas, bueyes, ovejas y cabras».

Sargón II (721-705 a. C.) reanudó sus esfuerzos por consolidar aún más el dominio del Imperio Asirio sobre el oeste de Irán. Este nuevo avance fue una operación muy concentrada, llevada a cabo en tan solo cuatro años, de 716 a 713 a. C., durante los cuales las tierras medas fueron invadidas al menos tres veces. La mayoría de los jefes que pagaron tributo en 714 a. C. no lo hicieron de nuevo en 713 a. C., lo que demuestra que, incluso cuando la influencia del Imperio Asirio en los territorios medos alcanzó su punto álgido, solo una pequeña fracción de los jefes medos en el poder estableció una relación duradera con el conquistador asirio. La mayoría anticipaba que las fuerzas asirias se retirarían finalmente, como ya lo habían hecho en el pasado. Sin embargo, el establecimiento de fortalezas en Harhar y Kišesim en 716 a. C. marcó un punto de inflexión. A partir de entonces, los asirios mantuvieron una presencia permanente en el oeste de Irán.

Sin embargo, la eficacia del dominio asirio seguía siendo limitada y débil, especialmente en las zonas al este de la cordillera de Zagros. Dado que el control directo sobre los medos era difícil de mantener, se llegaba a acuerdos con los gobernantes locales. A cambio de reconocer la autoridad del rey asirio, proporcionar una cantidad fija de caballos como tributo y cumplir con otras obligaciones, los jefes cooperativos recibían la protección del Imperio asirio y conservaban la libertad de gobernar a sus súbditos como mejor les pareciera. Este compromiso solía ser beneficioso para ambas partes. ^{[ 21 ]} Sargón II emprendió otra expedición a Media en el 708 a. C., pero no logró su objetivo de conquistar todas las tierras medas ni establecer un control estable sobre ellas. Posteriormente, las tribus de la meseta iraní que se oponían al dominio asirio consolidaron sus esfuerzos en su contra. A finales del siglo VIII a. C., comenzaron a surgir en el territorio iraní occidental las primeras grandes uniones y estados basados ​​en confederaciones tribales, liderados por jefes locales. ^{[ 23 ]} Si bien durante el reinado de Sargón II los medos parecían estar contenidos mediante la diplomacia y el apoyo estratégico de facciones rivales, para la época de su nieto Esarhaddon (680-669 a. C.), los asirios parecían haber perdido terreno en Media. Los registros de este período indican disturbios en las provincias medas. En consultas dirigidas al dios Shamash , el rey busca orientación sobre el poder de los medos y sus aliados, los cimerios y los maneos . Cabe destacar que el bēl-āli de Karkaššî, Kashtariti , se convierte en el foco de la preocupación del rey. Incluso la otrora rutinaria recaudación del tributo de caballos de los medos ahora encuentra dificultades inesperadas.

Mapas políticos del Antiguo Cercano Oriente en el año 700 a. C. (arriba) y en el año 600 a. C. (abajo).

Las tablillas adê registran los juramentos de ocho bēl-ālāni que habitaban en los Zagros y que juraron lealtad a Esarhaddon y a su príncipe heredero Asurbanipal (668-631 a. C.). La interpretación de estos juramentos ha sido objeto de debate, desde tratados de vasallaje hasta la juramentación de un cuerpo de guardaespaldas medos al príncipe heredero. El descubrimiento de una tablilla muy similar en el yacimiento sirio de Tell Tayinat apunta a un intento a nivel imperial de lograr que todos los aliados juraran lealtad al príncipe heredero antes de la muerte de Esarhaddon. Seis años antes, uno de estos bēl-ālāni , Ramataya de Urakazabarna, había visitado la corte asiria. Llevó tributo en forma de caballos y lapislázuli, buscando la ayuda de Esarhaddon contra bēl-ālāni rivales . Sin embargo, parece que los juramentos y alianzas finalmente se rompieron, lo que llevó a que las tablillas que los documentaban fueran sustraídas del almacén del templo y destruidas. Si bien, a mediados del siglo VII, los bēl-ālāni medos parecían dispuestos a formar alianzas que podrían haberse unido contra los asirios, no hay indicios de que la estructura política fundamental de los medos como bēl-ālāni independientes estuviera experimentando cambios significativos, como sugiere el relato de Heródoto sobre el ascenso de Deioces . La última mención de los bēl-ālāni medos proviene de una inscripción de Asurbanipal que relata una campaña del 656 a. C., en la que tres bēl-ālāni medos se rebelaron, fueron capturados y llevados de regreso a Nínive. Cuando se hizo concebible que una Media unida derrotara a Asiria y asumiera su poder en la región, el impulso para unirse pudo haber sido más fuerte que las fuerzas competitivas que dividían a los bēl-ālāni . ^{[ 20 ]}

Después del 670 a. C., vulnerables a las incursiones escitas y cimerias y enfrentando el declive del comercio a lo largo de la Gran Ruta de Khorasan , muchos cacicazgos medos probablemente colapsaron, dejando menos jefes compitiendo por el poder. Los estados de pueblos no iraníes como los manneos , elippios y casitas probablemente también colapsaron, lo que permitió a los grupos medos apoderarse de su territorio. Con menos jefes restantes, uno de ellos pudo haber ascendido a la posición de jefe supremo, subyugando a sus antiguos iguales. Ciáxares probablemente alcanzó prominencia en este contexto. De hecho, puede que haya luchado contra los escitas, como afirma Heródoto, lo que pudo haberle valido su reputación como gran guerrero. A través de sus victorias, Ciáxares ganó cada vez más influencia, uniendo finalmente a los medos y otros pueblos bajo su liderazgo. ^{[ 24 ]}

Desde el siglo X hasta finales del siglo VII a. C., las partes occidentales de Media cayeron bajo el dominio del vasto Imperio Neoasirio , que se extendía desde Chipre en el oeste hasta partes del Irán occidental en el este, y Egipto y el norte de la Península Arábiga . ^{[ 25 ]} Durante el reinado de Sinsharishkun (622-612 a. C.), el imperio asirio, que había estado en un estado de guerra civil constante desde el 626 a. C., comenzó a desmoronarse. Los pueblos sometidos, como los babilonios, egipcios, escitas, cimerios y arameos , dejaron silenciosamente de pagar tributo a Asiria.

El dominio asirio sobre los medos llegó a su fin durante el reinado del rey medo Ciáxares , quien, aliado con el rey babilonio Nabopolasar , atacó y destruyó el convulso Imperio neoasirio entre el 616 y el 609 a. C. ^{[ 26 ]} Tras la caída de Asiria, un estado medo unificado se convirtió en una de las cuatro grandes potencias del antiguo Cercano Oriente, junto con Babilonia, Lidia y Egipto . Posteriormente, los medos pudieron expandirse más allá de su tierra natal original y llegaron a tener un territorio que se extendía aproximadamente desde el noreste de Irán hasta el río Kızılırmak en Anatolia . ^{[ 27 ]}

Ciáxares fue sucedido por su hijo Astiages . En el 553 a. C., Ciro el Grande , rey de Persia y vasallo de los medos, se rebeló contra el rey medo. En el 550 a. C., Ciro finalmente obtuvo una victoria decisiva que resultó en la captura de Astiages por sus propios nobles descontentos, quienes lo entregaron rápidamente al victorioso Ciro. ^{[ 27 ]}

Después de la victoria de Ciro contra Astiages, los medos fueron sometidos a sus parientes cercanos, los persas. ^{[ 32 ]} En el nuevo imperio mantuvieron una posición destacada; en honor y guerra, estuvieron al lado de los persas; su ceremonia cortesana fue adoptada por los nuevos soberanos, quienes en los meses de verano residían en Ecbatana ; y muchos medos nobles fueron empleados como funcionarios, sátrapas y generales.

En épocas posteriores, los soldados medos, y especialmente los medos, son identificados y representados prominentemente en yacimientos arqueológicos antiguos como Persépolis , donde se muestra que tuvieron un papel y una presencia importantes en el ejército del Imperio aqueménida persa . Los medos dentro del Imperio aqueménida gozaban de un estatus similar al de los persas y constituían una gran parte de su clase dirigente, hasta tal punto que los griegos frecuentemente llamaban a los persas medos y acuñaron el término "medización" para referirse a las políticas "pro-persas". ^{[ 33 ]}

La casi total ausencia de material escrito dificulta conocer cómo concebían los medos su sociedad. Según Heródoto, la sociedad persa durante el reinado de Ciro el Grande estaba compuesta por «numerosas tribus» ( génea ), y cada tribu se dividía en «clanes» ( phrātría ). Este esquema general del historiador griego refleja la idea de que los grupos sociales a los que pertenecían los individuos eran la familia, el clan, la tribu y el país. Si bien las afiliaciones a clanes o las conexiones tribales de individuos importantes rara vez se mencionan en los textos del período aqueménida, los persas aún se identificaban a través de sus relaciones con la familia (nombre paterno), el clan y la tribu. Es muy probable que los medos hicieran lo mismo, ya que, según Heródoto, su nación también estaba compuesta por tribus ( génēa ). ^{[ 34 ]}

Las inscripciones asirias emplean el término inusual « bēl-āli » para referirse a los líderes medos, término que ocasionalmente también se aplica a otros gobernantes de entidades políticas en las montañas Zagros, pero que, por lo demás, es desconocido en los registros asirios. Literalmente, el término significa «jefe de ciudad», pero se ha traducido de diversas maneras como «cacique», «líder de la ciudad» o «señor de la ciudad». El término, tal como lo empleaban los asirios, probablemente refleja su propia interpretación de una estructura de poder que les resultaba desconocida y que solo podía expresarse en términos que ellos mismos comprendieran. De las fuentes asirias se desprende claramente que el cargo de bēl-āli podía ser hereditario. ^{[ 20 ]} Las fuentes asirias no proporcionan información sobre la estructura organizativa por encima del nivel de los caciques, y la estructura interna de estos cacicazgos medos sigue siendo en gran medida desconocida. Según Heródoto, los medos se dividían en seis tribus: Busai, Paretakenios, Struchates, Arizantios, Budios y Magios . El nombre de estas tribus parece ser completamente desconocido para los asirios, a pesar de siglos de contacto directo con diversos grupos medos. Solo el nombre de los Paretakenios de Heródoto suena similar a las tierras de Partakka y Partukka, cuyos jefes buscaron ayuda del rey asirio Esarhaddon (680-669 a. C.). Si existieron estructuras tribales entre los siglos IX y VII a. C., su importancia política probablemente fue mínima. Contrariamente a lo esperado, las rivalidades internas de los medos no resultaron en la concentración de tierras, riqueza y poder en manos de un número cada vez menor de jefes a lo largo del tiempo, sino que ocurrió lo contrario. En el año 819 a. C., un pequeño grupo de jefes medos desplegó fuerzas considerablemente más fuertes contra Asiria que sus descendientes, más numerosos, en la segunda mitad del siglo VIII a. C., cuando fueron atacados por Tiglatpileser III y Sargón II. Esto sugiere que los hijos de los jefes tenían los mismos derechos de herencia, lo que llevó a la división de las tierras paternas, al aumento del número de cacicazgos y a la aceleración de la fragmentación política de Media. Las inscripciones de Sargón II, por sí solas, identifican al menos 55 cacicazgos medos, y considerando que probablemente existieron otros cacicazgos menos importantes no mencionados en los registros asirios, el número total podría haber sido cercano a cien o incluso más. ^{[ 21 ]}

Presumiblemente, la unión tribal de los medos no era meramente nominal. A esta unión los medos debieron en ocasiones la posibilidad de acción colectiva con la elección de líderes capaces. Pero tal unidad solo podía manifestarse ocasionalmente. En la mayoría de los casos, los medos, a pesar de su fuerza, estaban divididos. Las seis tribus medas residían en Media propiamente dicha, el área triangular entre Rhagae , Aspadana y Ecbatana . ^{[ 35 ]} En el Irán actual , ^{[ 36 ]} es decir, el área entre Teherán , Isfahán y Hamadán , respectivamente. De las tribus medas, los magos residían en Rhagae, ^{[ 37 ]} el actual Teherán. ^{[ 38 ]} Eran de una casta sagrada que atendía las necesidades espirituales de los medos. ^{[ 39 ]} La tribu Paretaceni residía en Aspadana y sus alrededores, la actual Isfahán, ^{[ 35 ] [ 40 ] [ 41 ]} los Arizanti vivían en Kashan y sus alrededores ( provincia de Isfahán ), ^{[ 35 ]} y la tribu Busae vivía en Ecbatana, la futura capital meda, cerca de la actual Hamadán, y sus alrededores. ^{[ 35 ]} Los Struchates y los Budii vivían en aldeas del triángulo medo. ^{[ 42 ]}

La vida familiar de los medos se basaba en la autoridad patriarcal y la poligamia estaba permitida. Estrabón ( Geografía XI, 13.11) menciona una ley peculiar que se aplicaba a todos los medos: una ley que exigía que cada hombre tuviera al menos cinco esposas. Es muy improbable que tal carga fuera realmente obligatoria para alguien: lo más probable es que la ley mencionada solo permitiera cinco esposas legítimas, y no más, al igual que para los musulmanes son legales cuatro esposas, y no más . ^{[ 43 ]} Los medos tenían «ciudades», probablemente pequeños asentamientos fortificados como los identificados arqueológicamente. Estos lugares se caracterizaban por fortificaciones, almacenes, edificios de culto y estructuras ceremoniales. La población común no residía en estos lugares, ni necesariamente en sus inmediaciones; se presume que habitaban pequeñas aldeas o campamentos pastoriles. ^{[ 44 ]}

Los medos aparecen representados en los relieves de Persépolis , que datan del 515 a. C., tan solo 35 años después de la caída del Reino Medo. Los relieves que representan a los medos se encuentran en tres ubicaciones y muestran guardias, nobles y sus delegaciones. La razón de su frecuente representación radica en el estatus privilegiado que los medos gozaban en el Imperio Aqueménida. El primer relieve muestra a cuatro medos y lanceros persas. En este relieve, los medos visten túnicas cortas, pantalones y gorros redondos, bajo los cuales parecen tener el cabello rizado. ^{[ 45 ]}

La información sobre la religión de los medos es muy limitada. Las fuentes primarias que apuntan a sus afiliaciones religiosas incluyen los descubrimientos arqueológicos en Tepe Nush-i Jan, nombres propios de individuos medos y las Historias de Heródoto. ^{[ 46 ]} Entre 1967 y 1977, David Stronach excavó un edificio en Tepe Nush-i Jan que había sido construido alrededor del 750 a. C. y que parece ser principalmente de carácter religioso. El edificio fue erigido sobre una roca de unos 30 metros de altura e incluía un "Santuario Central", un "Santuario Occidental", una "Fortaleza" y una "Sala de Columnas", que estaban rodeados por un muro de soporte circular de ladrillo. El Santuario Central tenía forma de torre con un altar interior triangular. Su espacio es de 11 × 7 metros y las paredes tienen ocho metros de altura. Cerca de la esquina oeste del altar, se descubrió un altar de fuego escalonado construido con ladrillos de barro. Como se sabe, el culto al fuego era un legado común indoiraní. ^{[ 23 ]} Según Heródoto, los medos tenían una casta sacerdotal llamada los Magos , que eran una de las tribus de este pueblo. Tenían el derecho o privilegio de servir como sacerdotes no solo para los medos sino también para los persas. Así, constituían una casta sacerdotal que transmitía sus funciones de padre a hijo. Desempeñaron un papel importante en la corte del rey medo Astiages, sirviendo como consejeros, hechiceros, intérpretes de sueños y adivinos. Los autores clásicos consideraban a los Magos como sacerdotes zoroastrianos. A partir de los nombres propios de los medos registrados en textos asirios de los siglos VIII y IX a. C., hay ejemplos del uso de la palabra indoirania arta- (lit. "verdad") o nombres teofóricos con Maždakku e incluso el nombre del dios Ahura Mazda , que es familiar tanto en avéstico como en persa antiguo. ^{[ 23 ] [ 46 ]}

La religión promovida por los Magos podría ser alguna forma de pre-zoroastrismo o el zoroastrismo mismo. Este es un tema controvertido sobre el cual los estudiosos aún no han llegado a un consenso. Igor Diakonoff supuso que Astiages y quizás incluso Ciáxares ya habían adoptado una religión derivada de las enseñanzas de Zoroastro (aunque no necesariamente idéntica a su doctrina). Mary Boyce argumentó que la existencia de los Magos en Media, con sus propias tradiciones y formas de culto, era un obstáculo para el proselitismo zoroástrico en ese lugar. ^{[ 46 ]} Boyce escribió que las tradiciones zoroástricas en la ciudad meda de Ray probablemente se remontan al siglo VIII a. C. ^{[ 47 ]} Se sugiere que desde el siglo VIII a. C., existió en Media una forma de " mazdeísmo con tradiciones iraníes comunes" y que las estrictas reformas de Zoroastro comenzaron a extenderse por el oeste de Irán durante el reinado de los últimos reyes medos en el siglo VI a. C. ^{[ 46 ]} También es posible que los medos hayan practicado el mitraísmo , con Mitra como su deidad suprema. ^{[ 48 ]}

Los medos hablaban la lengua meda, que era una lengua irania antigua. La Geografía de Estrabón (terminada a principios del siglo I) menciona la afinidad del medo con otras lenguas iranias : «El nombre de Ariana se extiende además a una parte de Persia y de Media, así como también a los bactrianos y sogdianos del norte; pues estos hablan aproximadamente la misma lengua, pero con ligeras variaciones». ^{[ 49 ]}

No se ha demostrado que ningún texto original descifrado haya sido escrito en lengua meda. Se sugiere que, de forma similar a la práctica iraní posterior de conservar archivos de documentos escritos en el Irán aqueménida, el gobierno medo también mantenía archivos en su capital, Ecbatana. Existen ejemplos de «literatura meda» en registros posteriores. Uno de ellos, según Heródoto, es que el rey medo Deioces, actuando como juez, dictaba sentencia sobre causas presentadas por escrito. También hay un informe de Dinón sobre la existencia de «poetas de la corte meda». ^{[ 50 ]} La literatura meda forma parte de la «literatura iraní antigua» (que incluye también el saka , el persa antiguo y el avéstico ), ya que esta afiliación iraní es explícita también en textos antiguos, como el relato de Heródoto ^{[ 7 ]} de que muchos pueblos, incluidos los medos, eran «universalmente llamados iraníes». ^{[ 51 ]}

No se han conservado documentos fechados del período medo. Solo se ha encontrado una placa de bronce que data del período pre-aqueménida en territorio medo, con una inscripción cuneiforme en acadio que data del siglo VIII a. C., pero no menciona ningún nombre medo. Se excavó una inscripción cuneiforme en una pieza de plata en Tepe Nush-i Jan, pero solo se conservaron el final de un signo y el comienzo del siguiente. ^{[ 23 ]} Si los medos empleaban la escritura, probablemente utilizaban una escritura similar al arameo que se escribía en materiales perecederos, ya que no sobrevivieron relatos históricos, textos literarios, registros burocráticos, ni siquiera registros de transacciones comerciales. Se han reconstruido algunos pequeños elementos de la lengua meda a partir de nombres de lugares, nombres propios y algunos restos lingüísticos medos sugeridos en persa antiguo . ^{[ 20 ]} Numerosas palabras no persas en textos persas antiguos se asumen comúnmente como medas, y otras formas medas se conservan en versiones acadias de inscripciones aqueménidas y en otros lugares. ^{[ 52 ]} Las palabras medas en textos persas antiguos, cuyo origen medo puede establecerse mediante "criterios fonéticos", ^{[ 53 ]} aparecen con mayor frecuencia entre títulos reales y entre términos de la cancillería, asuntos militares y judiciales según Rüdiger Schmitt . ^{[ 53 ]} Es probable que la lengua meda solo se diferenciara dialectalmente del persa antiguo. ^{[ 54 ]}

Se conserva muy poco de la cultura material de los medos, y resulta difícil atribuir con certeza los artefactos del período anterior al Imperio Persa específicamente a los medos o a otros grupos que residían en el oeste de Irán durante la Edad del Hierro. Por esta razón, el arte medo sigue siendo un tema puramente especulativo, ^{[ 21 ]} e incluso su existencia es negada por algunos estudiosos. ^{[ 23 ]} Géza de Francovitch señaló que no existe una sola obra de origen medo concluyente en el registro arqueológico. Esta observación parece seguir siendo relevante, incluso después de la excavación de dos yacimientos aparentemente medos en el oeste de Irán y la aparición de más escritos académicos que afirman haber desentrañado y comprendido las características del arte medo. ^{[ 56 ]} Aun así, otros estudiosos presumen que yacimientos arqueológicos como Tepe Nush-i Jan y Godin Tepe, ubicados en Media y que datan de los siglos VIII y VII a. C., son ejemplos que apoyan la existencia del arte medo. Aunque Tepe Nush-i Jan no fue una capital, según David Stronach, se convirtió en un eslabón crucial en una cadena de evidencias sobre la composición y el desarrollo de la arquitectura meda, así como la incorporación de la cultura meda en las antiguas civilizaciones orientales. La influencia y el préstamo directo de detalles finos, formas arquitectónicas completas y diseño de edificios que tenían análogos precisos en el arte asirio y urartiano se pueden rastrear en la arquitectura de Tepe Nush-i Jan y Godin Tepe. Los medos no solo tomaron prestados algunos elementos del arte extranjero, sino que también los usaron en nuevos contextos con nuevas funciones y significados, es decir, en un nuevo contexto sin sus cualidades típicas e iniciales. Más tarde, los aqueménidas tomaron prestados logros culturales del antiguo Cercano Oriente a través de los medos. ^{[ 23 ]} J. Curtis argumenta en contra de la posición minimalista de que no hay nada fácilmente identificable como arte medo, sino que afirma más bien que aquellos objetos que pueden caracterizarse como medos estuvieron fuertemente influenciados por el arte asirio. ^{[ 22 ] [ 57 ]} Los objetos de estilo mitad asirio, mitad aqueménida, a menudo se atribuyen al arte medo. ^{[ 58 ]}

Heródoto ofrece una descripción del palacio de Deioces en Ecbatana, indicando que se trataba de un complejo arquitectónico construido sobre una colina y rodeado por siete murallas concéntricas, donde cada almena de una muralla sobresalía de la de la muralla contigua. El palacio y los tesoros reales se ubicaban dentro del círculo más interno. Las almenas de estos círculos habrían estado pintadas con siete colores diferentes, lo que indica que los medos desarrollaron una rica policromía ; y los dos círculos más internos estaban recubiertos de plata y oro, respectivamente. Las contribuciones artísticas de los orfebres medos también se mencionan en los registros persas. ^{[ 23 ]}

Hasta el momento, se han excavado pequeñas cantidades de arte pictórico , cuya calidad ha sido algo decepcionante. La evidencia muestra que el arte pictórico medo estuvo fuertemente influenciado por los babilonios, asirios, elamitas y, quizás, por la fase inicial del «estilo animal» del Antiguo Cercano Oriente. En Hamadán, se descubrió una placa de bronce con la inscripción de un rey de Abadana, un pequeño reino al oeste de los puestos avanzados asirios. La placa representa al rey vestido de forma similar a la indumentaria babilónica del período casita tardío. Otro objeto inscrito es un sello cilíndrico con un héroe luchando contra un monstruo; la escena y el estilo de la inscripción están relacionados con el estilo elamita de Susa, pero el tocado del héroe es típico de los medos en los relieves de los palacios aqueménidas. Otros hallazgos incluyen una impresión de sello cilíndrico de estilo tosco de Nush-i Jan y sellos cilíndricos de diversos estilos mesopotámicos procedentes de las ruinas y alrededores de Hamadán, algunos de los cuales datan de los siglos VIII y VII a. C. Estos hallazgos revelan una fuerte influencia de otras civilizaciones, pero carecen de rasgos distintivos del auténtico arte medo. La artesanía local se evidencia en las vasijas de bronce excavadas. La pintura arquitectónica, atestiguada tanto en Baba Jan como en Nush-i Jan, puede compararse con el estilo geométrico, no tan sofisticado, hallado en Tepe Sialk . RD Barnett argumentó que el llamado estilo escita , más precisamente la fase más temprana de este estilo, también formaba parte del arte medo contemporáneo (finales del siglo VIII a. C.). Sin embargo, esta teoría no ha sido probada ni refutada hasta el momento. ^{[ 58 ]}

Un pasaje de la Crónica Babilónica relata que, tras la conquista de Ecbatana, Ciro se llevó la plata, el oro, los bienes y las propiedades de la ciudad a Persia. Si bien no se especifica la naturaleza exacta de estos metales preciosos y bienes, salvo que se trataba de material transportable, es posible que entre el botín se encontraran objetos artesanales medos, así como artículos estatales o religiosos. ^{[ 56 ]}

Las referencias griegas al pueblo "medo" no establecen una distinción clara entre los "persas" y los "medos"; de hecho, para un griego, "asociarse demasiado estrechamente con la cultura iraní" significaba "medianizarse, no persianizarse". ^{[ 10 ]} El reino medo fue un estado iraní efímero y las fuentes textuales y arqueológicas de ese período son escasas, por lo que se sabe poco de la cultura meda. ^{[ 59 ]}

El principal recurso económico de la región era el pastoreo, como lo indican los registros de incursiones y tributos asirios. Un factor primordial para el desarrollo económico fue la cría de razas valiosas, como caballos para uso militar y camellos bactrianos para el transporte comercial. La proximidad al Imperio Asirio, así como a Urartu, Elam y Babilonia, hizo que la cría de estos animales fuera muy rentable. Sin embargo, el factor económico más crucial fue la ubicación estratégica de los medos a lo largo de la principal ruta comercial, la Ruta de la Seda , que conectaba Mesopotamia con Asia Central. ^{[ 44 ]}

Los relieves de los palacios asirios representan a los habitantes de las regiones montañosas orientales con las mismas túnicas, abrigos de piel de oveja, botas con cordones y peinados. Esta evidencia visual sugiere una similitud en las costumbres de los pueblos iraníes occidentales, sin diferencias significativas aparentes entre los medos y sus vecinos. Las únicas referencias directas al estilo de vida medo aparecen en un texto literario del siglo VII a. C., conocido como la "Geografía de Sargón", que menciona un cacicazgo medo, Karzinu, al que llegaron las fuerzas asirias en el 716 a. C. Como es habitual, los extranjeros no mesopotámicos son caracterizados negativamente, enumerando los elementos culturales asirios de los que supuestamente carecían. La descripción de la gente de Karzinu deja claro que diferían en muchos aspectos, incluyendo el peinado, las prácticas funerarias y la dieta, de las costumbres culturales de las partes occidentales del Imperio Asirio.

Los ganaderos medos probablemente practicaban la trashumancia , habitando sus asentamientos en invierno y pasando el verano en pastos de alta montaña. La información obtenida de la campaña de Sargón proporciona una rara referencia a la agricultura meda, lo que sugiere una economía rural robusta que combinaba la ganadería y la agricultura, aunque carente de artesanías o industrias notables. Se desconoce el grado de participación de los medos en el comercio que transitaba por sus territorios entre Mesopotamia y las tierras más orientales. Los asirios recibían diversos bienes de los medos, incluyendo caballos, mulas, camellos bactrianos, bueyes, ovejas y cabras. Sin embargo, no se encuentran productos elaborados sofisticados como textiles preciosos, objetos de metal o muebles, ni artículos de lujo, excepto lapislázuli. ^{[ 21 ]}

Los medos se caracterizaban por su vida en los montes Zagros. Cultivaban cereales en los amplios valles y pastoreaban sus animales en las laderas, trasladándose de los pastos de verano a los de invierno según las condiciones climáticas. Criaban ovejas, cabras y vacas para obtener carne, leche y lana, pero los caballos medos eran considerados su recurso más preciado. Los medos eran conocidos por su destreza ecuestre, y cuando los asirios les exigían tributo, casi siempre era en forma de caballos entrenados para la monta. ^{[ 20 ]}