Vigilancia de la salud en el lugar de trabajo

La misión de un programa de vigilancia médica es mantener a los trabajadores sanos y garantizar que los empleadores cumplan con las normas de OSHA en materia de salud y seguridad. ^{[ 5 ]} La vigilancia médica se centra en la prevención: está diseñada para detectar posibles riesgos laborales antes de que se produzcan efectos irreversibles en la salud. ^{[ 6 ]} Los profesionales clínicos con experiencia en salud ocupacional, exposiciones industriales y protección respiratoria examinan a los trabajadores mediante exploraciones físicas, análisis de sangre, espirometría (una medición de la función pulmonar) y audiometría. Los exámenes se realizan a intervalos regulares, a menudo anualmente. Los profesionales clínicos que prestan servicios de vigilancia médica incluyen médicos especialistas en medicina ocupacional y ambiental certificados , profesionales de nivel intermedio , enfermeros y técnicos de espirometría certificados por NIOSH. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La vigilancia médica se centra en eventos de salud reales o cambios en la función biológica de una o varias personas expuestas. La vigilancia médica constituye una segunda línea de defensa tras la implementación de controles directos de riesgos, como controles de ingeniería , controles administrativos y equipos de protección personal . El NIOSH recomienda la vigilancia médica de los trabajadores expuestos a materiales peligrosos. Los elementos de un programa de vigilancia médica generalmente incluyen lo siguiente: ^{[ 7 ]}

1. Un examen médico inicial y la recopilación de historiales médicos y laborales.
2. Exámenes médicos periódicos a intervalos regulares, incluyendo pruebas de detección médica específicas cuando sea necesario.
3. Exámenes médicos más frecuentes y detallados según lo indiquen los resultados de dichos exámenes.
4. Exámenes posteriores a incidentes y evaluaciones médicas tras aumentos incontrolados o no rutinarios de la exposición, como derrames.
5. Capacitación de los trabajadores para reconocer los síntomas de exposición a un peligro determinado.
6. Un informe escrito de los hallazgos médicos
7. Medidas adoptadas por el empleador en respuesta a la identificación de riesgos potenciales.

Cuando el objetivo de un programa de vigilancia médica es detectar signos tempranos de enfermedades relacionadas con el trabajo, se considera un tipo de cribado médico , para detectar cambios preclínicos en la función de los órganos o cambios antes de que una persona normalmente buscaría atención médica y cuando la intervención es beneficiosa. El establecimiento de un programa de cribado médico debe seguir criterios establecidos, y los resultados específicos de la enfermedad deben poder determinarse mediante la prueba seleccionada. ^{[ 7 ]}

En muchos lugares de trabajo se utilizan exámenes y pruebas médicas para determinar si un empleado es capaz de desempeñar las funciones esenciales del puesto. La vigilancia médica de los trabajadores también es obligatoria por ley en Estados Unidos cuando existe exposición a un riesgo laboral específico, y la OSHA cuenta con varias normas que exigen dicha vigilancia. Además de las normas específicas para cada sustancia, la OSHA tiene normas de mayor aplicabilidad. Por ejemplo, los empleadores deben cumplir con los requisitos de evaluación médica de la norma de protección respiratoria de la OSHA ( 29  CFR 1910.134 ) cuando se requieren respiradores para proteger la salud del trabajador. Asimismo, la norma de la OSHA para la exposición ocupacional a sustancias químicas peligrosas en laboratorios ( 29  CFR 1910.1450 ) exige una consulta médica tras la liberación accidental de sustancias químicas peligrosas. El NIOSH también recomienda la vigilancia médica, incluyendo exámenes de detección, de los trabajadores cuando existe exposición a ciertos riesgos laborales. ^{[ 7 ]}

La vigilancia de riesgos implica identificar prácticas o exposiciones potencialmente peligrosas en el lugar de trabajo y evaluar hasta qué punto pueden vincularse con los trabajadores, la eficacia de los controles y la fiabilidad de las medidas de exposición. Los riesgos laborales pueden ser de naturaleza química, biológica, física, ergonómica, psicosocial o relacionada con la seguridad. ^{[ 8 ]} La vigilancia de riesgos es un componente esencial de cualquier esfuerzo de vigilancia de la salud ocupacional y se utiliza para definir los elementos del programa de gestión de riesgos. Los elementos críticos de un programa de gestión de riesgos incluyen el reconocimiento de posibles exposiciones y la adopción de medidas apropiadas para minimizarlas (por ejemplo, la implementación de controles de ingeniería, el empleo de buenas prácticas laborales y el uso de equipos de protección personal). La vigilancia de riesgos debe incluir la identificación de tareas y procesos laborales que impliquen la producción y el uso de materiales peligrosos, y debe considerarse uno de los componentes más críticos de cualquier programa de gestión de riesgos. ^{[ 7 ]}

La vigilancia de riesgos incluye elementos de evaluación de riesgos y exposición . La evaluación de riesgos implica revisar la mejor información disponible sobre la toxicidad de los materiales. Dicha evaluación puede provenir de bases de datos, textos, literatura publicada o normativas y directrices vigentes. Los estudios en humanos, como las investigaciones epidemiológicas , las series de casos o los informes, y los estudios en animales también pueden proporcionar información valiosa. La evaluación de la exposición implica evaluar las vías de exposición pertinentes (inhalación, ingestión, dérmica y/o inyección), la cantidad, la duración y la frecuencia (es decir, la dosis), así como la existencia de controles de exposición y su nivel de protección. Cuando no se dispone de datos, este será un proceso cualitativo. ^{[ 1 ]}

Los datos para los OHI provienen de múltiples fuentes, entre las que se incluyen:

• Certificados de defunción , con causas contribuyentes y subyacentes de la muerte, que todos los estados envían al Sistema Nacional de Estadísticas Vitales del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC.
• registros de cáncer , como la Asociación Norteamericana de Registros Centrales de Cáncer
• Encuesta de lesiones y enfermedades ocupacionales , con resultados proporcionados en la Encuesta anual de lesiones y enfermedades ocupacionales de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) ^{[ 10 ].}
• Censo de lesiones laborales mortales de la BLS ^{[ 11 ]}
• Centros de Control de Envenenamiento (PCC), que envían datos en tiempo real a la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento para su inclusión en el Sistema de Vigilancia de Exposición Tóxica ^{[ 12 ].}
• Epidemiología y vigilancia del plomo en sangre en adultos (ABLES) ^{[ 13 ]}
• El Sistema Integrado de Información de Gestión (IMIS) de OSHA, que mantiene datos de inspección de lugares de trabajo para determinar el cumplimiento de las normas de salud y seguridad ^{[ 14 ].}