Canibalismo médico

Si se incluye el consumo de sangre humana en la comprensión del "canibalismo" (algo que los antiguos romanos no habrían hecho), entonces el canibalismo médico en Europa se remonta a la Antigua Roma , donde a veces se bebía la sangre de gladiadores heridos con la creencia de que podía curar la epilepsia . ^{[ 2 ]}

El canibalismo médico en Europa alcanzó su punto álgido en el siglo XVI, extendiéndose la práctica por Alemania, Francia, Italia e Inglaterra. ^{[ 3 ]} En aquella época, la mayoría de las "materias primas" para esta práctica provenían de momias robadas de tumbas egipcias ; además, se tomaban cráneos de cementerios irlandeses y, en ocasiones, los sepultureros robaban y vendían partes del cuerpo. Las cuatro fuentes directas más comunes de partes del cuerpo humano eran la horca, los campos de batalla, los anatomistas y las tumbas. ^{[ 4 ]}

Se elaboraban medicamentos a partir de huesos, sangre y grasa humanos, y se creía que trataban muchos tipos de enfermedades. Las tinturas para tratar hemorragias internas se preparaban remojando cuerpos momificados en alcohol o vinagre . ^{[ 1 ] [ 3 ]} El cráneo en polvo se usaba para tratar dolencias de la cabeza y, a veces, se mezclaba con chocolate para tratar la apoplejía . A principios del siglo XIX, los ingleses todavía trataban la epilepsia mezclando cráneo con melaza . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

A medida que estas prácticas se hicieron más comunes, el principio de que "lo similar cura lo similar" se utilizó para determinar el tratamiento de diversas dolencias. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Por ejemplo, se utilizaban partes de la cabeza para tratar problemas relacionados con la cabeza, y se recolectaban ojos de personas fallecidas para tratar problemas oftalmológicos .

La sangre, en concreto, pronto evolucionó hasta ser considerada un elixir sustancial , especialmente la sangre humana fresca y tibia, ya que se creía que aún contenía el alma del difunto. Por ejemplo, se creía que beber la sangre de una persona fuerte o sabia resultaría en un aumento de fuerza o sabiduría, respectivamente, porque una vez ingerida, el espíritu del difunto se conectaba con el del consumidor y le prestaba su poder. ^{[ 1 ]} Esta creencia era especialmente común en Alemania. Incluso los pobres, que no podían permitirse otros remedios, participaban en esta práctica llevando una copa a las ejecuciones, pagando una pequeña suma al verdugo y luego llenando su copa con la sangre fresca. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Se consideraba que la ejecución de criminales tenía una doble ventaja: vivos eran "una carga para la nación", pero sus cadáveres tenían "el poder de servir a un bien público" al mejorar la salud de los demás. ^{[ 5 ]}

Los europeos también adoptaron una creencia que consideraban de origen egipcio antiguo, según la cual los cadáveres más valiosos eran los de individuos jóvenes, especialmente aquellos que habían muerto de forma repentina y brutal, pues se creía que el espíritu permanecería atrapado dentro del cuerpo durante un período de tiempo más prolongado y, por lo tanto, tendría mayores poderes curativos. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En China, el consumo de carne humana se consideraba un tratamiento médico muy eficaz al menos desde la dinastía Tang (618-907). Fue recomendado por el Bencao Shiyi , un influyente libro de referencia médica publicado a principios del siglo VIII, así como en manuales posteriores similares. ^{[ 6 ]} Junto con el ideal ético de la piedad filial , según el cual los jóvenes debían hacer todo lo posible por apoyar a sus padres y suegros, esta idea condujo a una forma única de canibalismo voluntario, en la que un joven se cortaba un trozo de carne y se lo daba a un padre o suegro enfermo para su consumo. La mayoría de los donantes eran mujeres, frecuentemente nueras del paciente. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La devota nuera se ataba el muslo o el brazo con fuerza con una prenda de vestir. Luego, con un cuchillo muy afilado, cortaba rápidamente un trozo de la parte superior del brazo o del muslo. La carne se mezclaba inmediatamente con sopa o gachas, previamente calentadas, y se ofrecía a la suegra o al suegro moribundos. ^{[ 7 ]}

Las Historias Dinásticas Oficiales describen más de 110 casos de tales ofrendas voluntarias que tuvieron lugar entre principios del siglo VII y principios del siglo XX. ^{[ 9 ]} Todavía hubo casos ocasionales en las décadas de 1970 y 1980, según informes periodísticos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Las partes del cuerpo cortadas con mayor frecuencia fueron (en este orden) muslos , brazos y hígados . ^{[ 12 ]} Si bien la mayoría de los donantes eran adultos jóvenes o posiblemente adolescentes, algunos eran niñas o, con menos frecuencia, niños de entre 7 y 12 años. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Si bien estos actos eran (al menos nominalmente) voluntarios y los donantes generalmente (aunque no siempre) sobrevivían, varias fuentes también informan de niños y adolescentes que fueron asesinados para que su carne pudiera ser consumida con fines médicos. Según algunas fuentes, comer el corazón hervido de un niño se consideraba una buena manera de prolongar la propia vida (especialmente si se repetía con regularidad),  aunque inevitablemente mortal para el "donante". ^{[ 15 ]} Se dice que el emperador Wuzong de Tang ordenó a los funcionarios provinciales que le enviaran "los corazones e hígados de niños y niñas de quince años" cuando enfermó gravemente, con la vana esperanza de que esta medicina lo curara. Posteriormente, algunos particulares siguieron su ejemplo, pagando a soldados que secuestraban niños preadolescentes para su cocina. ^{[ 16 ]}

En épocas posteriores, los manuales médicos adoptaron una postura más ambivalente respecto al uso de la carne humana. El influyente Bencao Gangmu , publicado por primera vez a finales del siglo XVI, desaconseja en su introducción el uso de partes del cuerpo humano con fines medicinales. Sin embargo, en su parte principal abarca «35 partes u órganos diferentes del cuerpo humano  ... considerados un buen remedio para ciertas enfermedades», entre ellos la carne humana (cuyo consumo se decía que curaba la tuberculosis ) y la sangre. ^{[ 17 ]}

Durante la Revolución Cultural (1966-1976), se produjeron cientos de incidentes de canibalismo, motivados principalmente por el odio hacia supuestos "enemigos de clase". ^{[ 18 ]} Sin embargo, las preocupaciones por la salud también influyeron en ocasiones, como observó el escritor Zheng Yi. En un caso registrado por las autoridades locales, un maestro de escuela del condado de Mengshan "escuchó que consumir el 'corazón de una belleza' podía curar enfermedades". Entonces eligió a una alumna de 13 o 14 años y la denunció públicamente como miembro de la facción enemiga, lo que bastó para que una turba enfurecida la asesinara. Después de que los demás se marcharan, "le abrió el pecho a la niña  ..., le extrajo el corazón y se lo llevó a casa para disfrutarlo". ^{[ 19 ]}

Otro maestro, del condado de Cangwu , estuvo presente cuando el subdirector de su escuela fue asesinado y devorado en las instalaciones escolares por alumnos y profesores. Admitió haber participado en el festín después de que uno de sus alumnos "le mostró un trozo de carne humana seca del tamaño de un dedo y me dijo: 'Tienes problemas estomacales crónicos. ¡Esto te hará bien!' Así que también comí la carne". ^{[ 20 ]} En otro caso ocurrido en el condado de Wuxuan , también en la región de Guangxi , tres hermanos fueron golpeados hasta la muerte como supuestos enemigos; posteriormente, les extrajeron el hígado, lo asaron y lo consumieron "como medicina". ^{[ 21 ]}

A mediados de la década de 1990, periodistas de Hong Kong expusieron un mercado negro de fetos humanos tanto en China continental como en Hong Kong. Comerciantes vinculados a hospitales vendían fetos abortados para consumo, cobrando hasta 300 dólares cada uno y prometiendo todo tipo de beneficios médicos  , desde el rejuvenecimiento hasta la cura del asma. ^{[ 22 ]} Mientras se recuperaba de un accidente, el director Fruit Chan recibió repetidamente una  sopa excepcional de su médico, descubriendo solo después que estaba hecha de feto. Chan y la guionista Lilian Lee creen que también consumieron dicha sopa sin saberlo mientras investigaban en hospitales para su película Dumplings ( 2004), que muestra esta costumbre. ^{[ 23 ]}

En 2011/2012, funcionarios de aduanas surcoreanos confiscaron más de 17.000 cápsulas que supuestamente contenían carne en polvo de fetos humanos o mortinatos y que se promocionaban para aumentar la vitalidad y el deseo sexual. Estas cápsulas pertenecían a coreanos étnicos residentes en China que habían intentado introducirlas en Corea del Sur para consumirlas ellos mismos o distribuirlas. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Algunos expertos sugirieron posteriormente que las cápsulas podrían haber estado hechas de placenta humana , dado que la placentofagia es una práctica legal y relativamente extendida en China. ^{[ 27 ] [ 28 ]}