Ciudad medieval de Vijayanagara

Desde sus fortificaciones más externas , el principado de Vijayanagara se extiende desde Anegondi en el norte hasta Hosapete en el sur y cubre un área total de 650  km². ^{[ 8 ] [ 9 ]} El núcleo de Vijayanagara, un área de 25  km², incluye el río Tungabhadra que fluye a través de un terreno rocoso con enormes rocas apiladas en formaciones masivas. Además de este paisaje naturalmente imponente, los constructores erigieron fortificaciones que rodeaban la ciudad real en varias capas. ^{[ 10 ]} Las colinas rocosas constituían excelentes puntos de vigilancia para las torres de vigilancia y las rocas de granito proporcionaban la materia prima para la construcción de templos. Al sur del río, el paisaje rocoso desaparece, reemplazado por tierras planas cultivables donde se construyeron complejos de templos grandes y pequeños. Las mayores poblaciones humanas se ubicaban al sur de las tierras irrigadas que eran regadas por un ingenioso sistema de conductos y anecut (presas) que canalizaban el agua desde el río hasta la capital. ^{[ 11 ]} En su apogeo, Vijayanagara pudo haber tenido hasta un millón de residentes.

Para simplificar, los arqueólogos han dividido la zona de la capital en numerosas áreas. De estas, las dos principales son el Centro Sagrado y el Centro Real. El primero, que se extiende generalmente a lo largo de la orilla sur, se caracteriza por la mayor concentración de estructuras religiosas. El Centro Real destaca por sus imponentes edificios, tanto civiles como militares. La sede del poder del imperio se ubicaba en el corazón de esta área.

El Barrio Islámico, también llamado a veces Barrio Morisco, se encuentra entre la ladera norte de la colina Malyavanta y la Puerta de Talarigatta. Según los arqueólogos, en esta zona residían altos funcionarios musulmanes de la corte del rey y oficiales militares. ^{[ 12 ]}

Dos importantes leyendas asociadas con Hampi , el área central de Vijayanagar, desempeñaron un papel fundamental en convertirla en un destino de peregrinación durante varios siglos antes de la era Vijayanagara. Una leyenda describe a una diosa, Pampa, que se casó con Virupaksha ( el Señor Shiva ) en la colina Hemakuta y, a partir de entonces, fue considerada una encarnación de Parvati . De Pampa proviene el nombre Pampe o (en kannada) Hampe . La otra leyenda se basa en la epopeya hindú Ramayana, en la que el Señor Rama y su hermano, Lakshmana, buscaron a Sita en las cercanías de la antigua capital de Kishkindha y se encontraron con Hanuman en la colina Rishyamuka. Sugriva , el rey mono exiliado, y Rama hicieron un pacto para ayudarse mutuamente a encontrar a Sita y deshacerse del malvado rey Vali . Este pacto se celebra con la presencia de un templo que alberga iconos del Señor Rama, Lakshmana y Sugriva. Se dice que Hanuman, el devoto seguidor de Rama, nació en la colina Anjenadri, cerca del río Tungabhadra, frente a Hampi. De ahí su nombre, Anjaneya . ^{[ 13 ]} La arqueología remonta la historia de Hampi a asentamientos neolíticos , mientras que la evidencia epigráfica confirma que en tiempos más recientes la zona estuvo bajo el dominio de los Chalukyas , los Rashtrakutas , los Hoysalas y, finalmente, el pequeño reino de Kampili.

La asociación legendaria de esta zona con el Señor Virupaksha (Harihara y Bukka Raya eran de fe Shaiva) y el Señor Rama (la personificación del rey perfecto) no pasó desapercibida para los fundadores del imperio. Su accidentada naturaleza e inaccesibilidad debieron ser razones adicionales para elegir este lugar como capital del nuevo imperio. ^{[ 14 ]} Durante el gobierno del imperio, Vijayanagara era conocida como una de las ciudades más bellas de la India. ^{[ 15 ]} Una inscripción en placa de cobre ( Tamarashasana ) de Marappa (uno de los hermanos Sangama) está fechada en 1346 y traza la genealogía de los Sangama, identificando a la deidad familiar Sangama ( gotradhidaivam ) como el Señor Virupaksha de Hampi. ^{[ 16 ]} Se han encontrado inscripciones que atestiguan la elevación del Señor Virupaksha a Rashtra devata (Dios del Reino). Para la época de Bukka I, la capital ya se había convertido en una gran capital y las inscripciones la llaman la gran Nagari llamada Vijaya situada en Hemakuta . ^{[ 17 ]}

El imperio Vijayanagara creó sus ciudades principalmente para protegerse de las invasiones. La ciudad misma era una fortaleza y fue diseñada como tal en todos los sentidos. Estaba construida con enormes muros de piedra y tierra, con fortalezas en las cimas de las colinas y torres de vigilancia dispersas a lo largo y ancho de la ciudad. Los visitantes, independientemente de su gremio o propósito, debían atravesar una zona fuertemente fortificada y protegida antes de llegar al núcleo urbano principal, que les ofrecía una vista panorámica del poderío que protegía al imperio. Enormes fortificaciones se erigían en cada posible entrada a la metrópoli principal y en otros lugares estratégicos. Otras características defensivas eran los puestos de vigilancia y bastiones ubicados a lo largo de caminos, puertas y cimas de colinas que proporcionaban máxima visibilidad. ^{[ 18 ]}

La capital era el centro neurálgico político del imperio, así como un centro de comercio y peregrinación. Enviados de otros reinos, comerciantes, peregrinos, soldados y gente común viajaban por la gran ciudad a través de su extensa red de caminos. Las investigaciones han revelado más de 80 puntos relacionados con el transporte, conectados por varias vías anchas de entre 30 y 60  metros de ancho, que constituían las principales rutas de acceso al centro de la ciudad. Caminos más pequeños, de menos de 10  metros de ancho, conducían a templos, asentamientos y campos de irrigación. Todas las vías principales podían ser vigiladas desde torres de vigilancia, puertas y casas de descanso. ^{[ 19 ]}

La gran región metropolitana de la ciudad estaba habitada por la realeza, oficiales imperiales, soldados, agricultores, artesanos, comerciantes y trabajadores, entre otros. Las fuentes literarias de esta época atestiguan la presencia de grandes campamentos militares en las afueras de la ciudad. Fuera de la metrópolis, pueblos y aldeas amuralladas se extendían por el campo. Algunos asentamientos pudieron haber estado poblados por tan solo unos pocos miles de personas, mientras que otros eran lo suficientemente grandes como para albergar entre diez y quince mil residentes. Cada asentamiento tenía múltiples santuarios y templos. Numerosas reliquias del período Vijayanagara se han perdido debido a la ocupación de estos asentamientos por colonos modernos. ^{[ 19 ]}

Aunque hoy el paisaje de la ciudad parece árido, existen registros de una extensa deforestación y numerosas actividades agrícolas. Esto sugiere que el paisaje ha cambiado drásticamente. Prácticamente toda la tierra cultivable disponible se irrigaba utilizando diversos métodos innovadores. Un porcentaje significativo de la población se dedicaba a la agricultura, lo que hacía que la ciudad fuera autosuficiente en alimentos. Esto le permitió resistir largos asedios, de los cuales hubo muchos durante los tres siglos de existencia del imperio. Se excavaron numerosos canales para proporcionar un suministro de agua perenne a la estrecha franja de tierra fértil que bordea el río Tungabhadra . Muchos de estos canales todavía se utilizan hoy en día, aunque generalmente se han modificado para satisfacer las necesidades actuales. Muchos de los embalses ( diques ) creados para almacenar agua, como el embalse de Kamalapura, todavía se utilizan. La excavación del Área de Estudio Intensivo ha mostrado la presencia de sesenta terraplenes de embalses. ^{[ 20 ]} Se han registrado numerosas otras características agrícolas, como presas de contención, muros de control de la erosión y pozos. El resultado final de estos sistemas fue un paisaje agrícola complejo caracterizado por una multitud de regímenes agrícolas apropiados a la compleja topografía, los recursos, las necesidades y las diferentes poblaciones. ^{[ 21 ]}

Sandur, que formaba el límite sur de la gran región metropolitana, aún es conocida hoy por sus yacimientos de hierro y hematita. Se han documentado escorias de hierro y otros desechos metalúrgicos en más de treinta yacimientos. De estos, cinco datan del período Vijayanagara y contienen talleres de fundición de hierro. ^{[ 21 ]}

Además de ser un bullicioso campamento comercial y militar, el área metropolitana contaba con más de ciento cuarenta sitios sagrados, lo que la convertía en un importante centro de religión y peregrinación. Junto con los templos, se han registrado numerosas imágenes y estructuras sagradas en sitios residenciales y defensivos. Entre los sitios sagrados se incluyen grandes templos con imponentes gopuras , como el templo de Mallikarjuna en la ciudad de Mallappanagudi, ubicado en la carretera principal que conecta la actual Hosapete y Vijayanagara , y construido en el período de Deva Raya I. [ ^{22 ] Hay} muchos templos y santuarios más pequeños. Aún más numerosas son las imágenes de deidades talladas en superficies de rocas y losas, así como las piedras heroicas ( virgal ), que también se consideraban sagradas. También se ven con frecuencia iconos esculpidos de Hanuman , Bhairava , Virabhadra y diosas en diversas formas, así como imágenes de tradiciones populares como las piedras naga ( piedras serpiente ) vinculadas a las actividades rituales femeninas. También se encuentran tumbas asociadas con los habitantes musulmanes de la ciudad. ^{[ 22 ]}