Casa de mercaderes medievales

La Casa del Mercader Medieval fue construida alrededor de 1290 en French  Street, Southampton , ^{[ 2 ]} entonces un importante puerto y una gran ciudad provincial con una población de alrededor de 5000 habitantes, enriquecida por el comercio con las posesiones continentales de Inglaterra en Europa. ^{[ 3 ]} El área de Southampton alrededor de French  Street había sido replanificada a principios de siglo, reduciendo la cantidad de animales de granja que se mantenían dentro y alrededor de las casas, empujando a los comerciantes y artesanos más pobres a la mitad norte de la ciudad, menos deseable, y creando un cuarto de casas grandes e imponentes, a menudo construidas en piedra con techos de tejas. ^{[ 4 ]} La casa original fue diseñada para ser utilizada por John Fortin, un próspero comerciante de vinos, con una bodega abovedada para almacenar existencias, una tienda en la parte delantera de la propiedad y alojamiento para la familia; gran parte de ella fue construida en piedra, pero presentaba una fachada de madera, un diseño de moda para la época. ^{[ 5 ]} Al menos otras 60 casas similares a la Casa del Mercader Medieval fueron construidas en Southampton aproximadamente en la misma época. ^{[ 2 ]}

Hacia la década de 1330, la prosperidad de Southampton comenzó a declinar lentamente. En 1338, la ciudad sufrió un exitoso ataque francés , durante el cual varios edificios fueron incendiados y el castillo resultó dañado. ^{[ 6 ]} Es posible que la casa haya sido una de las dañadas en el ataque, ya que la esquina suroeste del edificio se derrumbó por esas fechas y tuvo que ser reconstruida rápidamente; otras modificaciones, como la adición de una chimenea, pudieron haberse llevado a cabo al mismo tiempo. ^{[ 2 ]} La economía de Southampton colapsó tras los ataques. ^{[ 7 ]} El carácter de French  Street comenzó a cambiar, ya que muchas casas fueron subdivididas o remodeladas para dar cabida a más edificios. ^{[ 8 ]} La Casa del Comerciante Medieval dejó de ser utilizada por los principales comerciantes y, hacia 1392, parece haber sido alquilada a inquilinos por Thomas Fryke y John Barflet, este último descendiente de John Fortin, para quien la casa fue construida originalmente. ^{[ 8 ]}

Durante el siglo XV, la economía de Southampton mejoró como resultado del comercio de lana con Italia y la presencia de muchos comerciantes extranjeros. ^{[ 9 ]} La Casa del Comerciante Medieval fue adquirida por una sucesión de comerciantes establecidos de Southampton, pero permaneció intacta como una vivienda independiente, a diferencia de muchas otras propiedades en el vecindario que se unieron para formar las casas más grandes que se pusieron de moda a finales del siglo XV. ^{[ 9 ]} Sin embargo, a mediados del siglo XVI, la economía de Southampton colapsó una vez más al disminuir el comercio con Italia, llevándose consigo la prosperidad de French  Street. ^{[ 9 ]} Se instaló una nueva sala en la casa y se agregó un piso a la mitad del pasillo abierto para crear espacio adicional para dormir. ^{[ 2 ]}

La casa se transformó en tres cabañas durante el siglo XVII, lo que implicó la adición de una nueva puerta y chimeneas adicionales. ^{[ 2 ]} La economía y el estatus de Southampton no comenzaron a mejorar hasta el siglo XVIII, cuando se convirtió en un destacado centro cultural. ^{[ 10 ]} En 1780, las tres cabañas se convirtieron de nuevo en un solo edificio, propiedad de una Sra.  Collins como casa de huéspedes para actores. ^{[ 2 ]} Durante la época victoriana , Southampton experimentó una enorme expansión de sus muelles marítimos y la construcción de una nueva línea de ferrocarril . ^{[ 10 ]} La Casa del Comerciante Medieval se convirtió de nuevo y, para 1883, se había convertido en una cervecería y en una popular taberna llamada Bull's Head. ^{[ 2 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, la casa se utilizaba como burdel . ^{[ 2 ]} En 1940, Southampton fue blanco de intensos bombardeos durante el Blitz . Las bombas alemanas dañaron gravemente la casa, dejando al descubierto su interior medieval, ^{[ 11 ]} y como resultado, el Ayuntamiento de Southampton compró la propiedad. En 1972 pasó a manos del Secretario de Estado de Medio Ambiente , antes de ser puesta bajo la tutela de English Heritage en 1984. ^{[ 2 ]}

Se tomó la decisión de restaurar la Casa del Mercader Medieval como atracción turística, y el trabajo necesario se llevó a cabo entre 1983 y 1985. ^{[ 11 ]} El académico Raphael Samuel ha señalado que la restauración estuvo fuertemente influenciada por la tradición de historia viva  de finales del siglo XX , en la que la "reinterpretación" da paso a la "rehabilitación". ^{[ 12 ]} El proceso también se vio condicionado por los daños sufridos en las partes posmedievales del edificio a finales del siglo XIX y principios del XX. Tras las investigaciones arqueológicas, la casa fue restaurada lo más fielmente posible a su estado medieval, eliminando el material posterior. Donde se habían perdido las partes medievales originales de la casa, el trabajo se basó en la reinterpretación arqueológica. ^{[ 13 ]} La casa terminada se equipó con réplicas de muebles de finales del siglo XIII y del siglo XIV, y el uniforme del personal de English Heritage que gestionaba la casa era originalmente de diseño medieval. ^{[ 12 ]}

La Casa del Mercader Medieval en 58 French Street sigue siendo una atracción turística y es un edificio catalogado de Grado I y monumento protegido . ^{[ 14 ]}