La guerra medieval

En los albores de la Edad Media, era obligación de todo noble responder al llamado a la batalla con su equipo, arqueros e infantería. Este sistema descentralizado era necesario debido al orden social de la época, pero podía dar lugar a fuerzas heterogéneas con entrenamiento, equipo y habilidades variables. Cuantos más recursos tuviera el noble a su disposición, mejores serían sus tropas.

Por lo general, los ejércitos feudales estaban compuestos por un núcleo de caballeros altamente capacitados y sus tropas personales, mercenarios contratados para la campaña y levas feudales que cumplían con sus obligaciones feudales, las cuales solían ser poco más que chusma. Sin embargo, podían ser eficaces en terrenos difíciles. Las ciudades también podían desplegar milicias.

Con el auge de los gobiernos centrales, también se produjo un retorno a los ejércitos ciudadanos y mercenarios de la época clásica, y las levas centrales de campesinos se convirtieron en el principal instrumento de reclutamiento. Se estimaba que los mejores infantes provenían de los hijos menores de los terratenientes libres , como los arqueros ingleses y los piqueros suizos. Inglaterra fue uno de los estados más centralizados de la Baja Edad Media, y los ejércitos que lucharon en la Guerra de los Cien Años estaban compuestos mayoritariamente por profesionales asalariados.

En teoría, todo inglés tenía la obligación de servir durante cuarenta días. Cuarenta días no eran suficientes para una campaña, especialmente en el continente. Por ello se introdujo el escudaje , mediante el cual la mayoría de los ingleses pagaban para evitar el servicio militar y este dinero se utilizaba para crear un ejército permanente. Sin embargo, casi todos los ejércitos de la Alta Edad Media en Europa estaban compuestos en gran parte por tropas regulares pagadas, y existía un amplio mercado de mercenarios en Europa al menos desde principios del siglo XII. ^{[ 2 ]}

Con el avance de la Edad Media en Italia, las ciudades italianas comenzaron a depender principalmente de mercenarios para combatir, en lugar de las milicias que habían dominado la Alta y la Baja Edad Media en la región. Se trataba de grupos de soldados profesionales que recibían un salario fijo. Los mercenarios solían ser soldados eficaces, especialmente en combinación con las fuerzas regulares, pero en Italia llegaron a dominar los ejércitos de las ciudades-estado. Esto los convirtió en un problema: si bien en la guerra eran considerablemente más fiables que un ejército regular, en tiempos de paz representaban un riesgo para el propio Estado, como lo había sido en su momento la Guardia Pretoriana .

La guerra entre mercenarios en Italia dio lugar a campañas relativamente incruentas que dependían tanto de la maniobra como de las batallas, ya que los condotieros reconocieron que era más eficiente atacar la capacidad bélica del enemigo que sus fuerzas de combate, descubriendo el concepto de guerra indirecta 500 años antes que Sir Basil Liddell Hart , e intentando atacar las líneas de suministro del enemigo, su economía y su capacidad bélica en lugar de arriesgarse a una batalla abierta, y maniobrar para colocarlo en una posición donde arriesgarse a una batalla hubiera sido un suicidio. Maquiavelo entendió este enfoque indirecto como cobardía. ^{[ 3 ]}

En la época medieval, los ejércitos sitiadores empleaban una gran variedad de máquinas de asedio, entre ellas: escaleras de asalto, arietes , torres de asedio y diversos tipos de catapultas como el mangonel , el onagro , la balista y el trabuquete . Las técnicas de asedio también incluían la excavación de túneles bajo una sección de la muralla, que luego se derrumbaban rápidamente para desestabilizar sus cimientos. Otra técnica consistía en perforar las murallas enemigas; sin embargo, esta no resultaba tan eficaz como otros métodos debido al grosor de los muros de los castillos.

Los avances en la conducción de los asedios impulsaron el desarrollo de diversas contramedidas defensivas. En particular, las fortificaciones medievales se volvieron progresivamente más fuertes —por ejemplo, con la aparición del castillo concéntrico durante las Cruzadas— y más peligrosas para los atacantes —como lo demuestra el creciente uso de matacanes , así como la preparación de sustancias calientes o incendiarias— . Las aspilleras , las puertas ocultas para las salidas y los pozos de agua profundos también fueron fundamentales para resistir los asedios en esta época. Los arquitectos de castillos prestaron especial atención a la defensa de las entradas, protegiendo las puertas con puentes levadizos , rastrillos y barbacanas . A menudo se colocaban pieles de animales mojadas sobre las puertas para repeler el fuego. Los fosos y otras defensas de agua, ya fueran naturales o artificiales, también resultaron vitales para los defensores.

En la Edad Media , prácticamente todas las grandes ciudades tenían murallas —Dubrovnik en Dalmacia es un ejemplo bien conservado— y las ciudades más importantes contaban con ciudadelas , fuertes o castillos . Se dedicaba un gran esfuerzo a asegurar un buen suministro de agua dentro de la ciudad en caso de asedio. En algunos casos, se construían largos túneles para llevar agua a la ciudad. En otros casos, como el asedio otomano de Shkodra , los ingenieros venecianos habían diseñado e instalado cisternas alimentadas por agua de lluvia canalizada mediante un sistema de conductos en las murallas y edificios. ^{[ 8 ]} En ciudades medievales como Tábor en Bohemia , se utilizaban complejos sistemas de túneles para el almacenamiento y las comunicaciones. Frente a estos se encontraban las habilidades mineras de equipos de zapadores entrenados , que a veces eran empleados por los ejércitos sitiadores.

Hasta la invención de las armas de pólvora (y los proyectiles de mayor velocidad que de ellas se derivaron), el equilibrio de poder y logística favorecía al defensor. Con la invención de la pólvora, los métodos tradicionales de defensa se volvieron cada vez menos efectivos contra un asedio decidido.

La introducción de los cañones fue el primer paso hacia cambios importantes en la guerra naval, pero solo modificó lentamente la dinámica del combate naval. Los primeros cañones en los barcos se introdujeron en el siglo XIV y consistían en pequeñas piezas de hierro forjado colocadas en las cubiertas abiertas y en las cofas de combate , que a menudo requerían solo uno o dos hombres para manejarlas. Estaban diseñadas para herir, matar o simplemente aturdir, conmocionar y asustar al enemigo antes del abordaje. ^{[ 17 ]}

A medida que los cañones se volvieron más duraderos para soportar cargas de pólvora más potentes, aumentó su potencial para infligir daños críticos al buque, no solo a sus tripulaciones. Dado que estos cañones eran mucho más pesados ​​que las armas antipersonal anteriores, debían colocarse más abajo en los barcos y dispararse desde troneras para evitar la inestabilidad de los mismos. En el norte de Europa, la técnica de construcción de barcos con tablones superpuestos dificultaba la apertura de troneras en el casco; los barcos construidos con tablones superpuestos (o con juntas rígidas) tenían gran parte de su resistencia estructural en el casco exterior. La solución fue la adopción gradual de barcos construidos con tablones a tingladillo , que dependían de una estructura interna para soportar el peso del barco. ^{[ 18 ]}

Los primeros barcos que realmente montaron cañones pesados ​​capaces de hundir barcos fueron las galeras, con grandes piezas de hierro forjado montadas directamente en las maderas de la proa. El primer ejemplo se conoce a partir de un grabado en madera de una galera veneciana de 1486. ^{​​[ 19 ]} La artillería pesada en las galeras se montaba en la proa, lo que encajaba convenientemente con la arraigada tradición táctica de atacar de frente y de proa. La artillería en las galeras era bastante pesada desde su introducción en la década de 1480, y capaz de demoler rápidamente los muros de piedra de estilo medieval que aún prevalecían hasta el siglo XVI. ^{[ 20 ]}

Esto debilitó temporalmente la resistencia de las antiguas fortalezas costeras, que tuvieron que ser reconstruidas para hacer frente a las armas de pólvora. La incorporación de cañones también mejoró las capacidades anfibias de las galeras, ya que podían asaltar con apoyo de fuego pesado y ser defendidas con mayor eficacia al varar de popa. ^{[ 20 ]} Las galeras y embarcaciones similares a remo siguieron siendo, en teoría, los buques de guerra armados con cañones más eficaces hasta la década de 1560, y en la práctica durante algunas décadas más, y se consideraban un grave riesgo para los buques de guerra a vela. ^{[ 21 ]}

El uso de largas picas y tropas de infantería densamente agrupadas no era infrecuente en la Edad Media. Los infantes flamencos en la Batalla de las Espuelas Doradas se enfrentaron y vencieron a los caballeros franceses en 1302, como lo hicieron los lombardos en Legnano en 1176 y los escoceses resistieron el ataque de la caballería inglesa fuertemente armada. Durante la cruzada de San Luis, los caballeros franceses desmontados formaron una falange compacta de lanza y escudo para repeler a la caballería egipcia. Los suizos emplearon tácticas de picas a finales del período medieval. Mientras que los piqueros solían agruparse y esperar un ataque a caballo, los suizos desarrollaron formaciones flexibles y maniobras agresivas, obligando a sus oponentes a responder. Los suizos ganaron en Morgarten , Laupen, Sempach , Grandson y Murten , y entre 1450 y 1550 todos los príncipes importantes de Europa (excepto los ingleses y escoceses) contrataron piqueros suizos o emularon sus tácticas y armas (por ejemplo, los Landsknechte alemanes ).

Los arqueros galeses e ingleses utilizaban un arco largo de una sola pieza (aunque algunos arcos desarrollaron posteriormente un diseño compuesto) para disparar flechas capaces de penetrar la cota de malla contemporánea y dañar o abollar la armadura de placas . El arco largo era un arma difícil de dominar, que requería muchos años de uso y práctica constante. Un arquero experto podía disparar unas 12 flechas por minuto. Esta cadencia de fuego era muy superior a la de armas rivales como la ballesta o las primeras armas de pólvora. El competidor más cercano al arco largo era la ballesta, mucho más cara, utilizada a menudo por milicias urbanas y fuerzas mercenarias . La ballesta tenía mayor poder de penetración y no requería los largos años de entrenamiento. Sin embargo, carecía de la cadencia de fuego del arco largo. ^{[ 22 ]}

En Crécy y Agincourt, los arqueros lanzaron lluvias de flechas contra las filas de los caballeros. En Crécy, ni siquiera 5000 ballesteros genoveses pudieron desalojarlos de su colina. En Agincourt, miles de caballeros franceses cayeron abatidos por flechas de punta perforante y flechas de punta ancha que mutilaban a los caballos . Los arqueros de arco largo diezmaron a toda una generación de la nobleza francesa.

Publio Flavio Vegecio Renato escribió De re militari (Sobre asuntos militares) posiblemente a finales  del siglo IV. ^{[ 28 ]} Descrito por el historiador Walter Goffart como «la biblia de la guerra durante toda la Edad Media», De re militari tuvo una amplia difusión en el Occidente latino. Mientras que Europa occidental se basaba en un único texto para su conocimiento militar, el Imperio bizantino en el sureste de Europa tuvo una sucesión de escritores militares. ^{[ 29 ]} Aunque Vegecio no tenía experiencia militar y De re militari derivaba de las obras de Catón y Frontino , sus libros fueron el estándar del discurso militar en Europa occidental desde su publicación hasta el siglo XVI. ^{[ 30 ]}

De re militari se dividió en cinco libros: quiénes debían ser soldados y las habilidades que debían aprender, la composición y estructura de un ejército , tácticas de campo, cómo dirigir y resistir asedios , y el papel de la armada . Según Vegecio, la infantería era el elemento más importante de un ejército porque era barata en comparación con la caballería y podía desplegarse en cualquier terreno. ^{[ 31 ]} Uno de los principios que planteó fue que un general solo debía participar en batalla cuando estuviera seguro de la victoria o no tuviera otra opción. ^{[ 32 ]} Como explica el arqueólogo Robert Liddiard, " Las batallas campales , particularmente en los siglos XI y XII, eran raras". ^{[ 33 ]} Aunque es probable que muchos generales de la Alta Edad Media no pudieran leer la obra de Vegecio, el renacimiento educativo de Carlomagno a finales del siglo VIII fue clave para la reproducción y difusión de este documento. El conocimiento a menudo se transmitía oralmente; La lectura en voz alta era una herramienta didáctica habitual entre los clérigos letrados en asambleas, tribunales y campamentos militares. Existe una referencia textual directa del siglo IX por parte de Rabanus Maurus (abad de Fulda), quien elaboró ​​una versión adaptada de De re militari para un gobernante cristiano con fines prácticos, lo que implica que se puso a disposición de los comandantes. ^{[ 34 ]}   De re militari se convertiría en el texto militar más utilizado hasta el siglo XVIII.

Aunque su obra fue ampliamente reproducida, y hoy sobreviven más de 200 copias, traducciones y extractos, no está claro hasta qué punto Vegecio influyó en la práctica real de la guerra en contraposición a su concepto, debido a su costumbre de afirmar lo obvio. ^{[ 31 ]} El historiador Michael Clanchy señaló «el axioma medieval de que los laicos son analfabetos y su recíproco de que el clero es letrado», ^{[ 35 ]} por lo que es posible que pocos soldados leyeran la obra de Vegecio. Si bien sus predecesores romanos estaban bien educados y tenían experiencia en la guerra, la nobleza europea de principios de la Edad Media no era conocida por su educación, pero a partir del  siglo XII, se hizo más común que leyeran. ^{[ 36 ]}

Algunos soldados consideraban la experiencia de la guerra más valiosa que la lectura sobre ella; por ejemplo, Geoffroi de Charny , un caballero del siglo XIV que escribió sobre la guerra, recomendaba a sus lectores aprender observando y pidiendo consejo a sus superiores. Vegecio siguió siendo una figura destacada en la literatura medieval sobre la guerra, aunque no se sabe con certeza hasta qué punto su obra fue leída por la clase guerrera en comparación con el clero. ^{[ 36 ]} En 1489, el rey Enrique VII de Inglaterra encargó la traducción de De re militari al inglés, «para que todo caballero nacido para las armas y toda clase de hombres de guerra, capitanes, soldados, proveedores y demás, supieran cómo debían comportarse en las hazañas de las guerras y las batallas». ^{[ 37 ]}

Las primeras conquistas musulmanas comenzaron en el siglo VII tras la muerte del profeta islámico Mahoma , y ​​estuvieron marcadas por un siglo de rápida expansión árabe más allá de la península arábiga bajo los califatos Rashidun y Omeya . Bajo los Rashidun , los árabes conquistaron el Imperio Persa , junto con la Siria romana y el Egipto romano durante las guerras bizantino-árabes , todo en tan solo siete años, de 633 a 640. Bajo los Omeyas, los árabes anexionaron el norte de África y el sur de Italia a los romanos, y el Imperio Árabe pronto se extendió desde partes del subcontinente indio , a través de Asia Central , Oriente Medio, el norte de África y el sur de Italia , hasta la península ibérica y los Pirineos .

El ejército árabe primitivo consistía principalmente en infantería montada en camellos , junto con algunos jinetes beduinos . Constantemente superados en número por su oponente, poseían, sin embargo, la ventaja de la movilidad estratégica; su naturaleza montada en camellos les permitía superar constantemente a los ejércitos bizantinos y sasánidas, más numerosos, para tomar posiciones defensivas estratégicas. La caballería Rashidun , aunque carecía del número y la destreza en el tiro con arco montado de sus homólogos romanos y persas, fue empleada con gran habilidad y desempeñó un papel decisivo en muchas batallas cruciales, como la batalla de Yarmouk . Durante el siglo VII, los ejércitos árabes emplearon armas como espadas, lanzas, mazas de hierro y picas. Para protegerse, usaban escudos y llevaban cascos y cotas de malla, aunque estas últimas eran extremadamente raras. También se utilizaba el arco y la flecha. Además, tras el asedio naval de Constantinopla en la década de 670 , comenzaron a emplear el fuego griego . ^{[ 39 ]}

A diferencia de los ejércitos romano y persa de la época, ambos contaban con un gran número de infantería pesada y caballería pesada ( catafractos y clibanarios ) mejor equipada, con mayor protección y más experiencia y disciplina. Las invasiones árabes se produjeron en un momento en que ambas potencias antiguas estaban exhaustas por las prolongadas guerras bizantino-sasánidas , en particular la encarnizada guerra bizantino-sasánida de 602-628, que había llevado a ambos imperios al borde del colapso. Además, el ejército bizantino, típicamente multiétnico, siempre estuvo plagado de disensiones y carecía de unidad de mando, una situación similar a la que se vivía entre los sasánidas, que llevaban una década inmersos en una cruenta guerra civil antes de la llegada de los árabes. Por el contrario, las guerras de Ridda , que precedieron a los conflictos árabes con los sasánidas y los bizantinos, habían forjado al ejército del Califato como una fuerza de combate unida y leal.

Los vikingos eran una fuerza temida en Europa debido a su ferocidad y la velocidad de sus ataques. Si bien las incursiones marítimas no eran nada nuevo en la época, los vikingos perfeccionaron la práctica hasta convertirla en una ciencia mediante la construcción naval, las tácticas y el entrenamiento. ^{[ 40 ]} A diferencia de otros asaltantes, los vikingos dejaron una huella imborrable en Europa. Durante la era vikinga, sus expediciones, que frecuentemente combinaban el saqueo y el comercio, penetraron en la mayor parte del antiguo Imperio Franco, las Islas Británicas, la región báltica, Rusia y la Iberia, tanto musulmana como cristiana. Muchos sirvieron como mercenarios, y la famosa Guardia Varega , al servicio del emperador de Constantinopla, estaba compuesta principalmente por guerreros escandinavos.

Los barcos largos vikingos eran rápidos y fáciles de maniobrar; podían navegar mares profundos o ríos poco profundos, ^{[ 40 ]} y podían transportar guerreros que podían ser desplegados rápidamente en tierra, ya que los barcos largos podían desembarcar directamente en las playas. El barco largo fue el posibilitante del estilo de guerra vikingo, rápido y móvil, que dependía en gran medida del factor sorpresa. ^{[ 41 ]} El método habitual era acercarse a un objetivo por sorpresa y luego retirarse rápidamente utilizando tácticas de guerrilla . El asaltante vikingo completamente armado llevaba un casco de hierro y una cota de malla, y luchaba con una combinación de hacha, espada, escudo, lanza o una gran hacha danesa de dos manos, aunque el asaltante típico no llevaba armadura, portando solo un arco y flechas, un seax , un escudo y una lanza. Los países europeos con un sistema de gobierno débil no podían organizar una respuesta adecuada y, naturalmente, eran los que más sufrían las incursiones vikingas. Los vikingos siempre tenían la opción de replegarse ante una fuerza superior o una defensa tenaz, para luego reaparecer y atacar otros lugares o regresar a sus bases. Con el tiempo, las incursiones vikingas se volvieron más sofisticadas, con ataques coordinados que involucraban a múltiples fuerzas y grandes ejércitos, como el " Gran Ejército Pagano " que asoló la Inglaterra anglosajona en el siglo IX. Con el tiempo, los vikingos comenzaron a afianzarse en las zonas que saqueaban, primero pasando el invierno allí y luego consolidando posiciones para una mayor expansión posterior.

Tras la consolidación de sus reinos en Dinamarca, Noruega y Suecia, este periodo marca el fin de la actividad de incursiones significativas, tanto para saquear como para conquistar; adoptaron una tradición bélica más continental europea, manteniendo al mismo tiempo un énfasis en el poder naval: el buque de guerra vikingo de construcción a tingladillo se utilizó en la guerra hasta el siglo XIV. Sin embargo, los avances en la construcción naval en otros lugares eliminaron la ventaja que antes disfrutaban en el mar, mientras que la construcción de castillos en toda la región frustró y finalmente puso fin a las incursiones vikingas. ^{[ 42 ]}

Los ejércitos escandinavos de la Alta Edad Media siguieron el patrón habitual de los ejércitos del norte de Europa, pero con un mayor énfasis en la infantería. El terreno de Escandinavia favorecía a la infantería pesada, y mientras que los nobles luchaban a caballo al estilo continental, los campesinos escandinavos formaban una infantería bien armada y blindada, de la cual entre el 30 % y el 50 % eran arqueros o ballesteros. La ballesta , el arco plano y el arco largo eran especialmente populares en Suecia y Finlandia. La cota de malla , la armadura laminar y la armadura de placas eran la armadura habitual de la infantería escandinava antes de la era de la armadura de placas. ^{[ 43 ]}

Hacia 1241, tras haber conquistado gran parte de Rusia, los mongoles continuaron la invasión de Europa con un avance masivo en tres frentes, siguiendo a los cumanos en retirada , quienes habían establecido una alianza inestable con el rey Bela IV de Hungría . Primero invadieron Polonia y, finalmente, Hungría, culminando con la aplastante derrota de los húngaros en la batalla de Mohi . El objetivo mongol parece haber sido siempre derrotar la alianza húngaro-cumana. Los mongoles realizaron incursiones a través de las fronteras hacia Austria y Bohemia en el verano en que murió el Gran Kan, y los príncipes mongoles regresaron a casa para elegir a un nuevo Gran Kan .

La Horda de Oro se enfrentó frecuentemente a húngaros, lituanos y polacos en el siglo XIII, con dos grandes incursiones en las décadas de 1260 y 1280, respectivamente. En 1284, los húngaros repelieron la última gran incursión en Hungría, y en 1287, los polacos repelieron una incursión en su contra. La inestabilidad en la Horda de Oro parece haber calmado el frente occidental de la Horda. Asimismo, las invasiones y saqueos a gran escala que habían caracterizado la expansión mongola se vieron interrumpidos, probablemente en parte debido a la muerte del último gran líder mongol, Tamerlán .

Los húngaros y polacos respondieron a la amenaza de la movilidad construyendo extensas fortificaciones, reformando sus ejércitos con caballería mejor blindada y negándose a entrar en batalla a menos que pudieran controlar el campo de batalla para impedir la superioridad local de los mongoles. Los lituanos se defendían de sus tierras boscosas y utilizaban su caballería para realizar incursiones en la Rusia dominada por los mongoles. Al atacar fortalezas, arrojaban animales muertos o enfermos al interior para contribuir a la propagación de enfermedades.

Los selyúcidas , un antiguo grupo turco , eran conocidos por sus arqueros a caballo. Estos feroces nómadas solían saquear imperios, como el bizantino , y lograron varias victorias gracias a su movilidad y estrategia, derrotando a los pesados ​​catafractos bizantinos.

Una victoria notable fue en Manzikert , donde el conflicto entre los generales bizantinos brindó a los turcos la oportunidad perfecta para atacar. Atacaron a los catafractos con flechas y los superaron tácticamente, luego arrollaron a su infantería menos móvil con caballería ligera que usaba cimitarras (en uso desde el siglo IX). ^{[ 39 ]} Cuando se introdujo la pólvora, los turcos otomanos del Imperio Otomano contrataron a los mercenarios que usaban armas de pólvora y obtuvieron su instrucción para los jenízaros . De estos soldados otomanos surgieron los jenízaros ( yeni ceri ; "nuevo soldado"), de los cuales también reclutaron a muchos de sus soldados de infantería pesada. Junto con el uso de la caballería y las primeras granadas, los otomanos lanzaron una ofensiva a principios del Renacimiento y atacaron Europa , tomando Constantinopla mediante asaltos masivos de infantería.

Al igual que muchos otros pueblos nómadas, los turcos contaban con un núcleo de caballería pesada procedente de las clases altas. Esta evolucionó hasta convertirse en los sipahis (terratenientes feudales similares a los caballeros occidentales y los pronoiai bizantinos ) y los qapukulu ( esclavos domésticos , reclutados desde jóvenes como los jenízaros y entrenados para ser sirvientes reales y soldados de élite, principalmente catafractos).

Ya a finales del siglo XIII, la dinastía Khilji empleaba diversas técnicas de asedio, como trabuquetes , balistas y parapetos de madera, gracias a sus ingenieros de guerra. Para abrir brechas en las murallas de las fortificaciones , utilizaban largas rampas de tierra para rellenar los fosos . En las tácticas de combate a distancia, empleaban los poderosos caballos de guerra de Asia Central junto con arqueros a caballo. ^{[ 46 ]}