Piedra solar (medieval)

La piedra solar ( en islandés : sólarsteinn ) es un tipo de mineral mencionado en varias fuentes escritas de los siglos XIII y XIV en Islandia , una de las cuales describe su uso para localizar el Sol en un cielo completamente nublado . Las piedras solares también se mencionan en los inventarios de varias iglesias y un monasterio en Islandia y Alemania de los siglos XIV y XV .

Existe la hipótesis de que la piedra solar tenía propiedades polarizantes y era utilizada como instrumento de navegación por los marineros en la Era Vikinga . ^{[ 1 ]} Una piedra hallada en 2002 frente a Alderney , en los restos de un buque de guerra del siglo XVI, podría aportar pruebas de la existencia de piedras solares como dispositivos de navegación. ^{[ 2 ]}

Una fuente medieval en Islandia, Rauðúlfs þáttr , ^{[ 3 ] [ 4 ]} menciona la piedra solar como un mineral mediante el cual se podía localizar el sol en un cielo nublado y nevado al sostenerlo y observar dónde emitía, reflejaba o transmitía luz ( hvar geislaði úr honum ). ^{[ 5 ]} Las piedras solares también se mencionan en Hrafns saga Sveinbjarnarsonar (siglo XIII) ^{[ 6 ]} y en inventarios de iglesias y monasterios (siglos XIV-XV) sin discutir sus atributos. Los textos sobre la piedra solar de Hrafns saga Sveinbjarnarsonar fueron copiados en las cuatro versiones de la hagiografía medieval Guðmundar saga góða . ^{[ 7 ]}

Thorsteinn Vilhjalmsson traduce la descripción islandesa del uso de la piedra solar en Rauðúlfs þáttr de la siguiente manera:

Dos de los textos medievales originales sobre la piedra solar son alegóricos . La saga de Hrafn, Sveinbjarnarsonar, contiene una explosión de material puramente alegórico asociado con la muerte de Hrafn. Esto incluye una visión celestial con tres caballeros altamente cosmológicos , que recuerdan a los jinetes del Apocalipsis . ^{[ 6 ]} Se ha sugerido ^{[ 10 ]} que los jinetes de la saga de Hrafn contienen alusiones alegóricas al solsticio de invierno y a los cuatro elementos como presagio de la muerte de Hrafn, donde también aparece la piedra solar.

«Rauðúlfs þáttr», un relato de San Olaf , y la única fuente medieval que menciona cómo se usaba la piedra solar, es una obra completamente alegórica. ^{[ 11 ]} Una casa redonda y giratoria visitada por Olaf ha sido interpretada como un modelo del cosmos y del alma humana , ^{[ 12 ]} así como una prefiguración de la Iglesia. ^{[ 13 ]} La intención del autor era lograr una apoteosis de San Olaf, colocándolo en el asiento simbólico de Cristo . ^{[ 11 ]} La casa pertenece al género de «moradas del sol», que parecía estar muy extendido en la literatura medieval. ^{[ 4 ]} San Olaf usó la piedra solar para confirmar la habilidad de su anfitrión para calcular el tiempo justo después de abandonar esta casa alegórica. Sostuvo la piedra solar contra el cielo nevado y completamente nublado y observó de dónde emanaba la luz (las palabras islandesas utilizadas no aclaran si la luz era reflejada por la piedra, emitida por ella o transmitida a través de ella). Se ha sugerido ^{[ 10 ] [ 14 ]} que en "Rauðúlfs þáttr" la piedra solar se usó como símbolo de la Virgen , siguiendo una tradición extendida en la que el nacimiento virginal de Cristo se compara con un cristal que deja pasar un rayo de sol. ^{[ 15 ]}

Las alegorías de los textos mencionados explotan el valor simbólico de la piedra solar, pero los inventarios de iglesias y monasterios demuestran que existían objetos físicos llamados piedras solares en Islandia. ^{[ 16 ]} La presencia de la piedra solar en "Rauðúlfs þáttr" puede ser completamente simbólica ^{[ 17 ]} pero su uso se describe con suficiente detalle como para demostrar que la idea de usar una piedra para encontrar la posición del sol en días nublados era común. ^{[ 10 ]}

El arqueólogo danés Thorkild Ramskou postuló que la "piedra solar" podría haber sido uno de los minerales ( cordierita o espato de Islandia ) que polarizan la luz y mediante los cuales se puede determinar el acimut del sol en un cielo parcialmente nublado o cuando el sol está justo debajo del horizonte. ^{[ 1 ] [ 18 ]} Algunos insectos utilizan este principio. La polarización es un fenómeno que ocurre cuando la luz encuentra un obstáculo, como una superficie brillante o un banco de niebla, desviándose hacia una orientación particular. Se sabe, por ejemplo, que las abejas pueden detectar la polarización de la luz solar. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los vuelos polares aplicaron la idea antes de que estuvieran disponibles técnicas más avanzadas. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Ramskou conjeturó además que el espato de Islandia podría haber ayudado a la navegación en mar abierto en el período vikingo. Esta idea se ha vuelto muy popular, ^{[ 23 ]} y la investigación sobre cómo se podría usar una "piedra solar" en la navegación náutica continúa, ^{[ 24 ]} a menudo en el contexto del disco Uunartoq .

Una investigación de 2011 ^{[ 25 ]} propone dos técnicas para usar espato de Islandia para estimar la dirección de polarización de la luz del cielo y, indirectamente, la dirección hacia el sol oscurecido. En el primer proceso, se observa un trozo de cielo despejado a través de un cristal correctamente orientado; luego, el cristal se retira rápidamente para que se pueda ver a simple vista un tenue patrón entópico azul-amarillo que muestra la dirección de polarización. Aquí, la función del cristal es eliminar temporalmente la polarización natural de la luz del cielo, de modo que cuando se retira el cristal, el patrón se ve más fácilmente por el contraste. Este método se probó para estimar la dirección hacia el sol con una precisión de${\displaystyle \pm 5^{\circ }}$en condiciones crepusculares. En el segundo método, se coloca un obstáculo (o una abertura) en el lado opuesto del cristal y este se gira hasta que ambas imágenes (la ordinaria y la extraordinaria) parezcan tener el mismo brillo. Esto permite estimar la polarización del cielo de fondo como la bisectriz entre los ejes ordinario y extraordinario del cristal. Se estima que este método tiene una precisión de${\displaystyle \pm 1^{\circ }}$si hay un trozo de cielo despejado en${\displaystyle \approx 90^{\circ }}$al sol, o bajo${\displaystyle \pm 10^{\circ }}$Para una polarización menor de 0,08, que representa un cielo nublado. Los intentos de replicar este trabajo en Escocia y frente a la costa de Turquía por parte del periodista científico Matt Kaplan y mineralogistas del Servicio Geológico Británico en 2014 fracasaron. Kaplan se comunicó con Ropars, y ninguno pudo comprender por qué las muestras de espato de Islandia que se usaban durante los ensayos no revelaban la dirección del sol, y el autor planteó la hipótesis de que las piedras requieren cierta experiencia para ser manipuladas eficazmente. ^{[ 26 ]}

La recuperación de un fragmento de mástil islandés de un barco isabelino que se hundió cerca de Alderney en 1592 sugiere la posibilidad de que esta tecnología de navegación haya persistido tras la invención de la brújula magnética . ^{[ 27 ]} Aunque la piedra se encontró cerca de un instrumento de navegación, su uso sigue siendo incierto. ^{[ 28 ]}

Más allá de la navegación marítima, un cristal polarizador habría sido útil como reloj de sol , especialmente en latitudes altas con largas horas de crepúsculo, en zonas montañosas o en condiciones de cielo parcialmente nublado. Esto habría requerido el uso del cristal polarizador junto con puntos de referencia conocidos. Las iglesias y los monasterios habrían valorado dicho objeto como ayuda para llevar la cuenta de las horas canónicas . ^{[ 10 ]}

Un equipo húngaro propuso que un artefacto de brújula solar con cristales también podría haber permitido a los vikingos guiar sus barcos por la noche. Un tipo de cristal que denominaron piedra solar puede usar la luz solar dispersa desde debajo del horizonte como guía. Lo que sugieren es que los cristales de espato de Islandia se usaban en combinación con el pincel de Haidinger . De ser así, los vikingos podrían haberlos usado en las latitudes del norte, donde nunca oscurece por completo en verano. ^{[ 29 ]} En áreas de desviación magnética confusa (como la costa de Labrador ), una piedra solar podría haber sido una guía más fiable que una brújula magnética.

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