Bosques mediterráneos, arboledas y matorrales

Los bosques, arboledas y matorrales mediterráneos constituyen un bioma definido por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF ). ^{[ 1 ]} Este bioma se caracteriza generalmente por veranos secos e inviernos lluviosos, aunque en algunas zonas las precipitaciones pueden ser uniformes. Los veranos suelen ser calurosos en las zonas bajas del interior, pero pueden ser frescos cerca de mares más fríos; mientras que los inviernos suelen ser suaves o frescos en las zonas bajas, pero pueden ser fríos en las zonas del interior y de mayor altitud. Estas ecorregiones son muy singulares y albergan, en conjunto, el 10 % de las especies vegetales del planeta. ^{[ 2 ]}

El bioma de bosques, arboledas y matorrales mediterráneos se encuentra principalmente en las zonas climáticas mediterráneas de latitudes medias, pero no se limita a ellas: ^{[ 1 ]}

• la cuenca del Mediterráneo
• el Matorral chileno
• El chaparral y los bosques de California
• El fynbos de Sudáfrica
• Los bosques y matorrales de Mallee en Australia

Este bioma no se limita a la zona climática mediterránea. También puede estar presente en otras zonas climáticas (que suelen limitar con la zona climática mediterránea), como las regiones más secas de los climas oceánicos y subtropicales húmedos , así como las zonas más exuberantes de la zona climática semiárida . Las regiones climáticas no mediterráneas que presentan vegetación mediterránea incluyen el valle del río Nilo en Egipto (que se extiende río arriba a lo largo de las riberas), partes del Cabo Oriental en Sudáfrica, el sureste de Australia, el sureste de Azerbaiyán , el sureste de Turquía, el extremo norte de Irak , la provincia de Mazandarán en Irán , el centro de Italia , partes de los Balcanes (incluida el norte de Grecia ), el sur de Crimea en Ucrania , así como el norte y el oeste de Jordania .

Los tipos de vegetación abarcan desde bosques hasta sabanas , matorrales y praderas ; son comunes los paisajes de " hábitat en mosaico " , donde diferentes tipos de vegetación se entremezclan en patrones complejos creados por variaciones en el suelo, la topografía, la exposición al viento y al sol, y el historial de incendios. Gran parte de la vegetación leñosa en las regiones de clima mediterráneo es esclerófila, que en griego significa "de hojas duras". La vegetación esclerófila generalmente tiene hojas pequeñas y oscuras cubiertas por una capa cerosa externa para retener la humedad durante los secos meses de verano.

Los fitogeógrafos consideran el fynbos (Sudáfrica) como un reino floral aparte porque el 68 % de las 8600 especies de plantas vasculares que se encuentran en sus 90 000 kilómetros cuadrados (35 000 mi² ⁾ son endémicas y muy distintivas en varios niveles taxonómicos. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Esto equivale a aproximadamente el 40 % de las especies de plantas de Estados Unidos y Canadá juntas, que se encuentran en un área del tamaño del estado de Maine . El fynbos y los matorrales del suroeste de Australia tienen una flora significativamente más diversa que las otras ecorregiones, aunque cualquier matorral mediterráneo sigue siendo rico en especies y endémicos en relación con otras ecorregiones no forestales. ^{[ 1 ] [ 3 ]} 

Las principales comunidades vegetales de este bioma incluyen:

• Bosque : Los bosques mediterráneos generalmente se componen de árboles de hoja ancha , como los bosques de roble y esclerófilos mixtos de California y la región mediterránea, los bosques de eucalipto del suroeste de Australia y los bosques de Nothofagus del centro de Chile. Los bosques suelen encontrarse en zonas ribereñas , donde reciben mayor cantidad de agua en verano. También existen bosques de coníferas , especialmente alrededor del Mediterráneo. Los bosques de pino y roble caducifolio están muy extendidos en California. Pinus halepensis , lentisco ( Pistacia lentiscus ), quercus coccifera y Chamaerops se encuentran en los bosques mediterráneos españoles.
• Bosques : Los bosques de robles son característicos de la cuenca mediterránea y de California. Los bosques de pinos también están presentes en la cuenca mediterránea. California cuenta además con bosques de nogales .
• Sabana y pradera : Las praderas del Valle Central de California constituyen la mayor ecorregión de praderas mediterráneas, aunque la mayoría se han transformado en tierras agrícolas. Los bosques restantes se caracterizan principalmente por la presencia de robles, nogales y pinos. La sabana de alcornoques en Portugal, conocida como montado , es un buen ejemplo de sabana mediterránea.
• Matorral : Los matorrales son densos matorrales de arbustos esclerófilos perennes y árboles pequeños. Son más comunes cerca de la costa y suelen estar adaptados al viento y al aire salino del océano. Se les conoce como chaparral (California y sur de Portugal ), matorral en Chile y sur de España, garriga o maquis en Francia, macchia o gariga en Italia, phrygana en Grecia, tomillares en España, fynbos , renosterveld , Karoo suculento y strandveld en Sudáfrica, kwongan en el suroeste de Australia y batha en Israel. El matorral costero del norte y el matorral costero de salvia , también conocido como chaparral blando, se encuentran cerca de la costa de California. En algunos lugares, los matorrales son de vegetación madura, y en otros son el resultado de la degradación de antiguos bosques o arboledas por la tala o el sobrepastoreo , o por la alteración causada por grandes incendios.

El fuego, tanto natural como provocado por el hombre, ha desempeñado un papel importante en la configuración de la ecología de las ecorregiones mediterráneas . ^{[ 4 ]} Los veranos calurosos y secos hacen que gran parte de la región sea propensa a los incendios, y los incendios provocados por rayos ocurren con cierta frecuencia. Muchas de las plantas son pirófitas , o amantes del fuego, adaptadas o incluso dependientes del fuego para la reproducción, el reciclaje de nutrientes y la eliminación de vegetación muerta o senescente. Tanto en las ecorregiones de clima mediterráneo de Australia como de California, los pueblos nativos usaban el fuego extensamente para despejar la maleza y los árboles, abriendo paso a las gramíneas y la vegetación herbácea que sustentaban a los animales de caza y las plantas útiles.

Las comunidades vegetales de estas zonas se adaptaron a los frecuentes incendios provocados por el hombre, y las especies pirófitas se hicieron más comunes y más amantes del fuego, mientras que las plantas poco adaptadas al fuego retrocedieron. Tras la colonización europea de estas regiones, se suprimieron los incendios, lo que ha provocado algunas consecuencias no deseadas en estas ecorregiones; se acumula combustible, de modo que cuando se producen incendios son mucho más devastadores, y algunas especies que dependen del fuego para su reproducción se encuentran ahora amenazadas. Los matorrales europeos también han sido moldeados por el fuego antropogénico, ^{[ 5 ]} históricamente asociado con el pastoreo trashumante de ovejas y cabras.

Aunque adaptadas a incendios poco frecuentes, las comunidades vegetales del chaparral pueden ser eliminadas por incendios frecuentes. Una alta frecuencia de incendios (menos de diez años) provocará la pérdida de especies de arbustos con semillas obligadas, como Manzanita spp. Esta alta frecuencia impide que las plantas que se reproducen por semillas alcancen su tamaño reproductivo antes del siguiente incendio, y la comunidad pasa a estar dominada por plantas que rebrotan. Si los incendios de alta frecuencia se prolongan en el tiempo, las especies de arbustos con rebrote obligado también pueden ser eliminadas al agotar sus reservas de energía subterráneas. Hoy en día, las frecuentes igniciones accidentales pueden convertir el chaparral de un matorral nativo a un pastizal anual no nativo y reducir drásticamente la diversidad de especies, especialmente durante las sequías provocadas por el cambio climático . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 25 de julio de 2023, devastadores incendios forestales arrasaban al menos nueve países del Mediterráneo, entre ellos Croacia , Italia y Portugal . Miles de bomberos en Europa y el norte de África trabajaban para contener las llamas, avivadas por las altas temperaturas, la sequedad del ambiente y los fuertes vientos. Los incendios provocaron víctimas, la evacuación de miles de personas y la destrucción generalizada de viviendas y bosques. ^{[ 8 ]}

Las ecorregiones mediterráneas se encuentran entre las más amenazadas y vulnerables del planeta. Muchas han sufrido una degradación y pérdida de hábitat considerables debido a la tala, el sobrepastoreo, la conversión a la agricultura, la urbanización, la supresión de incendios y la introducción de especies exóticas e invasoras . Las ecorregiones que rodean la cuenca mediterránea y las de California se han visto particularmente afectadas por la degradación causada por la actividad humana, sufriendo una extensa pérdida de bosques y erosión del suelo. Muchas plantas y animales autóctonos se han extinguido o se encuentran en peligro de extinción.

• Bosques esclerófilos y mixtos del Egeo y del oeste de Turquía
• Centro de Ciencias Forestales de Cataluña (CTFC)
• Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (Grupo de trabajo Silva mediterranea)

• Contenido multimedia relacionado con bosques, arboledas y matorrales mediterráneos en Wikimedia Commons.