órbita terrestre media

Una órbita terrestre media ( MEO ) es una órbita centrada en la Tierra con una altitud superior a la de una órbita terrestre baja (LEO) e inferior a la de una órbita terrestre alta (HEO)  , entre 2000 y 35 786 km (1243 y 22 236 millas) sobre el nivel del mar. ^{[ 1 ]}  

El límite entre MEO y LEO es una altitud arbitraria elegida por convención aceptada, mientras que el límite entre MEO y HEO es la altitud particular de una órbita geosíncrona , en la que un satélite tarda 24  horas en orbitar la Tierra, el mismo período que la rotación de la Tierra. Todos los satélites en MEO tienen un período orbital inferior a 24  horas, siendo el período mínimo (para una órbita circular a la altitud más baja de MEO) de aproximadamente 2  horas. ^{[ 2 ]}

Los satélites en órbitas MEO se ven perturbados por la presión de la radiación solar, que es la fuerza perturbadora no gravitacional dominante. ^{[ 3 ]} Otras fuerzas perturbadoras incluyen: el albedo de la Tierra , el empuje de la antena de navegación y los efectos térmicos relacionados con la re-radiación del calor.

La región MEO incluye las dos zonas de partículas cargadas energéticas sobre el ecuador conocidas como cinturones de radiación de Van Allen , que pueden dañar los sistemas electrónicos de los satélites sin un blindaje especial. ^{[ 4 ]}

Una órbita terrestre media a veces se denomina órbita terrestre media ^{[ 1 ]} u órbita circular intermedia ( ICO ). ^{[ 2 ]}

Dos órbitas terrestres medias son particularmente significativas. Un satélite en órbita semisíncrona a una altitud de aproximadamente 20 200 kilómetros (12 600 millas) tiene un período orbital de 12 horas y pasa sobre los mismos dos puntos del ecuador todos los días. ^{[ 1 ]} Esta órbita, predecible y confiable, es utilizada por la constelación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) . ^{[ 2 ]} Otros sistemas de navegación por satélite utilizan órbitas terrestres medias similares, incluyendo GLONASS (con una altitud de 19 100 kilómetros, 11 900 millas ), ^{[ 5 ]} Galileo (con una altitud de 23 222 kilómetros, 14 429 millas ) ^{[ 6 ]} y BeiDou (con una altitud de 21 528 kilómetros, 13 377 millas ). ^{[ 7 ]}     

La órbita Molniya tiene una inclinación elevada de 63,4° y una excentricidad elevada de 0,722 con un período de 12  horas, por lo que un satélite pasa la mayor parte de su órbita sobre la zona elegida en latitudes altas. Esta órbita fue utilizada por los satélites norteamericanos Sirius Satellite Radio y XM Satellite Radio (ahora fuera de servicio) y por los satélites rusos de comunicaciones militares Molniya , de los cuales toma su nombre. ^{[ 1 ]}

Los satélites de comunicaciones en MEO incluyen las constelaciones O3b y O3b mPOWER para banda ancha de baja latencia y enlace de datos a ubicaciones marítimas, aéreas y remotas (con una altitud de 8063 kilómetros, 5010 millas ). ^{[ 8 ]} 

Los satélites de comunicaciones para cubrir el Polo Norte y el Polo Sur a veces se colocan en MEO. ^{[ 9 ]}

Telstar 1, un satélite de comunicaciones experimental lanzado en 1962, orbitaba en MEO. ^{[ 10 ]}

En mayo de 2022, el operador de red móvil kazajo Kcell y el propietario y operador de satélites SES utilizaron la constelación de satélites MEO O3b de SES para demostrar que los satélites MEO podrían utilizarse para proporcionar internet móvil de alta velocidad a regiones remotas de Kazajstán para videollamadas, conferencias y transmisión confiables, y navegación web, con una latencia (retraso) cinco veces menor que en la plataforma existente basada en satélites de órbita geoestacionaria . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En septiembre de 2023, el operador de satélites SES anunció el primer servicio de internet satelital que utilizaría constelaciones de satélites tanto en órbita terrestre media (MEO) como en órbita terrestre baja (LEO) . El servicio SES Cruise mPOWERED + Starlink utilizará los satélites MEO O3b mPOWER de SES y el sistema LEO Starlink de SpaceX para proporcionar a los pasajeros de cruceros internet, redes sociales y videollamadas a velocidades de hasta 3 Gbps por barco en cualquier parte del mundo. Posteriormente, en febrero de 2024, SES anunció que Virgin Voyages sería la primera línea de cruceros en implementar el servicio. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Los desechos espaciales en órbita terrestre media permanecen prácticamente de forma permanente orbitando la Tierra. La mayor parte de los desechos espaciales se extienden hasta las órbitas terrestres altas más bajas, justo más allá del límite de la órbita terrestre media, donde se encuentran los satélites geoestacionarios y donde, tras el fin de su vida útil, se almacenan en órbitas similares, las llamadas órbitas cementerio .