minería a mediana escala

La minería a mediana escala se refiere a la actividad minera que supera la minería artesanal o a pequeña escala, pero es menor que la minería a gran escala. Su definición exacta puede variar según el país y también entre diferentes organizaciones dentro de un mismo país. Algunos criterios se basan en las horas-hombre anuales empleadas en la operación minera, y otros en la masa total de mineral extraído, la masa de metal (o mineral no metálico) extraído o la masa equivalente en seco del concentrado de mineral producido.

La Sociedad Nacional de Minería (SONAMI), el gremio minero chileno, define la minería de mediana escala como aquella que produce cobre en el rango de 1.500 a 50.000 toneladas métricas por año. ^{[ 1 ]} Para la minería de otros metales y la minería no metálica, la definición de minería de mediana escala de SONAMI se basa en equivalentes en el tonelaje que define la minería de cobre de mediana escala. ^{[ 1 ]} Para el Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile, la minería de mediana escala es aquella que emplea entre 1 millón y 200 mil horas-hombre por año, lo que equivale a una fuerza laboral de tiempo completo de entre 80 y 400 personas. ^{[ 2 ]} Para la empresa estatal chilena Empresa Nacional de Minería (ENAMI), la minería de mediana escala se diferencia de la minería de pequeña escala en que tiene una producción mensual que supera uno de los siguientes; 300 toneladas métricas de concentrado de cobre seco, 150 toneladas métricas de concentrado de oro y plata seco, 100 toneladas métricas de precipitado de cobre seco o una producción total de 10 000 toneladas métricas de mineral. ^{[ 2 ]} La Comisión Chilena del Cobre utiliza una definición ofrecida por el Instituto de Ingenieros de Minas de Chile en 1990 que considera la minería de mediana escala como aquellas empresas mineras que producen entre 3 000 000 y 100 000 toneladas métricas de cobre anualmente (8 000 a 300 diarias). ^{[ 3 ]} En Perú, la Ley General de Minería define la minería de mediana escala como aquella que tiene una producción diaria en el rango de 350 a 5 000 toneladas métricas de concentrado de mineral o más mineral procesado . ^{[ 4 ]}

Chañaral

Copiapó

Huasco

Andacollo

Ubicación de los distritos mineros en Chile donde predomina la minería de mediana escala. ^{[ 5 ]}

En Chile, la minería mediana se concentra cerca de carreteras u otra infraestructura preexistente, y se ubica lejos de los Andes, donde casi todas las minas pertenecen a la categoría de minería a gran escala. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Para las minas con una producción anual inferior a 10 000 toneladas métricas, se aplica en Chile un procedimiento simplificado de cierre de minas . ^{[ 7 ]} La ENAMI tiene en su función la compra de mineral de minería mediana y pequeña, la cual realiza a precios estabilizados para evitar la volatilidad . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Existen múltiples políticas en Chile que tienden a agrupar la minería mediana y pequeña. ^{[ 10 ]} La minería mediana en Chile tiende a enfocarse en el cobre y produjo alrededor del 4,5 % del cobre extraído en el país entre 2017 y 2021, ^{[ 11 ]} siendo Chile el mayor productor mundial de cobre. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La minería a mediana escala en Chile tiene una alta tasa de éxito en las evaluaciones de impacto ambiental, con una tasa de aprobación del 92% entre 2017 y 2022. ^{[ 14 ]} Sin embargo, estas aprobaciones duran solo unos pocos años, ya que los proyectos presentados por la minería a mediana escala implican plazos cortos. ^{[ 15 ]} Un estudio de 2017 muestra que la minería a mediana escala en Chile es un 23% menos eficiente en el uso del agua en comparación con la minería a gran escala; sin embargo, se ha sugerido que se encuentra en condiciones favorables para aplicar técnicas ambientales como el manejo de relaves secos en comparación con la minería a gran escala. ^{[ 16 ]}

• Guajardo, Juan Carlos; Marañón, Matías; Ciudad, Juan Cristóbal; del Mauro, Bastián; Nicolás, Muñoz; Fiorella, Ulloa (2023). Caracterización de la mediana minería en Chile [ Caracterización de la mediana minería en Chile ] (PDF) (Informe) (en español). Centro de Estudios y Documentación Mineros de SONAMI .
• Andrade, Sebastián; Muñoz, Felipe; Reinaldo, Salazar (2025). Distritos productivos para el desarrollo de la minería chilena [ Distritos productivos para el desarrollo de la minería en Chile ] (Informe) (en español). Centro de Estudios y Documentación Mineros de SONAMI .
• Ulloa Urrutia, Alfie; Contreras Biekert, José Luis; Gana Aravena, Joaquín; Miranda Toledo, Rodrigo; Chauveau Gerber, Paul; Villalobos Valenzuela, Fernando; Farías Soto, Javiera (2017). Productividad en la Gran Minería del Cobre (en español). Comisión Nacional de Productividad. ISBN 978-956-7725-08-3.