Meg Lees

En 1965, a los 16 años, Lees dejó la escuela y se convirtió en asistente de laboratorio en Australian National Industries , entonces ubicada en Lidcombe . Pronto realizaba un trabajo equivalente al de la química jefe, lo que hizo que ANI le pagara la matrícula. Más tarde dejó ANI después de que su jefe le dijera que, por ser mujer, nunca ascendería. ^{[ 1 ]}

Lees se graduó con un diploma en educación física en 1969 del Sydney Teachers' College . Fue destinada a la Ingleburn High School . Allí conoció a Keith Lees, y se casaron en 1971. ^{[ 2 ]} Los dos comenzaron a competir en carreras a nivel nacional, corriendo con su propio Mini Cooper S en Amaroo Park y Oran Park Raceway . ^{[ 1 ]}

En 1974, la pareja se mudó a Mount Gambier, en Australia Meridional . Lees comenzó a dar clases en la escuela secundaria de Mount Gambier. Sus dos hijas nacieron en 1975 y 1977. Tras regresar de su baja por maternidad , el director de la escuela le dijo a Lees que debía volver a trabajar a tiempo completo o renunciar, ya que Lees inicialmente quería retomar la docencia a tiempo parcial. ^{[ 1 ]}

En 1979, Lees retomó la enseñanza en la escuela primaria Our Lady of the Pines en Nangwarry . ^{[ 2 ]}

Durante los incendios forestales del Miércoles de Ceniza de 1983, Lees se encontró en medio del fuego mientras conducía cerca de Nangwarry. Lees declaró posteriormente en una entrevista con The Sydney Morning Herald : «Me prometí a mí misma que si sobrevivía a ese día —y mucha gente no lo logró— haría algo importante con mi vida». ^{[ 1 ]}

Seis meses después de que el exministro liberal Don Chipp fundara a los Demócratas, tanto Meg como Keith se afiliaron citando sus firmes convicciones medioambientales. Tras abrirse camino en los círculos de poder internos del partido, Lees se convirtió en presidenta de los Demócratas a principios de la década de 1980, y para entonces ya se había presentado sin éxito a elecciones estatales y federales. ^{[ 1 ]}

Antes de la dimisión de Janine Haines del Senado, Lees fue reclutado para formar parte de su equipo como preparación para su nombramiento en el Senado.

Cuando Janine Haines renunció al Senado para presentarse como candidata al escaño de Kingston en la Cámara Baja , Lees fue elegido por el Parlamento de Australia Meridional , tras la renuncia de Janine Haines, para cubrir la vacante. Lees asumió el cargo de senador el 4 de abril de 1990. ^{[ 3 ]}

Tras su nombramiento, Lees se convirtió en portavoz de los demócratas para Salud, Mujer, Hacienda y Primer Ministro y Gabinete. En 1996, Lees modificó la legislación para establecer el Panel de Revisión de la Formación Médica. ^{[ 4 ]}

Cheryl Kernot se pasó al Partido Laborista Australiano en octubre de 1997, y Lees fue llamada para asumir el cargo de líder interina. Fue elegida oficialmente como sustituta de Kernot en diciembre, y Natasha Stott Despoja se convirtió en su adjunta.

Durante su mandato como líder, los demócratas reforzaron la Ley de Protección del Medio Ambiente y la Biodiversidad, mejoraron el Plan de Beneficios Farmacéuticos, negociaron la reforma del impuesto sobre bienes y servicios y mantuvieron el papel de supervisión general de los demócratas en el Senado a través de varias investigaciones senatoriales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1999, el primer ministro John Howard propuso la idea de un Impuesto sobre Bienes y Servicios (GST) . El Partido Laborista, los Verdes Australianos y el senador independiente Brian Harradine se opusieron , lo que significó que requería el apoyo de los demócratas para su aprobación. En una elección centrada en los impuestos, los demócratas declararon públicamente que no les gustaba ni el paquete tributario liberal (GST) ni el laborista, pero se comprometieron a trabajar con el partido que resultara elegido para mejorar su propio paquete tributario. Hicieron campaña con el lema "No al GST en los alimentos". La mayoría de los senadores presentes en la sala del partido acordaron aprobar el proyecto de ley si se introducían algunas enmiendas, principalmente para excluir los alimentos frescos y artículos esenciales como los medicamentos básicos. Stott Despoja declaró que no estaba satisfecha con el resultado, en particular con el GST aplicado a los libros. Tanto Stott Despoja como el senador de Queensland, Andrew Bartlett, finalmente votaron en contra del paquete del GST. Lees defendió su postura diciendo: "Sí, no conseguimos todo... pero conseguimos muchísimo... Es una de las pocas oportunidades que tiene un tercero para aflojar el cordón umbilical". ^{[ 1 ]}

Un número significativo de miembros demócratas seguía descontento con el acuerdo del GST y comenzó a presionar para que se produjera un cambio de liderazgo. Según la constitución demócrata, una petición de 100 miembros puede convocar una votación interna para elegir al nuevo líder. En la votación inicial, Meg Lees fue reelegida sin oposición. Posteriormente, los demócratas sufrieron un descenso en las encuestas que, en abril de 2001, indicaban que varios senadores perderían sus escaños en las elecciones previstas para ese mismo año. Los miembros volvieron a presionar para que se celebrara una votación interna y, en esta ocasión, Stott Despoja anunció su intención de desafiar a Lees por el liderazgo, logrando la victoria y sustituyéndola el 6 de abril de 2001.

En julio de 2002, la senadora Lees fue objeto de medidas disciplinarias por parte de los demócratas tras apoyar la venta de Telstra . Lees también calificó el estilo de liderazgo del senador Stott Despoja de "autocrático" ^{[ 6 ]} y afirmó que este había llevado al partido demasiado a la izquierda . Esto culminó con la salida de Lees del partido, quien pasó a ejercer como independiente en julio de 2002.

Lees participó activamente en la creación del Programa de Nutrición Infantil en 1999, la Fundación para la Educación y Rehabilitación sobre el Alcoholismo en 2001 y la financiación del Colegio Nyangatjatjara , una institución educativa indígena en Yulara , en el Territorio del Norte , en 2002. Lees también impulsó con éxito un sistema alternativo de prescripción médica, que permitía incluir cambios en el estilo de vida en las recomendaciones de los médicos. Asimismo, Lees formó parte de la Delegación Parlamentaria a Canadá y China a finales de 2002.

En abril de 2003, Lees anunció la fundación de la Alianza Progresista Australiana , que, según ella, tendría una postura más centrista que los Demócratas. Sin embargo, fue derrotada en las elecciones federales de 2004 y su mandato finalizó el 30 de junio de 2005.

En 2003, Lees desempeñó un papel clave para convencer al gobierno de Howard de que probara Datacasting , una tecnología capaz de permitir servicios de información y educación más accesibles, que sería llevada a cabo por la Autoridad Australiana de Radiodifusión . ^{[ 4 ]} La empresa australiana de infraestructura de radiodifusión Broadcast Australia realizó una prueba de tres años en Sídney de un servicio de datacasting utilizando el sistema DVB-T para su uso en Australia. La prueba consistió en una serie de servicios conocidos colectivamente como Digital Forty Four , que proporcionaba noticias, deportes y el tiempo de ABC , así como transmisiones de audio del Parlamento Federal, el Canal Cristiano Australiano y Expo Home Shopping.

En 2021, Meg Lees se unió a Climate 200 , un grupo australiano de defensa del clima, como miembro de su consejo asesor, junto con los exdiputados independientes Rob Oakeshott , Tony Windsor y Kerryn Phelps , además de Julia Banks , quien pasó del Partido Liberal al Partido Independiente . ^{[ 9 ]} Lees se unió al consejo, declarando que "si alguna vez hubo necesidad de mantener a raya a esos sinvergüenzas, ahora es el momento" y que estaba "horrorizada" por el estado actual de la política. ^{[ 10 ]}