Tiburón bocagrande

El tiburón bocagrande ( Megachasma pelagios ) es una especie de tiburón de aguas profundas . Rara vez visto por los humanos , mide alrededor de 4–5,5 m (13–18 pies) de largo y es el más pequeño de los tres tiburones filtradores existentes junto con el mucho más grande tiburón ballena y el tiburón peregrino . Según la Organización Mundial del Hombre Tiburón, se han observado o capturado un total de 296 especímenes desde su descubrimiento en 1976. ^{[ 2 ]} Al igual que los otros dos tiburones planctívoros , nada con la boca bien abierta, filtrando el agua para el plancton y las medusas. La dieta de los tiburones bocagrande consiste principalmente en organismos zooplanctónicos como krill , medusas , larvas de camarones , langostas enanas y larvas de cangrejo. ^{[ 3 ]} Es reconocible por su gran cabeza con labios gomosos . El tiburón bocagrande es tan diferente a cualquier otro tipo de tiburón que generalmente se le considera la única especie existente en la familia Megachasmidae , aunque algunos científicos han sugerido que podría pertenecer a la familia Cetorhinidae . ^{[ 4 ]}  

El primer tiburón bocagrande fue capturado el 15 de noviembre de 1976, a unas 25 millas al noreste de Kahuku, Hawái , cuando quedó enredado en el ancla de mar del buque de investigación de la Armada de los Estados Unidos AFB-14 del Centro Submarino Naval ^{[ 5 ]} a una profundidad de unos 165  m (541  pies). ^{[ 6 ]} La especie fue identificada como una nueva especie y en su propia familia, Megachasmidae. ^{[ 7 ]} Los registros fósiles sugieren que la especie existió hace unos 36 millones de años, mientras que los estudios moleculares la datan aún más atrás, hasta 100 millones de años. ^{[ 8 ]} El examen del espécimen de 4,5 metros (15 pies) y 750 kilogramos (1650 libras) por Leighton Taylor mostró que era un tipo de tiburón completamente desconocido, lo que lo convirtió, junto con el celacanto , en uno de los descubrimientos más sensacionales de la ictiología del siglo XX . ^{[ 9 ]} Se estudió la aleta pectoral del tiburón bocagrande, junto con su sistema esquelético y muscular, para mostrar su relación filogenética con los otros dos tiburones planctívoros. ^{[ 7 ]}  

Hasta el 25 de marzo de 2025, solo se habían capturado o avistado 296 ejemplares de megaboca. ^{[ 2 ]} Se han encontrado en los océanos Pacífico , Atlántico e Índico . Japón, Filipinas y Taiwán han aportado cada uno al menos 10 ejemplares, la mayor cantidad de cualquier área individual, lo que representa más de la mitad del total mundial. También se han avistado ejemplares en o saliendo de las aguas cercanas a Hawái, California, México, Indonesia, Australia, Brasil, Senegal, Sudáfrica, Puerto Rico, Ecuador, ^{[ 10 ]} y posiblemente Vietnam.

Los investigadores han predicho los patrones de alimentación de los tiburones megaboca en relación con los otros dos tiburones planctívoros; los tres tiburones planctívoros tienen en común la alimentación por embestida , ya que evolucionó a partir de ancestros nadadores de tipo embestida que desarrollaron su mecanismo de filtrado para capturar presas pequeñas como el plancton. ^{[ 11 ]} Sin embargo, además del M.  pelagios vivo , dos especies extintas de megaboca – el Priaboniense M.  alisonae ^{[ 12 ]} y el Oligoceno – Mioceno M.  applegatei – también se han propuesto recientemente sobre la base de restos de dientes fosilizados. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Se informó de un ancestro temprano de la especie reciente Megachasma pelagios del Mioceno temprano (Burdigaliense) de Bélgica. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el M. comanchensis del Cretácico ha sido recientemente reclasificado como un tiburón odontaspido del género Pseudomegachasma , y ​​de hecho no está relacionado con el tiburón megaboca a pesar de la morfología dental similar. ^{[ 16 ]} Las adaptaciones de alimentación por filtración del megaboca probablemente evolucionaron independientemente de otros tiburones filtradores actuales, incluso del tiburón peregrino lamniforme, lo que lo convierte en un ejemplo de evolución convergente . ^{[ 17 ]}

El aspecto del megaboca es distintivo, pero se sabe poco más sobre él. Tiene un color marrón negruzco en la parte superior, es blanco en la inferior y tiene una cola asimétrica con un lóbulo superior largo, similar al del tiburón zorro . ^{[ 18 ]} El interior de sus hendiduras branquiales está revestido de branquiespinas en forma de dedos que capturan su alimento. El megaboca es un nadador relativamente malo, tiene un cuerpo blando y flácido y carece de quillas caudales . El megaboca es considerablemente menos activo que los otros tiburones filtradores, el tiburón peregrino y el tiburón ballena . El megaboca tiene un cuerpo robusto y una cabeza bulbosa larga y ancha.

Los megabocas son tiburones grandes, capaces de crecer hasta 5,49 metros (18 pies 0 pulgadas) de longitud. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Los machos maduros tienen un promedio de 4 m (13 pies) y las hembras de 5 m (16 pies) . Se han reportado pesos de hasta 1215 kg (2679 lb) . ^{[ 22 ]} Un estudio de 2019 sugirió que el megaboca puede alcanzar 6 m (20 pies) de longitud máxima. ^{[ 23 ]} Un estudio de 2024 estimó que un espécimen macho capturado frente a la costa de Ecuador en 2014 pudo haber medido 8–9 metros (26–30 pies) de longitud total , basándose en relatos de testigos oculares y las dimensiones de la aleta caudal . ^{[ 24 ]} Los tiburones megabocas se pueden encontrar tan al norte como el norte de Japón; el sur de California (LACM 43745-1) y cerca de Punta Eugenia, Baja California y Hawái. Los tiburones bocagrande se pueden encontrar a una profundidad de hasta 1500 metros (4900 pies) . ^{[ 24 ]} Los tiburones bocagrande son de color azul oscuro, negro parduzco o gris en la parte superior, más claros en la inferior; con una banda blanca a lo largo de la mandíbula superior; mientras que el margen posterior de sus aletas es blanco.            

Como su nombre lo indica, los megabocas tienen una boca grande con dientes pequeños y un hocico ancho y redondeado, lo que hace que los observadores a veces los confundan con una orca joven . La parte interna del labio superior que sobresale es de un blanco plateado brillante, que es muy visible cuando la boca está abierta. Inicialmente se pensó que este labio podría estar incrustado por fotóforos luminosos cuando se examinó el primer tiburón a principios de la década de 1980, que podrían actuar como un señuelo para el plancton . Un equipo posterior de investigadores que examinó el segundo espécimen capturado a mediados de la década de 1980 propuso en cambio que el labio inferior podría reflejar la luz para producir un brillo, pero ninguna de las teorías ha sido probada. ^{[ 19 ]} En 2020, un estudio concluyó que los megabocas en realidad no producen ninguna luz; se descubrió que la banda blanca simplemente es altamente reflectante de la luz. ^{[ 25 ]} Esta banda blanca está presente en ambos sexos y podría ser un mecanismo de alimentación o posiblemente usarse como un medio para identificar a otros individuos de tiburones megabocas. ^{[ 18 ]} El estudio de un solo espécimen reveló poros electrosensoriales concentrados en la cabeza del tiburón. Si bien este espécimen tenía menos poros ampulares que cualquier otra especie de tiburón conocida, los poros aún pueden permitir la detección electrosensorial de presas para mejorar la eficiencia de la alimentación. ^{[ 26 ]} Sus bocas pueden alcanzar hasta 1,3 m (4 pies 3 pulgadas) de ancho. ^{[ 27 ]} Los tiburones megaboca tienen hasta 50 filas de dientes en su mandíbula superior y hasta 75 filas de dientes en su mandíbula inferior. ^{[ 28 ]} Los dientes del tiburón megaboca son pequeños y con forma de clavija. ^{[ 29 ]}   

En 1990, un tiburón bocagrande macho de 4,9 m (16 pies) fue capturado cerca de la superficie frente a Dana Point, California . Este individuo fue liberado con una pequeña etiqueta de radio adherida a su cuerpo blando. La etiqueta transmitió información de profundidad y tiempo durante un período de dos días. Durante el día, el tiburón nadó a una profundidad de entre 120 y 160 m (390 y 520 pies) , pero al atardecer ascendía y pasaba la noche a profundidades de entre 12 y 25 m (39 y 82 pies) . Tanto de día como de noche, su avance fue muy lento, alrededor de 1,5 a 2,1 km/h (0,81 a 1,13 nudos) . En un estudio de 2024, tres tiburones fueron etiquetados frente a la costa de Taiwán y rastreados durante varios meses. Los tiburones alcanzaron una profundidad máxima de entre 400 y 700 m (1310 y 2300 pies) durante el día, en promedio. Por la noche, normalmente alcanzaban su profundidad mínima de 0–50 m (0–165 pies). ^{[ 30 ]} Este patrón de migración vertical se observa en muchos animales marinos, ya que siguen el movimiento del plancton en la columna de agua . ^{[ 31 ]}        

Los tiburones bocagrande también realizan migraciones estacionales, aunque esto puede variar entre individuos. Mientras que un tiburón migró hacia el norte desde Taiwán durante el verano, otro migró hacia el sur. ^{[ 30 ]} En una ocasión, pescadores observaron a dos tiburones bocagrande juntos frente a la costa de California. ^{[ 32 ]} Esto reveló comportamientos sociales previamente desconocidos entre individuos. Entre las posibles explicaciones de este comportamiento se incluyen la búsqueda de alimento o el apareamiento, aunque no se observó ninguno de estos comportamientos específicamente. ^{[ 32 ]}

La reproducción es ovovivípara , lo que significa que las crías de tiburón se desarrollan en huevos que permanecen dentro del cuerpo de la madre hasta que eclosionan. ^{[ 19 ]} Se obtuvieron muestras de tejido de veintisiete megabocas capturados en un período de dos años frente a la costa de Hualien (este de Taiwán), y dos capturados en Baja California, México, y muestras tomadas de GenBank para realizar un análisis genético poblacional del tiburón megaboca; los resultados indicaron que no había diversidad genética entre las poblaciones encontradas en diferentes ubicaciones geográficas, lo que indica que la especie forma una sola población altamente migratoria y de reproducción cruzada. ^{[ 10 ]} Los pescadores encontraron y grabaron dos tiburones megabocas el 11 de septiembre de 2022, la primera vez que se capturaron varios miembros de la especie en cámara a la vez. En la grabación, el tiburón macho siguió de cerca a la hembra, manteniéndose debajo de ella. Aunque no está claro, es posible que la grabación documentara un posible comportamiento de cortejo del tiburón megaboca, ya que el seguimiento está asociado con el comportamiento precopulatorio en otras especies de tiburones estrechamente relacionadas. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (eds.). " Megachasma pelagios " . FishBase . Versión de septiembre de 2024.
• Páginas de investigación de Elasmo sobre la megaboca
• Páginas del Museo de Historia Natural de Florida sobre la boca grande
• Vídeo de un encuentro humano con un megaboca – YouTube
• Pescadores filipinos capturan y comen un tiburón bocagrande.
• Taipei Times – Noticia rápida de Taiwán: Un pescador de Taitung captura una rara megaboca.
• Vida salvaje en línea: Historia natural del tiburón bocagrande
• Organización Mundial del Hombre Tiburón – Lista completa de tiburones bocagrande
• Tiburón bocagrande n.° 38: El primer tiburón bocagrande, Megachasma pelagios, encontrado en aguas mexicanas , Museo de Historia Natural de Florida.