Megasequía

Una megasequía es una sequía excepcionalmente severa , que dura muchos años y abarca una amplia zona.

No existe una definición exacta de megasequía. ^{[ 2 ]} El término fue utilizado por primera vez por Connie Woodhouse y Jonathan Overpeck en su artículo de 1998, 2000 Years of Drought Variability in the Central United States . ^{[ 2 ] [ 3 ]} En este, se refería a dos períodos de sequía severa en los EE. UU.: uno a finales del siglo XIII y el otro a mediados del siglo XVI. ^{[ 3 ]} El término se popularizó posteriormente cuando una sequía severa similar afectó al suroeste de los EE. UU. a partir del año 2000. ^{[ 2 ]}

Benjamin Cook sugirió que la definición fuera una sequía excepcionalmente severa en comparación con el clima de los 2000 años anteriores. ^{[ 2 ]} Esto seguía siendo bastante impreciso, por lo que la investigación ha sugerido medidas cuantitativas basadas en un Índice de Precipitación Estándar. ^{[ 4 ]}

Las megasequías pasadas en América del Norte se han asociado con condiciones persistentes de La Niña durante varios años (temperaturas del agua más frías de lo normal en el Océano Pacífico oriental tropical ). ^{[ 5 ]}

Históricamente, las megasequías han provocado migraciones masivas de personas que se alejan de las tierras afectadas, como la región del Sahel en África, lo que ha resultado en una disminución significativa de la población con respecto a los niveles previos a la sequía. Se sospecha que desempeñaron un papel fundamental en el colapso de varias civilizaciones preindustriales , incluyendo a los pueblos ancestrales del suroeste de Norteamérica, ^{[ 6 ]} el Imperio Khmer de Camboya, ^{[ 7 ]} los mayas de Mesoamérica, ^{[ 8 ]} los tiwanaku de Bolivia, ^{[ 9 ]} y la dinastía Yuan de China. ^{[ 10 ]}

La región del Sahel africano en particular ha sufrido múltiples megasequías a lo largo de la historia, la más reciente de las cuales duró aproximadamente desde el año 1400 d. C. hasta el 1750 d. C. ^{[ 11 ]} América del Norte experimentó al menos cuatro megasequías durante el Período Cálido Medieval . ^{[ 12 ]}

Existen varias fuentes para establecer la ocurrencia y frecuencia pasadas de megasequías, entre ellas:

• Cuando se producen megasequías, los lagos se secan y crecen árboles y otras plantas en sus lechos secos. Al terminar la sequía, los lagos se vuelven a llenar; en ese momento, los árboles quedan sumergidos y mueren. En algunos lugares, estos árboles se han conservado y pueden estudiarse, lo que permite obtener dataciones precisas por radiocarbono , así como el estudio de los anillos de crecimiento de esos mismos árboles muertos hace mucho tiempo. Se han encontrado árboles de este tipo en los lagos Mono y Tenaya de California, en el lago Bosumtwi de Ghana y en otros lagos. ^{[ 13 ]}
• La dendrocronología es la datación y el estudio de los anillos anuales de los árboles. Los datos de los anillos de los árboles indican que los estados del oeste de Estados Unidos han experimentado sequías que duraron diez veces más que cualquier sequía registrada en la historia moderna del país. Con base en datos derivados de los anillos anuales de los árboles, la NOAA ha registrado patrones de sequía que abarcan la mayor parte de Estados Unidos cada año desde 1700. Ciertas especies de árboles han proporcionado evidencia durante un período más prolongado, en particular el ciprés de Montezuma y el pino bristlecone . La Universidad de Arkansas ha elaborado una cronología de 1238 años basada en los anillos de los árboles sobre las condiciones climáticas en el centro de México, mediante el análisis de muestras de núcleos tomadas de cipreses de Montezuma vivos.
• Se han extraído muestras de núcleos de sedimentos de la caldera volcánica de Valles Caldera , Nuevo México, y de otras localidades. Los núcleos de Valles Caldera datan de hace 550 000 años y muestran evidencia de megasequías que duraron hasta 1000 años durante el Pleistoceno medio , época en la que las lluvias de verano fueron prácticamente inexistentes. También se han estudiado y añadido al registro restos de plantas y polen hallados en muestras de núcleos del fondo de lagos.
• Corales fósiles en el atolón de Palmyra . Se utiliza la relación entre las temperaturas superficiales del mar del Pacífico tropical y la proporción de isótopos de oxígeno en corales vivos para convertir los registros de corales fósiles en temperaturas superficiales del mar. Esto se ha utilizado para establecer la ocurrencia y frecuencia de las condiciones de La Niña. ^{[ 14 ]}
• Durante una megasequía de 200 años en Sierra Nevada , que duró desde el siglo IX hasta el XII, crecieron árboles en la orilla recién expuesta del lago Fallen Leaf ; luego, a medida que el lago se expandía nuevamente, los árboles se conservaron bajo el agua fría. ^{[ 15 ]} Sin embargo, una expedición de 2016-2017 del Proyecto Undersea Voyager encontró evidencia de que los árboles antiguos no crecieron allí durante una sequía antigua, sino que se deslizaron hacia el lago durante uno de los muchos eventos sísmicos que han ocurrido en la cuenca del Tahoe desde su formación. ^{[ 16 ] [ 17 ]}
• La megasequía del suroeste de Norteamérica de 2000 hasta la actualidad fue el período de 22 años más seco en la región desde al menos 800. Tanto 2002 como 2021 fueron más secos que cualquier otro año en casi 300 años y fueron, respectivamente, el 11.º y el 12.º año más secos entre 800 y 2021. ^{[ 18 ]} Los ríos atmosféricos de 2024 produjeron uno de los climas más húmedos desde 2004. ^{[ 19 ]}

• Sistema Mundial de Información sobre la Sequía Condiciones actuales de sequía en todo el mundo
• Monitor de sequía de EE. UU. Condiciones actuales de sequía en EE. UU.
• Sequía persistente en Norteamérica: una perspectiva desde la modelización climática y el paleoclima. Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.