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Megaladapis

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Megaladapis , conocido informalmente como lémur koala , [ 1 ] [ 2 ] es un género extinto de lémures perteneciente a la familia Megaladapidae , que consta de tres especies que alguna vez habitaron la isla de Madagascar . El más grande medía entre 1,3 y 1,5 m (4 a 5 pies) de longitud.  

Descripción

Megaladapis era bastante diferente de cualquier lémur actual. Su cuerpo era rechoncho y de constitución similar al del koala moderno . Sus largos brazos, dedos, pies y dedos de los pies estaban especializados para agarrarse a los árboles, y sus piernas estaban extendidas para trepar verticalmente. La morfología de su pie sugiere que Megaladapis evolucionó para vivir en un entorno arbóreo , con un gran dedo gordo y musculatura abductora lateral que le ayudaba a agarrarse verticalmente a los árboles. Estas características son compartidas por otras especies arbóreas. [ 3 ] Las manos y los pies eran curvos, y los tobillos y las muñecas no tenían la estabilidad habitual necesaria para desplazarse por el suelo que tienen la mayoría de los demás lémures. [ 4 ]

Su peso corporal alcanzó los 140 kg (310 lb) . [ 5 ] Otras estimaciones sugieren entre 46,5 y 85,1 kg (103 y 188 lb) , pero sigue siendo mucho más grande que cualquier lémur actual. [ 6 ] Tenía el mayor tamaño corporal de todos los lémures, con el doble de masa corporal que el siguiente lémur extinto más grande.    

Anatomía craneal

La forma de su cráneo era única entre todos los primates conocidos, con una región nasal que mostraba similitudes con la del rinoceronte , una característica que probablemente se combinaba con un labio superior agrandado para sujetar las hojas. Su cabeza era diferente a la de cualquier otro primate; lo más llamativo es que sus ojos estaban a los lados del cráneo, en lugar de hacia adelante como en todos los demás primates. Un molde endocraneal de su cráneo mostró que tenía una capacidad cerebral de aproximadamente 250 cc (8,8 onzas líquidas imperiales ; 8,5 onzas líquidas estadounidenses ) , aproximadamente de 3 a 4 veces el tamaño de un gato doméstico , [ 7 ] lo cual es pequeño para su tamaño en comparación con otros lémures. [ 8 ] En comparación con el tamaño del cráneo, el diámetro de las órbitas sobresale hacia afuera y hacia adelante en forma tabular, lo que sugiere que Megaladapis era diurno. [ 9 ]       

Los detalles sobre las partes anteriores de la dentición , como los caninos e incisivos, son difíciles de determinar. El hueso bulla está fracturado. La porción facial anterior y la base del cráneo también están ausentes. La longitud total del cráneo de M. madagascariensis se ha calculado en unos 250 mm (9,8 pulgadas) , aproximadamente de tres a cuatro veces la de un gato doméstico. Basándose en el desgaste de los dientes , la obliteración de la mayoría de las suturas de los huesos muy gruesos y las crestas fuertemente desarrolladas, se cree que fue un individuo anciano. [ 10 ]  

Existen varios fragmentos bien conservados de la mandíbula superior e inferior . Sus largos dientes caninos y su mandíbula similar a la de una vaca formaban un hocico afilado . Sus músculos mandibulares eran potentes para masticar la dura vegetación nativa. Megaladapis no tenía incisivos superiores permanentes y carecía de una faceta articular expandida en la cara posterior del cóndilo mandibular . Esta dieta y rasgos fenotípicos similares de los dientes son la base para concluir un ancestro común con Lepilemur . [ 11 ] Los molares superiores de Lepilemur son muy similares en forma a los de Megaladapis . La principal diferencia entre ambos es que la superficie externa de la corona de los molares de Lepilemur forma una línea casi recta, casi paralela al eje longitudinal del cráneo, y el lado externo es ligeramente cóncavo hacia adentro. El cíngulo anterointerno está ausente en los molares de Lepilemur . [ 7 ]

Biología

Restauración de Megaladapis edwardsi

La topografía de la isla estaba en constante cambio, y al igual que otros lémures, Megaladapis se especializó dentro de su propio nicho . Se espera que, en el caso de los trepadores de árboles como Megaladapis , al aumentar de tamaño, las extremidades anteriores del cuerpo también aumenten proporcionalmente. [ 12 ]

La dieta de Megaladapis podría ser el factor que influye en el desarrollo dental; las especies con un cerebro más grande, un inicio más tardío de las coronas molares y una formación más prolongada de la corona se consideran más omnívoras. Por el contrario, Megaladapis vivía con una dieta folívora, [ 13 ] a pesar de tener un cerebro más pequeño, un inicio temprano de las coronas molares y una formación rápida de la corona. [ 8 ] Basándose en los patrones de su microdesgaste dental , se cree que M. edwardsi era exclusivamente folívoro , siendo denominado "hiperfolívoro". Las otras dos especies, M. madagascariensis y M. grandidieri , también eran predominantemente folívoras pero tenían una dieta más variable. [ 14 ] Megaladapis se alimentaba utilizando un método de forrajeo de corte de hojas . [ 8 ] Se ha documentado la aparición de caries dental en M. madagascariensis , un hallazgo consistente con su dieta folívora que habría sido altamente cariogénica. [ 15 ]

Los Megaladapis eran diurnos , es decir, activos durante el día. Los lémures en general tenían grupos pequeños y se reproducían de forma muy estacional (durante aproximadamente una o dos semanas al año), lo que se supone que también ocurre con los Megaladapis . [ 16 ]

Según el momento en que se inició la formación de la corona molar, se cree que el período de gestación de Megaladapis fue de al menos 198 días, pero probablemente fue más largo. [ 8 ]

Extinción

Cuando los humanos llegaron a Madagascar hace 2300 años, existían al menos 17 especies de lémures gigantes , ahora extintas, además de las especies que viven en la actualidad. Su reproducción estacional y sus largos períodos de gestación, que resultaban en bajas tasas de reproducción, [ 16 ] junto con su actividad diurna y su presunto movimiento lento, fueron una desventaja en este nuevo contexto ecológico; Megaladapis (junto con las otras especies de lémures gigantes) era más susceptible a los nuevos depredadores (los humanos), los incendios forestales y la destrucción del hábitat debido a estas características. [ 17 ]

La caza excesiva por parte de los humanos se consideró un factor importante en la extinción de los lémures "gigantes". Las sequías menores son frecuentes en Madagascar , pero una sequía importante hace aproximadamente 1000 años redujo significativamente los niveles de agua en los lagos, causó una transición severa de la vegetación y creó condiciones propicias para incendios forestales en pastizales y sabanas . Las malas cosechas debido a estas condiciones obligaron a los habitantes a cazar animales silvestres para sobrevivir, y estos lémures gigantes eran una fuente fácil de dicha carne. [ 18 ] Se encontraron algunos rasguños e incisiones externas tanto en el metatarso como en la mandíbula de fósiles de Megaladapis . Los cortes en el metatarso son comparables a los encontrados en cuevas y se cree que fueron producidos por humanos, mientras que los de la mandíbula parecen haber sido producidos por algún instrumento diseñado para cortar , lo que indica que el Megaladapis estuvo en algún momento en contacto directo con los humanos anatómicamente modernos de su época. [ 9 ]

El paisaje donde se encontraron los lémures gigantes consistía principalmente en zonas boscosas con vegetación densa. Casi inmediatamente después de la llegada de los humanos, se produjo un rápido declive de las esporas del hongo coprófilo Sporormiella , lo que indica una disminución de la biomasa de la megafauna . El hallazgo de micropartículas de carbón vegetal en estudios de diversas áreas de Madagascar evidencia que la modificación del hábitat por parte del ser humano solo se produjo después de este declive. Los depósitos de carbón vegetal demuestran que los humanos utilizaron el fuego para despejar grandes extensiones de tierra con gran rapidez. Los hábitats a los que Megaladapis estaba bien adaptado se convirtieron en pastizales , que ofrecían poca o ninguna protección contra las amenazas externas . Por lo tanto, se hipotetizó que el declive final de las poblaciones de lémures gigantes, incluido Megaladapis , se debió a la fragmentación del hábitat por actividades humanas (por ejemplo, la tala y quema de tierras ), lo que provocó la extinción de estos lémures hace entre 500 y 600 años. [ 19 ]

Referencias culturales

A menudo se cree que las leyendas malgaches del tretretretre o tratratratra , un animal extinto, se refieren al Megaladapis , pero los detalles de estos relatos, en particular el rostro "humanoide" del animal, coinciden mucho mejor con el relacionado Palaeopropithecus . [ 20 ]

Referencias

  1. ^ Mittermeier , Russell A .; et  al. (2006). Lémures de Madagascar (2ª  ed.). Conservación Internacional. págs. 46 a 49. ISBN  978-1-881173-88-5.
  2. ↑ Nowak, Ronald M. (1999). Los primates del mundo de Walker . Johns Hopkins University Press. pág . 83. ISBN  978-0-8018-6251-9.
  3. ↑ Wunderlich, RE; Simons, EL; Jungers, WL (mayo de 1996). "Nuevos restos de pedales de Megaladapis y su significado funcional" . American Journal of Physical Anthropology . 100 (1): 115– 39. doi : 10.1002/(SICI)1096-8644(199605)100:1 < 115::AID-AJPA11 > 3.0.CO ; 2-3 . PMID 8859959 . 
  4. ↑ Spoor, F.; Garland Jr., T.; Krovitz, G.; Ryan, TM; Silcox, MT; Walker, Alan (2007). "El sistema de canales semicirculares de los primates y la locomoción" . Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América . 104 ( 26): 10808– 12. Bibcode : 2007PNAS..10410808S . doi : 10.1073/pnas.0704250104 . PMC 1892787. PMID 17576932 .  
  5. ↑ Fleagle, John G. (1988). Adaptación y evolución de los primates . Nueva York: Academic Press. ISBN 9780080492131.
  6. ↑ Crowley, BE, & Godfrey, LR (2019). " Los isótopos de estroncio sustentan áreas de distribución reducidas para los lémures extintos ". Frontiers in Ecology and Evolution, 7, 490. doi: 10.1002/ajp.20817
  7. 1 2 Major, CIF (1894). "Sobre Megaladapis madagascariensis , un lémur gigante extinto de Madagascar; con observaciones sobre la fauna asociada y su edad geológica" . Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences . 185 : 15–38 . Bibcode : 1894RSPTB.185...15F . doi : 10.1098/rstb.1894.0002 . hdl : 2027/hvd.32044107356206 . JSTOR 91769 . 
  8. 1 2 3 4 Schwartz, G. T (2007). "Inferencia del crecimiento, desarrollo e historia de vida de los primates a partir de la microestructura dental: El caso del lémur malgache extinto, Megaladapis". Perspectivas dentales sobre la evolución humana: Investigación de vanguardia en paleoantropología dental . Paleobiología y paleoantropología de vertebrados. Países Bajos: Springer. pp. 147–162 . doi : 10.1007/978-1-4020-5845-5_10 . ISBN  978-1-4020-5844-8.
  9. ^ Mayor, Forsyth (1 de enero de 1900) . "Mammalia extinta de Madagascar. I. Megaladapis insignis" (PDF) . Transacciones filosóficas de la Royal Society . 193 ( 185– 193): 47– 50. Código bibliográfico : 1900RSPTB.193...47F . doi : 10.1098/rstb.1900.0009 . Consultado el 26 de octubre de 2015 .
  10. ↑ Major, CIF (1900). "Mamíferos extintos de Madagascar. I. Megaladapis insignis, sp. N" . Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences . 193 ( 185–193 ): 47–50 . Bibcode : 1900RSPTB.193...47F . doi : 10.1098/rstb.1900.0009 . JSTOR 91919 . 
  11. ↑ Perry, GH; Orlando, L. (1 de febrero de 2015). "ADN antiguo y evolución humana". Journal of Human Evolution . 79 : 1–3 . Bibcode : 2015JHumE..79....1P . doi : 10.1016/j.jhevol.2014.12.002 . PMID 25619123 . 
  12. ^ Jüngers, WL (1980). "Diversidad adaptativa en prosimios malgaches subfósiles". Zeitschrift für Morphologie und Anthropologie . 71 (2): 177– 86. doi : 10.1127/zma/71/1980/177 . JSTOR 25756477 . PMID 6776705 .  
  13. ↑ Marciniak, Stephanie; Mughal, Mehreen R.; Godfrey, Laurie R.; Bankoff, Richard J.; Randrianatoandro, Heritiana; Crowley, Brooke E.; Bergey, Christina M.; Muldoon, Kathleen M.; Randrianasy, Jeannot; Raharivololona, ​​Brigitte M.; Schuster, Stephan C.; Malhi, Ripan S.; Yoder, Anne D.; Louis, Edward E.; Kistler, Logan; Perry, George H. (29 de junio de 2021). "Perspectivas evolutivas y filogenéticas a partir de una secuencia del genoma nuclear del lémur koala gigante extinto "subfósil" Megaladapis edwardsi" . Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América . 118 (26). Bibcode : 2021PNAS..11822117M . doi : 10.1073/ pnas.2022117118 . ISSN 0027-8424 . PMC 8255780. PMID 34162703 .   
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  20. ↑ Simons, EL (2003). «Capítulo 6: Lémures: Antiguos y nuevos». En Goodman, SM; Benstead, JP (eds.). Cambio natural e impacto humano en Madagascar . University of Chicago Press. pp. 142–166 . ISBN  978-0-226-30306-2.
  • Megaladapis edwardsi : Información científica
  • Bestiario del AMNH