moa de las tierras altas

El moa de las tierras altas ( Megalapteryx didinus ) o moa pukepuke ( maorí ) ^{[ 4 ]} es una especie extinta de moa endémica de Nueva Zelanda . La especie fue nombrada por Richard Owen en 1883 y pertenece a las ratites , un grupo de aves no voladoras sin quilla en el esternón . De todas las especies de moa, Megalapteryx didinus tiene los especímenes mejor conservados, que ocasionalmente también muestran impresiones de tejido blando. El moa de las tierras altas vivía en la Isla Sur de Nueva Zelanda y se encontraba principalmente en ambientes alpinos y subalpinos donde se alimentaba de flores, hierbas y otra vegetación. Después de que los maoríes llegaran a Nueva Zelanda y comenzaran a cazarlo, la especie se extinguió alrededor del año 1500 d. C. Fue la última especie de moa que sobrevivió.

El moa de las tierras altas fue nombrado como Dinornis didinus en 1883 por Richard Owen a partir de material momificado hallado en 1878 por HL Squires en Queenstown, Nueva Zelanda , y posteriormente enviado al Museo Británico. El espécimen holotipo consiste en una cabeza y parte del cuello momificados, y dos patas y pies momificados que conservan las plumas. ^{[ 5 ]}

En 2005, un estudio genético sugirió que Megalapteryx benhami , que anteriormente se había considerado un sinónimo menor de M. didinus , podría ser una especie válida después de todo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El cladograma que aparece a continuación sigue un análisis de 2009 realizado por Bunce et al .: ^{[ 8 ]}

Con menos de 1 metro (3,3 pies) de altura y un peso de entre 17 y 34 kilogramos (37 a 75 libras) , el moa de las tierras altas se encuentra entre las especies de moa más pequeñas conocidas. ^{[ 9 ]} A diferencia de otros moas, tenía plumas que cubrían todo su cuerpo excepto el pico y las plantas de los pies, una adaptación para vivir en ambientes fríos. ^{[ 10 ]} Anteriormente, los científicos creían que el moa de las tierras altas mantenía el cuello y la cabeza erguidos; sin embargo, estudios más recientes han demostrado que en realidad se desplazaba en una postura encorvada, con la cabeza a la altura de la espalda. Esto le habría ayudado a desplazarse a través de la abundante vegetación presente en su hábitat, mientras que un cuello extendido habría sido más adecuado para espacios abiertos. ^{[ 11 ]} El moa de las tierras altas no tenía alas ni cola. ^{[ 12 ]}  

Tejido blando

Esta especie posee los restos momificados mejor conservados de todas las especies de moa. ^{[ 13 ]} Se conocen varios especímenes con restos de tejido blando y plumas:

• El ejemplar A16 del Museo Británico , hallado en Queenstown en 1876, es el tipo de la especie que conserva una cabeza momificada y parte del cuello, junto con dos extremidades traseras momificadas parcialmente.
• Museo de Otago C.68.2A, pierna con abundante tejido muscular, piel y plumas de la cordillera Old Man.
• Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa NMNZ S.000400, un esqueleto con tejido en el cuello y la cabeza de la zona de Cromwell . ^{[ 14 ]}
• MNZTPT NMNZ S.023808, un pie con algo de músculo y tendones, encontrado el 7 de enero de 1987 en el Monte Owen . Se dató que tenía entre 3300 y 3400 años de antigüedad. ^{[ 15 ]}
• MNZTPT NMNZ S.027950, plumas encontradas en 1949 en el valle de Takahe , Fiordland, Nueva Zelanda. ^{[ 16 ]}
• Museo de Canterbury, Nueva Zelanda, 1725. Los restos de un huevo parcial encontrados en el río Rakaia en 1971 se atribuyen tentativamente a esta especie. La datación por radiocarbono, de aproximadamente 1300-1400 d. C., concuerda con esta atribución. Curiosamente, la cáscara del huevo es de color verde oliva oscuro, pero incluso si se trata de M. didinus , el color de la cáscara podría haber variado entre los distintos huevos. ^{[ 17 ]}
• MNZTPT NMNZ S.023700, esqueleto completo encontrado por Trevor Worthy en marzo de 1987 en la cueva Honeycomb Hill, valle de Oparara ^{[ 18 ]}
• Museo de Otago AV10049, esqueleto y huevo parcial encontrados en 2002 en Serpentine Range, montañas Humboldt. ^{[ 19 ]}

El moa de las tierras altas era herbívoro, su dieta se extrapoló a partir del contenido estomacal fosilizado, las heces y la estructura de su pico y buche . Comía hojas y ramitas pequeñas, usando su pico para "cortar [...] con movimientos de tijera". ^{[ 11 ]} Sin embargo, las pruebas biomecánicas de su pico y cabeza han demostrado que estaba mejor adaptado para alimentarse tirando hacia atrás, posiblemente mientras giraba la cabeza hacia un lado. ^{[ 20 ]} Su alimento requería ser molido antes de poder ser digerido, como lo indica su gran buche. ^{[ 11 ]} Los estudios de los coprolitos del moa de las tierras altas han proporcionado evidencia de que las ramitas de árboles como Nothofagus , varias hierbas de la orilla del lago, matas y flores ricas en néctar formaban parte de su dieta. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Basándose en el polen presente en los coprolitos, se sugiere que tenían un estilo de vida similar al de los takahē actuales , alimentándose en zonas alpinas altas durante el verano y descendiendo a bosques de menor altitud en invierno. También podrían haber desempeñado un papel importante en la dispersión de semillas de plantas alpinas. ^{[ 22 ]}

Este moa generalmente ponía solo 1 o 2 huevos de color azul verdoso a la vez, ^{[ 11 ] [ 23 ]} y probablemente era el único tipo de moa que ponía huevos que no eran blancos. ^{[ 24 ]} Al igual que el emú y el avestruz, los moas machos cuidaban de las crías. ^{[ 10 ]} El único depredador del moa de las tierras altas antes de la llegada de los humanos a Nueva Zelanda era el águila de Haast ( Hieraaetus moorei ). ^{[ 11 ]}

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• Datos relacionados con Megalapteryx didinus en Wikispecies
• Moa de las tierras altas. Megalapteryx didinus. Por Paul Martinson. Ilustración realizada para el libro Aves extintas de Nueva Zelanda de Alan Tennyson, Te Papa Press, Wellington, 2006.
• Esqueleto articulado en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa
• Esqueleto articulado de moa de las tierras altas en el Museo de Otago.