Megapod

Los megápodos , también conocidos como aves incubadoras o constructoras de montículos , son aves robustas, de tamaño mediano a grande, parecidas a las gallinas , con cabezas pequeñas y patas grandes, pertenecientes a la familia Megapodiidae . Su nombre significa literalmente "pata grande" y hace referencia a las patas y pies robustos típicos de estas aves terrestres . Todas son ramoneadoras y, a excepción del malleefowl , habitan en bosques . La mayoría son de color marrón o negro. Los megápodos son superprecoces , eclosionando de sus huevos en el estado más maduro de cualquier ave. Nacen con los ojos abiertos, coordinación y fuerza corporal, plumas completas en las alas y plumón en el cuerpo, y son capaces de correr, perseguir presas y, en algunas especies, volar el mismo día de su eclosión. ^{[ 1 ]}

Del griego μέγας ( mégas = grande ) y πούς ( poús = pie ). ^{[ 2 ]}

Los megápodos son aves terrestres de tamaño mediano a grande con patas y pies grandes con garras afiladas, que les ayudan a preparar hoyos y montículos para incubar sus huevos. ^{[ 3 ]} Los megápodos son de tres tipos: gallo de matorral, pavo de matorral y gallo mallee o lowan. Los miembros más grandes del clado son las especies de Alectura y Talegalla . Los más pequeños son el gallo de matorral de Micronesia ( Megapodius laperouse ) y el gallo de matorral de Molucas ( Eulipoa wallacei ). Tienen cabezas pequeñas, picos cortos y alas grandes y redondeadas. Sus habilidades de vuelo varían dentro del clado. Presentan el hallux al mismo nivel que los demás dedos, al igual que las especies del clado Cracidae . Los demás galliformes tienen sus hallux elevados por encima del nivel de los dedos delanteros. ^{[ 4 ]}

Los megápodos se encuentran en la región australiana , incluyendo islas del Pacífico occidental , Australia , Nueva Guinea y las islas de Indonesia al este de la Línea Wallace , así como las islas Andamán y Nicobar en la Bahía de Bengala . La distribución de la familia se ha reducido en el Pacífico con la llegada de los humanos, y varios grupos de islas, como Fiyi , Tonga y Nueva Caledonia, han perdido muchas o todas sus especies. La isla Raoul , territorio neozelandés e isla principal de las islas Kermadec , también pudo haber albergado alguna vez una especie de megápodo, según relatos de colonos. ^{[ 5 ]}

Los megápodos son aves principalmente solitarias que no incuban sus huevos con el calor corporal como otras aves, sino que los entierran. En este sentido, su comportamiento se asemeja más al de las tortugas y los cocodrilos que al de otras aves. ^{[ 6 ]} Sus huevos son inusuales por tener una yema grande, que constituye entre el 50 y el 70 % del peso del huevo. ^{[ 7 ]} Existen tres métodos de incubación. La mayoría de la familia (alrededor de 13 especies) son conocidas por construir enormes montículos de nidos con vegetación en descomposición, que generan calor mediante la descomposición microbiana, y a los que el macho se encarga, añadiendo o quitando material para regular el calor interno mientras se desarrollan los huevos. Sin embargo, algunas (3 especies) entierran sus huevos de otras maneras; hay aves que anidan en madrigueras y utilizan calor geotérmico, y otras que simplemente dependen del calor del sol que calienta la arena. Algunas (6 especies) utilizan una combinación de estrategias de incubación dependiendo del entorno local. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Aunque se creía que el pavo de matorral australiano presentaba determinación sexual dependiente de la temperatura , esto se demostró posteriormente falso; ^{[ 8 ]} sin embargo, la temperatura sí afecta la mortalidad embrionaria y las proporciones sexuales de la descendencia resultante. La naturaleza no social de su incubación plantea interrogantes sobre cómo las crías llegan a reconocer a otros miembros de su especie, lo cual se debe a la impronta en otros miembros del orden Galliformes . Las investigaciones sugieren que las especies individuales de megápodos realizan un reconocimiento visual instintivo de patrones de movimiento específicos. ^{[ 9 ]}

Los polluelos de megápodos no tienen diente de huevo ; usan sus poderosas garras para romper el huevo y luego excavan túneles hasta la superficie del montículo, donde se tumban boca arriba y escarban la arena y la materia vegetal. Al igual que otras aves superprecoces , nacen completamente emplumados y activos, capaces de volar y vivir independientemente de sus padres. ^{[ 7 ]} En los megápodos, la superprecocialidad aparentemente evolucionó secundariamente a partir de la incubación y, al menos, de un cuidado parental laxo, más típico en los galliformes. ^{[ 10 ]} Huevos previamente asignados a Genyornis han sido reasignados a especies de megápodos gigantes. Algunos datos dietéticos y cronológicos previamente asignados a los dromornítidos podrían asignarse a los megápodos gigantes. ^{[ 11 ]}

Los megápodos comparten algunas similitudes con los enantiornitos extintos en cuanto a su ciclo de vida superprecocial, aunque también varias diferencias. ^{[ a ]}

Las más de 20  especies vivas se clasifican en siete géneros. Aunque las relaciones evolutivas entre los Megapodiidae son especialmente inciertas, los grupos morfológicos son claros: ^{[ 13 ]}

El requisito particular de algunas especies de megápodos que incuban sus huevos en suelos calentados por volcanes ha dado lugar a la creación de áreas de anidación relativamente pequeñas que deben albergar a miles de aves. La acumulación estacional masiva de huevos en estas áreas, y su alta proporción de yema respecto a la clara, ha hecho que se conviertan en una importante fuente de alimento para los humanos. ^{[ 6 ]}

En su Oceanía natal , los pueblos indígenas protegen sus sitios de anidación, ya que sus huevos se consideran un manjar. ^{[ 16 ]} Sus huevos son aproximadamente el doble de grandes que los de gallina y las yemas son aproximadamente cuatro veces más grandes. ^{[ 17 ]} Entre los pueblos que viven cerca de los hábitats de los megápodos, los huevos de megápodo se regalan con frecuencia como muestra de lealtad, amistad y respeto. ^{[ 18 ]}

El contexto de la recolección de huevos por parte de los humanos ha experimentado cambios culturales recientes. Si bien antes estaba regulada por convenciones rituales que restringían la recolección a castas específicas y el consumo a comunidades locales, desde la década de 1950 estas limitaciones se han desvanecido. La recolección de huevos alcanzó su punto máximo en la década de 1970, cuando se estimó que entre 4 y 8,9 millones de huevos de megápodos melanesios se recolectaban anualmente solo en Pokili . En el año 2000, de los 131 sitios de anidación originales, 42 estaban abandonados, 38 estaban gravemente amenazados, 34 estaban amenazados, 12 eran de estado desconocido y solo 5 se consideraban viables. Nueve especies de megápodos se consideran en riesgo de extinción. ^{[ 19 ]}

• Lista de aves extintas recientemente
• Aves prehistóricas del Cuaternario tardío
• Lista de géneros de aves fósiles

• Constructores de montículos . Colección de aves de Internet (ibc.lynxeds.com) (vídeos, fotos y sonidos).
• Montículo de nido de M. tenimberensis(fotografía). Oriental Bird Club. Archivado del original el 27 de julio de 2011 a través de Internet Archive (archive.org).