Méhariste

Francia creó en 1902 un cuerpo de compañías de camellos méharistes ( Compagnies Méharistes Sahariennes ), como parte del Ejército de África , en el Sáhara. Estas unidades reemplazaron a las unidades regulares de spahis y tirailleurs argelinos que anteriormente patrullaban las fronteras del desierto. Las recién formadas Compagnies méharistes fueron reclutadas originalmente principalmente de la tribu nómada Chaamba y comandadas por oficiales del Departamento de Asuntos Indígenas francés . Cada compañía de méharistes estaba compuesta por seis oficiales, 36 suboficiales y soldados franceses, y 300 soldados Chaamba. Sus bases estaban en Tabelbala , Adrar , Ouargla , Fort Polignac (hoy Illizi) y Tamanrasset . ^{[ 1 ]}

Gracias a sus vínculos con las tribus locales, su movilidad y sus tácticas flexibles, las Compañías Méharistes proporcionaron un medio eficaz para el control del desierto. Posteriormente se creó un cuerpo de camellos similar para cubrir el sur del Sáhara, que operaba desde el África Occidental Francesa y formaba parte del Ejército Colonial . Desde la década de 1930, los Méharistes se integraron en las Compañías Saharianas , que también incluían unidades motorizadas francesas y (desde 1940) de la Legión Extranjera . Tras el establecimiento de un mandato francés sobre Siria en 1920, se organizaron tres compañías de méharistes en ese país como parte del Ejército Francés del Levante .

Durante la Segunda Guerra Mundial, las compañías méhariste, organizadas como «grupos nómadas», prestaron servicio contra las fuerzas del Eje en Fezzan y el sur de Túnez . Al finalizar la guerra, las Compagnies Sahariennes retomaron su función como policía del desierto. Operando en pelotones de 50 a 60 hombres bajo el mando de oficiales franceses, administraban las leyes locales, proporcionaban asistencia médica básica, inspeccionaban pozos e informaban sobre el estado de los pastos en las fértiles zonas de los oasis. ^{[ 2 ]}

El Sáhara permaneció relativamente tranquilo durante la Guerra de Independencia de Argelia (1954-1962), pero hubo un incidente el 17 de octubre de 1957, cuando 60 amotinados de la compañía de camellos de Adrar, cerca de Timimoun, se amotinaron y mataron a sus ocho oficiales y suboficiales franceses. Posteriormente, los amotinados, junto con elementos del ALN , emboscaron un convoy francés de gasolina. El 3.er Regimiento de Paracaidistas Coloniales, al mando del coronel Bigeard , fue enviado al Sáhara para destruir a los amotinados en enfrentamientos entre noviembre y diciembre de 1957. ^{[ 3 ]}

Durante las últimas etapas de la Guerra de Argelia, destacamentos de méharistas patrullaron los extremos sur (saharianos) de la fortificada Línea Morice a lo largo de la frontera tunecina. En varias ocasiones, el ALN intentó flanquear la línea disfrazando unidades de comandos como méharistas. ^{[ 4 ]}

Las unidades montadas en camellos se mantuvieron en servicio hasta el final del dominio francés en 1962. Los méharistes reclutados localmente (que sumaban alrededor de 162 en cada compañía o goum en esa fecha) fueron disueltos mientras que el personal francés (16 por compañía) ^{[ 5 ]} fue transferido a otras unidades.

El ejército argelino moderno mantiene hasta doce compañías de tropas del desierto en el Sáhara, pero se trata de unidades mecanizadas. Un pequeño cuerpo de caballería montada en camellos, con personal tuareg e inspirado en los méharistas de la época francesa, fue disuelto alrededor de 1980.

En 1996, el gobierno de Malí restableció un cuerpo de camellos compuesto por seis compañías para patrullar y vigilar su frontera con el Sahara. Sin embargo, el levantamiento tuareg de 2012 y los disturbios subsiguientes provocaron numerosas bajas y deserciones entre los méharistes. En 2013, solo quedaban 368 méharistes en servicio y el futuro del cuerpo era incierto. ^{[ 6 ]} Mauritania conserva una unidad de méharistes, al menos para fines ceremoniales.

Las Compagnies Méharistes vestían abrigos fluidos ( gandoorah ) blancos para los árabes o azules para los tuareg , con turbantes, velos y pantalones anchos negros ( seroual ). Llevaban dos fajas rojas: una enrollada alrededor de la cintura y la otra cruzada sobre el pecho, debajo de un equipo de cuero marrón rojizo de patrón tradicional sahariano. ^{[ 7 ]} También vestían un traje de campaña caqui de corte similar. ^{[ 8 ]}

El personal francés vestía kepis de color azul claro . Todos los rangos solían ir descalzos a caballo para no dañar la delicada parte superior del cuerpo de sus camellos. La guarnicionería y demás equipo de cuero eran de diseño local y a menudo estaban profusamente decorados.