Meinarti

Meinarti (también Mainarti ) era una isla con una aldea nubia en el norte de Sudán . Situada en el Nilo , Meinarti se encontraba justo al norte de la Segunda Catarata , a pocos kilómetros río arriba de la ciudad fronteriza sudanesa de Wadi Halfa . En la isla había un montículo artificial de 175 m de largo y 12,5 m de alto, compuesto por restos arqueológicos estratificados. Al ser excavado, se descubrió que contenía 18 niveles reconocibles, resultado de seis fases de ocupación distintas. Cada fase fue seguida por un período de abandono y luego por una reconstrucción completa. Los restos estructurales en todas las fases eran completamente de adobe. Meinarti fue excavada por William Yewdale Adams entre 1962 y 1964, antes de desaparecer en la década de 1960 con la crecida del lago Nubia debido a la presa de Asuán .

La ocupación más antigua, la Fase 1 (Niveles 16-18), tuvo lugar durante la fase meroítica del gran imperio nubio de Kush. Su inicio coincidió aproximadamente con la ocupación romana de Egipto, en el año 30 a. C. Los restos conservados no incluían viviendas, pero sí tres edificios públicos o comerciales de sólida construcción. El mayor se encontraba demasiado deteriorado para una interpretación precisa. Casi igual de grande era un recinto amurallado con tiendas a ambos lados de una plaza, mientras que cerca se hallaba la prensa de vino mejor conservada jamás encontrada en Nubia. Se utilizó solo durante un breve periodo y fue abandonada y llena de basura mucho antes del final de la Fase 1, lo que parece haber sido consecuencia de una inundación. Los restos fueron completamente cubiertos de arena antes del comienzo de la Fase 2 (Niveles 13-15), que probablemente tuvo lugar alrededor del año 350 d. C. En esta época, el Imperio de Kush se derrumbó, dejando solo el reino remanente, algo empobrecido, de Ballaña en la región de Meinarti. Los restos que sobrevivieron no guardaban ninguna semejanza con los de la Fase 1, y consistían enteramente en un denso grupo de pequeñas e irregulares viviendas campesinas. Al igual que las de épocas anteriores, con el tiempo fueron abandonadas y cubiertas de arena.

El cristianismo se introdujo en Nubia a finales del siglo V, y Meinarti fue reocupada poco después, quizás alrededor del año 650 d. C., en la Fase 3 (Niveles 11-12). Los restos en estos niveles se conservaban en muy mal estado, con pocos muros que superaran los 40  cm de altura, como consecuencia de las repetidas inundaciones. El lugar parecía haber sido de nuevo una aldea campesina, aunque se encontraron los cimientos despojados de un par de edificios más grandes y robustos, de función indeterminada. Sin embargo, eran claramente reconocibles los cimientos de la primera iglesia de Meinarti, que tenía un pavimento de adoquines rojos con un patrón de cruz blanca en el centro. La iglesia, en su construcción original, tenía una planta curiosamente sesgada, con las esquinas desviándose más de 15 grados de un ángulo recto, pero fue reconstruida muy pronto con una planta más regular. A diferencia de todos los demás edificios de Meinarti, se mantuvo en uso durante sucesivos periodos (Fases 3-5), con numerosas modificaciones necesarias debido a la constante acumulación de arena.

La Fase 4 (Niveles 7-10) probablemente comenzó alrededor del año 950 d. C. Fue una época en la que la Nubia cristiana gozaba de relaciones especialmente cordiales y prósperas con el Egipto fatimí, como se refleja claramente en los restos arqueológicos. Se trataba, una vez más, de un conjunto compacto de viviendas campesinas, pero notablemente más espaciosas que en cualquier período anterior. La casa típica tenía una amplia sala frontal, detrás de ella uno o dos trasteros más pequeños y un pasillo en forma de L que discurría junto a los trasteros y luego detrás de ellos, terminando en una letrina con inodoro de cerámica en la parte trasera de la casa. No se ha encontrado nada comparable a esta característica en ningún período anterior de la historia nubia. Una de las casas era presumiblemente la residencia de un funcionario importante; su sala principal estaba encalada y adornada con varias inscripciones protectoras, y tenía no menos de cuatro trasteros. Las casas de la Fase 4 eran, con diferencia, las mejor conservadas del yacimiento, algunas incluso conservadas hasta el nivel de los tejados originales. Sin embargo, el asentamiento fue abandonado de nuevo después de uno o dos siglos, y las casas quedaron entonces completamente sepultadas bajo la arena.

La fase 5 (Niveles 3-6) probablemente comenzó alrededor del año 1200 d. C. Fue una época de inestabilidad política y militar en Egipto y el Cercano Oriente, debido en parte a la intrusión de los cruzados. La Nubia cristiana no quedó del todo al margen, debido a la amenaza de una invasión egipcia y a las disputas dinásticas. Meinarti adquirió una nueva importancia estratégica y se convirtió en residencia del eparca de Nobadia (virrey del norte de Nubia), aunque su capital habitual era Qasr Ibrim . Los restos arqueológicos de esta fase, en cualquier caso, eran muy diferentes a los de cualquier período anterior; consistían principalmente en un extenso complejo de más de 80 habitaciones contiguas. La mayoría eran bastante pequeñas, pero en el centro se encontraba un complejo de grandes habitaciones con paredes encaladas y, en un caso, pinturas murales en rojo, amarillo y negro. La mayoría eran de carácter abstracto y muy distintas a las numerosas pinturas encontradas en las iglesias nubias. Ninguna de las habitaciones, grandes o pequeñas, presentaba características residenciales. Parece probable que todo el complejo se construyera para uso del Eparca, siendo las habitaciones más pequeñas almacenes de piedra para mercancías en tránsito a través de la catarata. Además del «complejo eparcal», había tres o más residencias comunes. Su diseño era similar al de las casas de la Fase 4, pero estaban construidas con mayor solidez y, en todos los casos, eran independientes, sin estar adosadas a ningún otro edificio. La Fase 5 llegó a su fin cuando, en el año 1365 d. C., el Eparca ordenó la evacuación de todo el norte de Nubia ante la invasión mameluca procedente de Egipto.

La fase 6 (nivel 2) probablemente comenzó en el año 1400 d. C. o después. Para entonces, los reinos cristianos del sur, Makouria y Alwa, habían sido invadidos por nómadas y habían desaparecido. En el norte, Nobadia sobrevivió como un reino fragmentado, salvado de la invasión nómada por la total falta de pastos en el desierto circundante. El único edificio que sobrevivió fue un enorme castillo de adobe con altas cámaras abovedadas, originalmente de dos pisos, aunque el piso superior fue demolido casi por completo en el siglo XIX. Era uno de los más de doce edificios similares erigidos en la zona, en la Segunda Catarata del Nilo y más allá, a finales de la Edad Media. Las viviendas, incluidos los baños, se encontraban en el piso superior, mientras que las de abajo estaban diseñadas exclusivamente para el almacenamiento seguro de mercancías. Una peculiaridad de todas estas estructuras era que algunas (a veces todas) las habitaciones de la planta baja no tenían entradas laterales; solo se podía acceder a ellas por el techo. Durante mucho tiempo se creyó que las «casas-castillo» eran de origen otomano, pero el ejemplar de Meinarti presentaba una inscripción griega con los nombres MIXAEL RAPHAEL GABRIEL que se repetían a lo largo de las paredes de una habitación, lo que atestigua claramente su origen cristiano. Sin embargo, este edificio y otros similares se mantuvieron en uso hasta bien entrado el período otomano. Casi todas las «casas-castillo» se construyeron sobre islas, presumiblemente para mayor seguridad. En todos los demás yacimientos, excepto en Meinarti, estaban acompañadas de viviendas más convencionales, lo que seguramente ocurrió en Meinarti, aunque ninguna sobrevivió. Este era el nivel más alto del montículo y estaba sujeto a la erosión eólica y los deslizamientos constantes.

El abandono definitivo de Meinarti como asentamiento nubio coincidió sin duda con el fin de la civilización nubia cristiana, alrededor del año 1500 d. C. Hacia 1890, la guarnición anglo-egipcia de la cercana ciudad de Wadi Halfa desmanteló la mayor parte de la planta superior del "castillo" de Meinarti e instaló una posición de artillería. Durante las excavaciones, esta zona fue designada como Nivel 1.

• William Yewdale Adams: Excavaciones del Servicio de Antigüedades de Sudán en Meinarti , 1963-64. Kush 13, 1965.
• William Yewdale Adams, "Meinarti i: las ocupaciones del Meroítico Tardío, Ballaña y de Transición". Publicación 5 de la Sociedad de Investigación Arqueológica de Sudán, 2000, ISBN 1901169049.
• William Yewdale Adams: Meinarti II: Las fases cristianas temprana y clásica . Publicación 6 de la Sociedad de Investigación Arqueológica de Sudán, 2001, ISBN 1841712531
• William Yewdale Adams: Meinarti III: las fases cristianas tardías y terminales . Archaeopress, Oxford 2002, ISBN 1841714518
• William Yewdale Adams: Meinarti IV y V: La iglesia y el cementerio. La historia de Meinarti, una visión general interpretativa . Publicación número 11 de la Sociedad de Investigación Arqueológica de Sudán, 2003, ISBN 184171545X
• Derek A. Welsby: Los reinos medievales de Nubia . Londres, 2002, págs. 124-127, ISBN 0-7141-1947-4

21°00′25″N 30°34′40″E / 21.00694°N 30.57778°E / 21.00694; 30.57778