Jardín Botánico de Meise

El primer jardín botánico de Bruselas perteneció a la École Centrale del departamento del Dyle , creada durante el dominio francés de Bélgica a finales del siglo XVIII. Debido a sus elevados costes, estas escuelas francesas pronto desaparecieron y algunos municipios , entre ellos la ciudad de Bruselas , se hicieron cargo del jardín, que estaba a punto de ser abandonado. En 1815, Bélgica pasó a formar parte del Reino Unido de los Países Bajos . Por aquel entonces, la administración municipal consideró que los costes de mantenimiento del jardín eran demasiado altos. En 1826, un grupo de burgueses locales decidió crear un nuevo tipo de jardín botánico en Bruselas. En aquella época, la burguesía era la nueva clase dirigente y, dado que las empresas eran un método de financiación popular, el jardín se constituyó como una empresa. Sus creadores pensaron que sería su contribución a la reputación de la ciudad. Aunque se basaba en una iniciativa privada, también se pretendía que fuera una institución nacional dedicada a la ciencia y los estudios botánicos. ^{[ 2 ]}

Tanto la ciudad de Bruselas como el Ministerio del Interior apoyaron económicamente al Jardín Botánico. Sin embargo, la independencia de Bélgica (1830-1831) resultó perjudicial para la institución de origen neerlandés; se la consideraba oportunista , un mero lugar de recreo para las élites locales y, entre otras críticas, inútil para la agricultura del país. A partir de entonces, el jardín tuvo que luchar por sobrevivir. El estado y la ciudad no quisieron seguir apoyándolo a menos que demostrara ser útil para todo el país, por lo que el Jardín Botánico se vio obligado a desarrollar sus actividades comerciales. Vendía plantas por miles y creó diversas atracciones y eventos costosos para la élite local, como acuarios , un salón de baile, ferias, un criadero de peces, conciertos, etc. En la década de 1860, los edificios, ya deteriorados, requerían renovación. La junta directiva de la Sociedad de Horticultura intentó recaudar fondos, pero los costos eran demasiado elevados para la empresa. En 1870, el gobierno belga se hizo cargo de la empresa. El Jardín Botánico Nacional se creó ese mismo año. Barthélemy Dumortier , político y botánico belga, desempeñó un papel fundamental en este proceso. Su objetivo era crear un « Kew belga» en la capital, es decir, un jardín botánico dedicado a la taxonomía. Por ello, unos meses antes de que el Estado adquiriera el jardín, el gobierno compró el famoso Herbario Von Martius de Múnich . Así, en 1870, Bélgica contaba con un magnífico herbario y un edificio adecuado. Esto marcó el comienzo de una nueva era para la botánica belga.

En 1927, poco después de la muerte de la emperatriz Carlota , se propuso la creación del Jardín Botánico Nacional en el Dominio de Bouchout. La decisión final y el inicio de las obras no se concretaron hasta 1937. Al sureste del Castillo de Bouchout se construyó el «Palacio de las Plantas», que consta de varios invernaderos . Más al suroeste del castillo se ubicó el Invernadero Balat, de estilo victoriano . Este invernadero fue diseñado en 1853 por el arquitecto Alphonse Balat y trasladado desde su ubicación original en el Jardín Botánico de Bruselas.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Castillo de Bouchout fue ocupado por las fuerzas alemanas y la propiedad se transformó en una fortaleza. Junto al Palacio de las Plantas, se construyeron seis barracones y se erigieron defensas de hormigón. El patio de honor del Castillo de Bouchout se utilizó para almacenar municiones, mientras que se instalaron defensas de artillería en los límites de la propiedad. Los últimos soldados alemanes abandonaron la propiedad de Bouchout el 3 de septiembre de 1944. Pocos días después, llegaron las Fuerzas Aliadas , que la utilizaron como campo de entrenamiento y estacionaron allí unos 200 vehículos. El 29 de noviembre de 1944, una bomba explotó en la parte occidental del parque, destruyendo las ventanas del Castillo de Bouchout. Una segunda bomba explotó el 2 de diciembre en el cercano Castillo de Hoogvorst , causando su completa destrucción.

Entre los ejemplares más antiguos del jardín se encuentra una cícada gigante del Cabo Oriental ( Encephalartos altensteinii ), con una edad estimada de unos 300 años, que fue traída originalmente a Europa como lastre de barcos . Como parte de una modernización más amplia del diseño para abordar futuros desafíos científicos, el deteriorado invernadero del siglo XX que alberga la histórica cícada está programado para ser demolido, aunque el árbol en sí se conservará in situ . ^{[ 3 ]}