Masacre de Meja

La masacre de Meja ( en albanés : Masakra e Mejës ) fue la ejecución masiva de al menos 377 civiles albaneses católicos y musulmanes durante la Guerra de Kosovo con el propósito de limpieza étnica , que tuvo lugar el 27 de abril de 1999. ^{[ 3 ] [ 6 ]} La mayoría de las víctimas eran de zonas vecinas a Meja y se encontraban temporalmente en Meja como refugiados que querían cruzar a Albania, pero fueron detenidos allí por el ejército serbio. ^{[ 7 ]} Fue cometida por las fuerzas policiales y militares serbias en la Operación Reka , que comenzó después del asesinato de seis policías serbios por el Ejército de Liberación de Kosovo (ELK) en la emboscada de Meja.

Las ejecuciones tuvieron lugar en la aldea de Meja, cerca de la ciudad de Gjakova . Las víctimas fueron sacadas de los convoyes de refugiados en un puesto de control en Meja y se ordenó a sus familias que se dirigieran a Albania . Los hombres y los niños fueron separados y luego ejecutados en la carretera. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Es una de las mayores masacres de la Guerra de Kosovo. ^{[ 10 ]} Muchos de los cuerpos de las víctimas fueron encontrados en las fosas comunes de Batajnica . El Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia ha condenado a varios oficiales del ejército y la policía serbios por su participación. ^{[ 11 ]}

Meja es una pequeña aldea , predominantemente católica , en Kosovo , ubicada a pocos kilómetros al noroeste de la ciudad de Gjakova . El 21 de abril, una semana antes de la masacre, el Ejército de Liberación de Kosovo (ELK) emboscó un vehículo de la policía serbia cerca del centro de Meja, matando a cinco policías y un oficial. ^{[ 12 ]} Un aldeano de Meja declaró a los investigadores de Human Rights Watch : «Los cinco policías fueron asesinados en un coche, un Opel Ascona marrón . Vinieron a nosotros unos minutos antes de ser asesinados, preguntando: “¿Dónde está el ELK?”. Se fueron y entonces oímos el bazooka ». ^{[ 13 ]} Uno de los oficiales asesinados era el comandante de policía Milutin Prašević, ^{[ 13 ]} líder de una unidad que, según el testimonio de testigos, llevó a cabo la limpieza étnica de albaneses en la zona. ^{[ 14 ]} Human Rights Watch menciona el ataque contra Prašević como un posible motivo de los tiroteos masivos que siguieron. ^{[ 13 ]}

En la mañana del 27 de abril, las fuerzas del gobierno yugoslavo atacaron la aldea de Meja sin previo aviso, bombardeando y quemando casas. Unidades de la policía serbia reunieron a los residentes de la aldea cerca de la escuela. Entre 100 y 150 hombres de quince a cincuenta años fueron separados de la multitud de aldeanos. Los hombres fueron divididos más tarde en grupos de veinte y fusilados con ametralladoras, y luego además fusilados de un disparo en la cabeza. ^{[ 9 ] : 297} Al mismo tiempo, temprano en la mañana del 27 de abril, la policía especial, junto con el Ejército Yugoslavo, expulsó a los albaneses de Kosovo de la región de Reka e Keqe entre Gjakova y Junik , cerca de la frontera con Albania . A partir de las 06:00, las fuerzas de seguridad expulsaron a los residentes de las aldeas de Pacaj, Nivokaz, Dobrosh, Sheremet, Jahoc, Ponoshec, Racaj, Ramoc y Madanaj, así como a los residentes del barrio de Orize en Gjakova. Las fuerzas gubernamentales rodearon las aldeas, reunieron a los residentes y los condujeron por la carretera que atraviesa Gjakova; algunos viajaban en remolques de tractores, otros a pie. Muchas aldeas fueron incendiadas sistemáticamente. Según los testimonios, también se utilizaron lanzallamas durante la quema de las casas. ^{[ 13 ]}

Una joven de diecinueve años originaria de Orize, cuyo padre fue secuestrado al día siguiente en Meja, declaró a los investigadores de Human Rights Watch:

La orden de desalojar llegó a las 5:00 a. m. La policía llegó a la puerta. Llamaron y dijeron: “Salgan de su casa porque la vamos a quemar”. Tuve que irme inmediatamente con mi madre, mi padre y mi hermano de quince años. ^{[ 13 ]}

Los habitantes de toda la zona se vieron obligados a dirigirse hacia Meja. Policías serbios instalaron un puesto de control en Meja donde esperaban a los refugiados de los pueblos de los alrededores. Muchos policías llevaban máscaras negras que les cubrían el rostro. En el puesto de control, policías y soldados saquearon a los aldeanos expulsados. ^{[ 13 ]} Muchos refugiados fueron golpeados por la policía y amenazados de muerte si no entregaban dinero y objetos de valor. ^{[ 9 ] : 297} Una mujer de 36 años declaró:

Cuando llegamos a Meja, los serbios nos detuvieron; querían dinero y joyas. Amenazaron a mis hijos, incluso a mi bebé. Tenían barba y llevaban máscaras. Nos quitaron los collares, los anillos, los pendientes, los documentos de identidad, incluso las bolsas con ropa. Se llevaron todo. Arrojaron nuestra ropa a los arbustos. Nos hablaron con dureza y abofetearon a una mujer. ^{[ 13 ]}

Tras las redadas, las fuerzas de seguridad separaron a los hombres de las columnas. Un hombre de diecinueve años que había llegado a Meja entre las 10:00 y las 11:00 hora local declaró:

Ellos [la policía y los militares] detuvieron los tractores y comenzaron a golpear a la gente con trozos de madera y rompieron las ventanas de los tractores. Los hombres fueron detenidos y llevados, unos cien hombres, a un campo cerca de la carretera. La policía nos gritó que siguiéramos avanzando, así que dejamos a los cien hombres y no sabemos qué pasó con ellos. ^{[ 13 ]}

Los refugiados que transitaron por Meja ese día confirmaron que agentes de policía detuvieron a hombres de entre catorce y sesenta años de sus caravanas. Una mujer declaró que sacaron a su marido de su remolque y lo unieron a un grupo de albaneses que se encontraban junto a la carretera, donde los obligaron a gritar: «¡Viva Serbia! ¡Viva Milošević!» ^{[ 13 ].} Otro testigo vio cómo sacaban a su padre, de 42 años, de un coche y lo retenían junto con un grupo de unos 300 hombres, que luego fueron separados de las caravanas y golpeados en una cuneta. ^{[ 9 ] : 297}

Los refugiados que pasaron por Meja entre el mediodía y las 15:00 horas informaron haber visto a varios hombres que habían sido arrestados por la policía, incluso cientos. Un testigo (38), un maestro que pasó por Meja a las 23:00 horas, declaró a los investigadores de Human Rights Watch:

Vi una gran multitud de personas separadas de sus familias: hombres jóvenes y ancianos. Creo que eran más de 250. Estaban arrodillados en el suelo... junto al camino, en un pequeño bosque en la ladera de una colina, a unos veinte o treinta metros del camino. Estaban en el centro del pueblo. ^{[ 13 ]}

Otro testigo, entrevistado por separado por investigadores de HRW, contó una historia similar, añadiendo que un grupo de hombres estaba arrodillado con las manos detrás de la espalda, rodeado de soldados. ^{[ 13 ]}

Investigadores de Human Rights Watch, que en la madrugada del 28 de abril esperaban a refugiados de Kosovo en el paso fronterizo de Morina, vieron tractores con remolques que transportaban únicamente a mujeres, niños y ancianos. Ray Wilkinson, portavoz del ACNUR en Kukës , quien se reunió con los refugiados en la frontera, dijo que el 28 de abril unos sesenta tractores habían entrado en Albania, y que seis de las siete personas dijeron que algunos hombres fueron sacados de sus vehículos. ^{[ 13 ]}

Investigadores de Human Rights Watch se enteraron de la masacre en la madrugada del 28 de abril, cuando refugiados de Kosovo entraron en Albania por el paso fronterizo de Morina. Los refugiados que llegaron durante el día informaron haber visto hombres alineados a lo largo de la carretera en Meja. Los refugiados que llegaron por la tarde y al día siguiente afirmaron haber visto un gran número de cadáveres al borde de la carretera en el pueblo, al igual que los refugiados que habían pasado por Meja alrededor del mediodía. ^{[ 13 ]} Una joven de dieciocho años que había pasado por Meja en ese momento declaró haber visto quince cadáveres al lado derecho de la carretera:

El camino estaba cubierto de sangre. A la derecha había quince hombres. Los conté. Estaban tendidos boca abajo, rodeados de sangre, y no se movían. ^{[ 13 ]}

Un hombre de dieciocho años y una mujer de diecinueve, entrevistados juntos por investigadores de Human Rights Watch, relataron que caminaban por Meja alrededor de las 18:30 y vieron una gran pila de cadáveres a tres metros de la carretera, en el centro del pueblo, a la derecha. Los cuerpos, apilados, ocupaban un área de aproximadamente 12 por 6 metros, y la pila tenía alrededor de un metro y medio de altura. Los testigos dijeron que se asustaron y que la policía los apresuró, lo que les impidió contar los cuerpos con detenimiento, pero estimaron que había alrededor de 300. La joven declaró:

Vimos mucha sangre. Estábamos en estado de shock, traumatizados. Había unos veinte jóvenes alineados ordenadamente, boca abajo, con las manos atadas a la nuca. Los serbios dijeron: «Miren lo que les hemos hecho a estos hombres, ahora dennos su dinero». Fue en el centro de Meja. Los cuerpos estaban a unos cuatro metros de la carretera, detrás de unos arbustos espinosos. Vi a algunos hombres que habían muerto agachados; otras personas nos dijeron que les habían sacado sangre. ^{[ 13 ]}

En la tarde del 27 de abril, cuando miembros de la policía y del ejército yugoslavo detuvieron el segundo convoy en el puesto de control cerca de Meja, un testigo vio unos 200 cadáveres tendidos junto a la carretera. Miembros de la policía y del ejército yugoslavo de este convoy de refugiados rescataron a siete hombres de Ramoc y ordenaron al resto de la columna que siguiera adelante. Pocos minutos después, oyeron disparos. Otro testigo informó haber visto a ocho hombres gravemente heridos caer en una zanja o canal. ^{[ 9 ] : 297}

Según los registros del Comité Internacional de la Cruz Roja , se informó del secuestro de 282 hombres en Meja, cuyo paradero se desconoce tras la guerra. ^{[ 15 ]} Se desconoce el número exacto de fallecidos, pero se estima que fueron aproximadamente 300, en su mayoría hombres de entre 14 y 60 años. ^{[ 13 ]}

Tras los asesinatos, solo se recuperaron unos pocos cuerpos. Algunos cadáveres fueron recogidos por los barrenderos. El jefe de la empresa municipal de limpieza "Çabrati", Faton Polloshka, declaró que los trabajadores municipales habían retirado unos 30 cadáveres de Meja, aunque se cree que murieron muchos más. ^{[ 13 ]}

Investigadores de Human Rights Watch visitaron Meja el 15 de junio, después de que las fuerzas de la OTAN entraran en Kosovo, y vieron los restos de varios hombres en estado de descomposición, documentos quemados, pertenencias personales de las víctimas y casquillos de bala vacíos. Los cadáveres estaban al borde de un campo, cerca de la carretera que atraviesa Meja. Un cuerpo intacto y la parte superior de otro estaban al borde del valle junto al campo, a unos treinta pies de distancia. Otros dos cuerpos se encontraban a pocos metros en el valle, y la mitad inferior del segundo cuerpo en un campo cercano. Todos los cuerpos estaban en avanzado estado de descomposición. Los huesos de algunos cadáveres estaban rotos, y parecía que ninguno tenía cabeza. Se encontraron fragmentos de cráneo cerca de uno de los cuerpos. En el campo había documentos quemados y objetos personales —una pitillera, llaves y fotos familiares— que parecían haber pertenecido a los fallecidos. Los casquillos de bala usados ​​estaban esparcidos por el lugar. ^{[ 13 ]} En el pequeño cementerio católico estaban enterrados los restos de cuatro hombres del pueblo que murieron en la masacre. ^{[ 13 ]}

Tras la caída de Slobodan Milošević , se reveló que los cuerpos de civiles albaneses asesinados en Meja y Suva Reka bajo la organización del Ministerio del Interior yugoslavo fueron transportados en camión a un centro de entrenamiento de la Unidad Especial Antiterrorista serbia en Batajnica , cerca de Belgrado , y enterrados en fosas comunes . ^{[ 16 ]}

Testigos entrevistados por investigadores de Human Rights Watch identificaron a algunos policías serbios que se encontraban en Meja el 27 de abril, pero no vieron a ninguno de ellos cometer el crimen. Tres personas afirmaron haber visto el día de la masacre en un puesto de control a un policía serbio llamado "Stari", que uno de los testigos cree que se llama Milutin. Un residente de la cercana aldea de Koronica dijo que Stari, cuyo nombre es Milutin Novaković, era un policía de servicio en esa zona. ^{[ 13 ]} Un testigo identificó a otro policía llamado "Guta", un comandante de policía en la aldea de Ponoshec, que afirmó estar en Meja cuando se cometió el crimen. ^{[ 13 ]}

Un testigo, cuyo padre fue llevado para ser fusilado, dio la siguiente descripción de los perpetradores:

Mientras caminábamos por Meja, vimos unos 300 cadáveres apilados unos encima de otros en un pastizal. Era una gran pila de cuerpos amontonados en un desorden, sin ningún orden aparente. Los serbios no nos dejaron mirarlos; decían: «¡Rápido, rápido, rápido!». Los cuerpos en Meja estaban en un pastizal a nuestra izquierda. La pila de cuerpos era del tamaño de una tienda de campaña. De hasta un metro veinte de altura, apilados unos encima de otros. Reconocí a un par de hombres que estaban vivos. Había unos quince hombres de espaldas a los cuerpos, de cara a los serbios. ^{[ 13 ]}

Los dos serbios llevaban máscaras negras que les cubrían la cabeza y el pelo; solo se les veían los ojos y la boca. Eran de estilo ninja. Llevaban uniformes de policía azul oscuro con franjas rojas sueltas en el brazo, justo debajo del hombro, creo que en el brazo derecho ^{[ 13 ].}

Otro testigo describió una manera similar en que las fuerzas separaron a los hombres de Meja:

Los serbios vestían uniformes de camuflaje, máscaras negras, guantes negros y portaban armas automáticas. Solo se les veía la boca y los ojos. Llevaban franjas con los colores de la bandera serbia sueltas. Algunos tenían la cabeza cubierta; otros descubierta. Algunos llevaban pañuelos; no recuerdo el color. Algunos tenían el pelo corto; otros, largo. Llevaban cuchillos en las manos: cuchillos rectos doblados en la punta, del ancho de un brazo y de unos sesenta centímetros de largo. . . . Mirarlos daba miedo. Los serbios no conducían vehículos militares; conducían coches robados en Kosovo. ^{[ 13 ]}

Según el testimonio del militar del ejército yugoslavo Nikë Peraj ante el TPIY, el informe militar que había visto indicaba que "68 terroristas murieron en Meja y 74 en Korenica". Señala que el término "terrorista" se utilizaba para referirse a la población albanesa, que él mismo vio los cuerpos y que ninguno de ellos era militar. ^{[ 17 ]}

Durante las investigaciones posteriores a la guerra en Serbia , se descubrieron al menos 287 cuerpos de personas que habían desaparecido en Meja y sus alrededores en fosas comunes en Batajnica , cerca de Belgrado. El 1 de agosto de 2003, los restos de 43 fueron devueltos y enterrados en Meja. ^{[ 18 ]} Los cuerpos de otros 21 albaneses, cuyos cuerpos fueron devueltos a Kosovo, fueron enterrados en Meja el 26 de agosto de 2005. ^{[ 19 ]} Hasta marzo de 2008, los restos de 345 víctimas de la masacre habían sido identificados y devueltos a Kosovo y 32 permanecían desaparecidos. ^{[ 20 ]} Según Genocide Watch y Balkan Insight , al menos 377 albaneses fueron asesinados en las masacres. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

EULEX inició su investigación sobre la masacre en 2013. ^{[ 21 ]} En ese momento, presentó cargos penales contra 17 serbios de Gjakova por la masacre. Otro sospechoso, Marjan Abazi, un colaborador albanés de la policía serbia de Ramoc, fue arrestado en Montenegro y luego se suicidó en agosto de 2014 mientras estaba en prisión en Peja . ^{[ 22 ]} En 2014, el TPIY condenó a cinco generales serbios del ejército y la policía por su papel en la masacre de Meja, entre otros crímenes de guerra. Ellos son: Sreten Lukić , coronel general de la policía; Dragoljub Ojdanić , general del ejército; Vladimir Lazarević , coronel general del ejército; Nebojša Pavković , coronel general del ejército y Vlastimir Đorđević , coronel general de la policía. ^{[ 11 ]} Los testimonios ante el Tribunal de La Haya han revelado a muchos otros oficiales serbios que participaron en los hechos que llevaron a la masacre de Meja, pero que nunca fueron acusados. Ocho de ellos comparecieron como testigos de la defensa en el juicio de Slobodan Milosevic ante el TPIY. ^{[ 11 ]} En diciembre de 2023, Kosovo acusó a 53 exmiembros de las fuerzas serbias, alegando que participaron en la masacre. ^{[ 3 ]}

• Lista de masacres en la guerra de Kosovo

42°31′48″N 20°14′24″E / 42.5300°N 20.2400°E / 42.5300; 20.2400