Mekhitaristas

Los Mechitaristas , oficialmente la Congregación Benedictina de los Mechitaristas ( en latín : Benedictina Congregatio Mechitarista ), es una orden monástica católica armenia fundada en 1701 por Mekhitar de Sebaste . Sus miembros utilizan la abreviatura postnominal CAM .

La orden es conocida principalmente por su serie de publicaciones académicas de versiones armenias antiguas de textos griegos antiguos que de otro modo se habrían perdido, así como por sus investigaciones sobre la lengua armenia clásica y moderna . Siguen la Regla de San Benito .

La congregación estuvo dividida durante mucho tiempo en dos ramas, con sus respectivas casas matrices en Venecia y Viena . En julio de 2000 se unieron para formar un solo instituto. ^{[ 1 ]}

Su fundador epónimo, Mekhitar de Sebaste , nació en Sebastia , Armenia, entonces parte del Imperio Otomano , en 1676. Ingresó en un monasterio , ^{[ 2 ]} pero le preocupaba el nivel de cultura y educación en Armenia bajo el dominio turco en aquel período, y buscó hacer algo al respecto. Sus contactos con misioneros occidentales lo llevaron a interesarse en traducir material de Occidente al armenio y a establecer una orden religiosa para facilitar la educación.

Mekhitar partió hacia Roma en 1695 para realizar allí sus estudios eclesiásticos, pero una enfermedad lo obligó a abandonar el viaje y regresar a Armenia. En 1696 fue ordenado sacerdote y durante cuatro años trabajó entre su pueblo. ^{[ 2 ]}

En 1700, Mekhitar fue a Constantinopla y comenzó a reunir discípulos a su alrededor. Mekhitar se unió formalmente a la Iglesia Latina y, en 1701, con dieciséis compañeros, formó una orden religiosa de la que se convirtió en superior. Encontraron la oposición de otros armenios y se vieron obligados a trasladarse a Morea (Peloponeso), en aquel entonces territorio veneciano , donde construyeron un monasterio en 1706. ^{[ 2 ]} En sus inicios, la orden fue vista como un intento de reforma del monacato oriental. El sacerdote jesuita Filippo Bonanni escribió sobre la llegada de dos monjes armenios, Elías Mártir y Juan Simón, enviados por Mekhitar al Papa Clemente XI para ofrecer la más humilde sumisión de sí mismo y del convento ( Ut ei se cum suis religiosis humilime subjiceret ). En aquel entonces, no se mencionaba la Regla de San Benito. El papa Clemente XI dio su aprobación a la orden en 1712. Los monjes fundaron una congregación en Modón con Mekhitar como abad. ^{[ 3 ]}

Al estallar las hostilidades entre turcos y venecianos, emigraron a Venecia, y la isla de San  Lázaro les fue entregada en 1717. Esta ha permanecido como sede de la congregación hasta la fecha; Mekhitar falleció allí en 1749, dejando su orden firmemente establecida. ^{[ 2 ]}

La orden se enriqueció enormemente gracias a las donaciones. El comportamiento del abad Stepanos Melkonian provocó que un grupo de monjes la abandonara indignado y eligiera a su propio abad, primero en Trieste y luego, en 1810, en Viena . También establecieron una imprenta . La impresión de libros armenios tenía entonces una gran importancia económica, y la República de Venecia hizo considerables esfuerzos por fomentar su regreso, pero en vano. ^{[ 4 ]}

En 1810, Napoleón abolió todas las demás instituciones monásticas de Venecia, pero los mekhitaristas quedaron específicamente exentos del decreto.

Lord Byron visitó el monasterio el miércoles 13 de noviembre de 1816. Su compañero, John Cam Hobhouse, dejó este relato de la visita:

Byron y yo fuimos en góndola al convento de San Lázaro. Tardaron un rato en dejarnos entrar; los hermanos estaban rezando, pero cuando entramos en la iglesia, uno de ellos nos saludó con una reverencia y, muy amablemente, nos mostró el lugar. Por desgracia, no encontramos la llave de la biblioteca; el bibliotecario no estaba. Vimos las pulcras galerías y las pequeñas habitaciones de los padres, con inscripciones en armenio. Nuestro guía nos enseñó un diccionario de armenio y latín; nos contó que había unos cuarenta frailes y dieciocho alumnos, algunos de Armenia, pero la mayoría de Constantinopla. Uno había estado en Londres y hablaba inglés. Los jóvenes aprenden latín, todos ellos, y algunos griegos, también algunos alemanes y franceses, y todos italianos; ahora se les enseñará inglés.

Los alumnos que desean ingresar en la orden (tienen ingresos en el continente). Zanetto dijo que Napoleón los había despojado, pero nuestro guía lo contradijo, afirmando que emitió un decreto desde París que salvó a esta hermandad del destino de los demás monasterios gracias a su labor patriótica en favor de sus compatriotas. Vimos su imprenta, donde trabajan ocho hombres, cuando los vimos trabajando en un Testamento armenio. Ahora están trabajando en una traducción de Rollin. Su promedio es de cuatro libros al año. Todos son para uso de la nación armenia y están impresos, como dijo nuestro guía, en armenio literal (literario/clásico). Se envían a Constantinopla, donde se venden.

El comedor que vimos allí parecía un comedor de Cambridge; el establecimiento tiene unos 100 años y fue fundado por un tal [Mekhitar], cuya foto está en el refectorio. Nos alegró mucho ver el lugar. Volveremos para ver la biblioteca. Todos son católicos. ^{[ 5 ]}

Uno de los momentos más significativos en la historia de la orden mekhitarista fue el cisma de 1773, que no solo tuvo un impacto en la estructura y el futuro de la orden, sino también en la propia Iglesia armenia. La formación del grupo católico armenio puede considerarse producto de la división dentro de esta comunidad étnica.

El cisma alcanzó su punto álgido en 1773, cuando un grupo de monjes armenios, bajo la dirección de Ghevont Alishan, seguidor de Mechitar, se separó públicamente de la Iglesia Apostólica Armenia y fundó la Iglesia Católica Armenia . Como consecuencia del cisma, la comunidad armenia quedó profundamente dividida; muchos armenios optaron por permanecer fieles a la Iglesia Apostólica Armenia.

Tras la división, se formó una nueva rama de la orden mekhitarista en Trieste, que entonces pertenecía a los Habsburgo. Cuando Trieste fue ocupada por los franceses en 1805, los mekhitaristas triestinos perdieron todas sus propiedades al ser considerados súbditos de los Habsburgo. En 1837, la nueva rama de la orden se trasladó a Viena, donde permanece hasta hoy. La rama veneciana se centró en la preservación de la lengua armenia y la traducción de libros y manuscritos antiguos armenios. Comenzó a traducir libros y manuscritos a diferentes idiomas, lo que contribuyó a la popularización de la cultura armenia. También establecieron sistemas educativos donde los monjes de la orden enseñaban el patrimonio armenio. ^{[ 6 ]}

Aunque los mekhitaristas viven bajo la Regla de San Benito, se consideran una orden religiosa propia, separada de los benedictinos , al igual que los cistercienses ; por lo tanto, no se les considera una congregación dentro de la Orden de San Benito. ^{[ 3 ]}

Las principales abadías son San Lazzaro degli Armeni en Venecia y el Monasterio Mekhitarista en Viena . En Padua existe un gran convento y colegio para estudiantes laicos , legado de un piadoso armenio fallecido en Madrás . En 1846, otro rico benefactor, Samuel Morin, fundó un establecimiento similar en París . Se establecieron otras casas en Austria-Hungría , Rusia , Persia y Turquía ; catorce en total, según las estadísticas de principios del siglo XX, con ciento cincuenta y dos monjes, la mayoría sacerdotes. Si bien no era grande para una orden con cientos de años de antigüedad, su expansión se vio necesariamente limitada debido a su devoción exclusiva a las personas y cosas armenias. ^{[ 3 ]}

En 1911 tenían quince establecimientos en varios lugares de Asia Menor y Europa con unos 150 monjes, todos armenios; usaban el idioma y el rito armenio en la liturgia. ^{[ 2 ]}

Tras un noviciado de dos años, los monjes hacen los votos religiosos habituales , junto con un cuarto voto : «prestar obediencia al preceptor o maestro designado por su superior para enseñarles los dogmas de la fe católica». Muchos de ellos también se comprometen a la labor misionera en Armenia, Persia y Turquía, donde viven de la caridad y llevan como distintivo, bajo la túnica, una cruz de tela roja con ciertas letras que simbolizan su deseo de derramar su sangre por la fe católica. Prometen bajo juramento trabajar juntos en armonía para poder reconducir mejor a los cismáticos a Dios. Eligen un abad vitalicio, quien tiene la potestad de expulsar sumariamente a cualquiera de sus monjes que se comporte de forma indisciplinada. Llevan barba, al estilo oriental, y un hábito negro: túnica, capa y capucha. En un grabado, el mekhitarista sería indistinguible de un fraile de la Orden de San Agustín , salvo por la barba. ^{[ 3 ]}

Los mekhitaristas siguieron inicialmente la regla atribuida a Antonio el Grande , pero al establecerse en Occidente introdujeron modificaciones de la Regla de San Benito . El uso de la Regla de San Benito representó la introducción del monacato occidental en Oriente, donde hasta entonces un monje no tenía más deber ni vocación que ocupar su lugar en el monasterio y salvar su alma en el claustro, habiendo roto toda relación con el mundo exterior y sin intención de realizar ninguna obra más allá de sus deberes corales, oraciones, ayunos y la observancia monástica. Bajo la Regla de San Benito, se esperaba que un monje se dedicara a alguna labor útil y tuviera en cuenta a su prójimo. Esta adopción de la regla era deseada por Mekhitar y sus monjes, quienes anhelaban dedicarse a la labor apostólica entre sus hermanos cismáticos, instruirlos en su ignorancia, despertar su devoción y reintegrarlos a la comunión con la Iglesia Católica . Al mismo tiempo, también les ofrecía seguridad contra la apatía y la inactividad. ^{[ 3 ]}

Misioneros, escritores y educadores, dedicados al servicio de sus hermanos armenios dondequiera que se encuentren, así son estos benedictinos de la Iglesia Oriental. Sus feligreses suelen ingresar al convento a temprana edad, a los ocho o nueve años, donde reciben su educación primaria, pasan unos nueve años en estudios filosóficos y teológicos, y a la edad canónica de veinticinco años, si están suficientemente preparados, son ordenados sacerdotes por su obispo-abad, quien los emplea en las diversas empresas de la orden. En primer lugar, está la labor misionera: no la conversión de los paganos, sino el ministerio sacerdotal a las comunidades armenias asentadas en la mayoría de los centros comerciales de Europa. A esto se suma, cuando es necesario y posible, el apostolado de unión con Roma. A continuación, está la educación de la juventud armenia y, asociada a ella, la preparación y publicación de literatura armenia buena y útil. ^{[ 3 ]}

Su trabajo ha sido cuádruple: ^{[ 2 ]}

1. Han publicado ediciones de importantes obras cristianas primitivas, algunas armenias, otras traducidas al armenio a partir de originales griegos y siríacos que ya no existen; ^{[ 2 ]}
2. hasta finales del siglo XX imprimieron y distribuyeron literatura armenia entre los armenios, ejerciendo así una poderosa influencia educativa; ^{[ 2 ]}
3. Han fundado escuelas primarias y secundarias en varios lugares, cuatro de las cuales siguen en funcionamiento: Pangaltı Ermeni İlköğretim Okulu ve Lisesi en Estambul, fundada en 1825; en Beirut, fundada en 1930; en Buenos Aires, fundada en 1956; y en Los Ángeles, fundada en 1979;
4. Trabajan como misioneros católicos orientales en Armenia. ^{[ 2 ]}

• Ghevont Alishan
• Mikayel Chamchian

• Bardakjian, Kevork. Las contribuciones mekhitaristas a la cultura y la erudición armenias . Cambridge, Biblioteca del Harvard College, 1976.
• Bore, E. Vita del servo di Dio Mechitar (Venecia, 1901); San Lázaro (1835)
• Max Heimbucher . Ordena u.  Kongregaciones (1907) I.37
• artículos en Wetzer u.  Welte, Kirchenlexicon (ed.  2) y Herzog, Realencyklopädie (ed.  3)
• artículos de Sargisean, un mechitarista, en Rivista storica benedettina (1906), La Congregazione Mechitarista .
• Casanova, Giacomo . Historia de mi vida , pág.  265. (Fragmentos disponibles en Google Libros)
• Asociación de Exalumnos Mekhitaristas de Toronto, Canadá. Miembros en todo el mundo - http://www.mekhitariantoronto.org/

• Sitio web oficial
• Breve reseña de la Sociedad Mechitarística fundada en la isla de San Lázaro por Haroutiun Aukerian (1835) en Google Books.
• Discurso del Papa Juan Pablo II a los mequitares - en 2001, con motivo del 300 aniversario de la fundación de la orden.
• Asociación de Antiguos Alumnos Mekhitaristas (Mekhitaristas) Toronto, Canadá. Miembros de todo el mundo: http://www.mekhitariantoronto.org/