Mel Trotter

Melvin Ernest Trotter (16 de mayo de 1870–11 de septiembre de 1940) fue el fundador de la Misión de Rescate de la Ciudad de Grand Rapids, Michigan , que dirigió durante más de cuarenta años, convirtiéndose en un líder del fundamentalismo estadounidense durante las primeras cuatro décadas del siglo XX.

Mel Trotter fue uno de los siete hijos nacidos en Orangeville, Illinois, de un camarero que bebía "tanto como servía". En 1887, la familia se mudó a Freeport, Illinois , donde Trotter se convirtió en barbero y poco después empezó a jugar y beber en exceso. Cuatro años después, en Pearl City, Iowa, Trotter se casó con Lottie Fisher, quien se horrorizó al descubrir que su marido era alcohólico. Trotter dijo más tarde: "Odiaba la vida que llevaba. Hice todo lo que pude, pero no estaba en mis fuerzas". ^[1]

Trotter perdió su trabajo en Pearl City y él y su esposa se mudaron a una zona más rural en un intento de ayudarlo a mantenerse sobrio. Perdió otro trabajo y ambos se mudaron a Davenport, Iowa , donde Mel intentó vender seguros, un trabajo que perdió el día después del nacimiento de su hijo. ^[2]

Trotter empezó a irse de casa durante semanas y, cuando regresó tras un período de borrachera, descubrió que su hijo de dos años había muerto. Creyendo que él era el responsable de la muerte del niño, pensó en suicidarse. Se paró junto al ataúd y juró que nunca volvería a beber alcohol. Dos horas después estaba borracho y tambaleándose. Subió a un tren y aterrizó en Chicago en enero de 1897, donde vendió sus zapatos para comprarse otra bebida. ^[3]

Borracho, sin dinero y descalzo en la nieve, Trotter fue empujado hacia el interior de la Misión Pacific Garden , donde se convirtió después de escuchar el testimonio de su director, Harry Monroe. Trotter consiguió un trabajo de barbero y pasaba todas las noches en la misión. Sabía tocar la guitarra y cantar, y él y Monroe representaban a la Misión en las iglesias que la apoyaban. ^[4]

En 1900, los empresarios de Grand Rapids decidieron establecer una misión de rescate en el destartalado distrito de prostitución de la ciudad , y Monroe sugirió a Trotter, que nunca había dirigido una reunión de la misión, como director. Las conversiones se produjeron en la misión casi de inmediato cuando se inauguró bajo la dirección de Trotter, y Trotter descubrió que podía predicar y también controlar a los matones que intentaban interrumpir los procedimientos. En una ocasión, hizo que la multitud cantara "Más sobre Jesús" mientras echaba a los vándalos a la calle. ^[5]

Trotter convenció a Herb Sillaway, otro barbero borracho, para que se convirtiera en cristiano, y Sillaway se emborrachó seis veces en cuatro semanas e intentó ahogarse. Trotter lo encontró en la cárcel con la ropa mojada y no dijo nada, simplemente se paró frente a él y lloró. Sillaway dijo: "Dios mío, hombre, creo que me amas". Trotter respondió: "Sí, Herb, te amo como amo a mi propia alma". Sillaway finalmente se convirtió en el asistente de Trotter. ^[6]

En 1905, Trotter fue ordenado por la Iglesia Presbiteriana , aunque incluso el comité de ordenación admitió que la ordenación (y hasta cierto punto, la teología de Trotter) era poco ortodoxa. ^[7] En pocos años, Trotter tenía la misión de rescate más grande en los Estados Unidos, y en 1906, la organización compró la casa de burlesque local para proporcionar más espacio para sus variados ministerios. ^[8]

La Escuela Dominical de la Misión pronto tuvo una asistencia de trescientos a quinientos niños, a quienes a menudo se alimentaba y vestía, además de evangelizarlos. En 1913, la misión celebraba veintitrés reuniones por semana, y el edificio se utilizaba constantemente las veinticuatro horas del día para proporcionar comida, ropa y alojamiento. Trotter ofrecía servicios en la prisión, clases de Biblia y reuniones en la calle. Su esposa inició la Misión Martha para enseñar a las mujeres a coser. ^[9]

Trotter demostró tener un tacto notable con quienes visitaban la misión, pero era un líder fuerte con un agudo sentido comercial y era experto en recaudar los fondos necesarios para mantener abiertas las puertas de la misión. Trotter también ayudó a fundar docenas de misiones de rescate en todo el país, muchas de las cuales estaban dirigidas por personas a las que él había entrenado e inspirado. Fue uno de los fundadores de la Hermandad de Superintendentes de Misiones de Rescate, que siempre celebraba sus reuniones anuales en enero en Grand Rapids. ^[10]

Durante la Primera Guerra Mundial, Trotter y su amigo músico, Homer Hammontree, entretuvieron a los soldados en los campos de entrenamiento estadounidenses para la YMCA con música que precedía a la predicación de Trotter. (La YMCA tenía la obligación de entretener a los soldados y de atenderlos, por lo que Trotter finalmente viajó con un cuarteto para cumplir con la cláusula de "entretenimiento" en lugar de estar entre peleas de boxeo y películas). Hammontree estimó que al final de la guerra, dieciséis mil soldados "habían salido en apoyo del Señor". ^[11]

Durante esta segunda década del siglo XX, Trotter enfermó de cáncer y su esposa lo abandonó. Trotter volvió a pensar en el suicidio. ^[12]

En esa época, Trotter se había convertido en un popular orador de conferencias bíblicas, especialmente en la Conferencia Bíblica de Northfield y la Conferencia Bíblica de Winona Lake, y en 1924 era tan conocido que terminó una campaña de Billy Sunday en Memphis, Tennessee . ^[13] Al igual que Sunday, Trotter se convirtió en un evangelista itinerante y mandó construir tabernáculos de madera para sus campañas. También como Sunday, utilizaba un lenguaje coloquial en sus sermones. ("Mucha gente se vuelve loca por la religión, pero nadie se vuelve loco por el cristianismo"). ^[14] En 1935, el Bob Jones College le confirió un doctorado honorario. En 1937, apareció con Harry A. Ironside en Inglaterra. ^[15]

En 1939, Trotter sufrió un ataque cardíaco severo en Kannapolis, Carolina del Norte , y murió en su casa de verano cerca de Holland, Michigan, en 1940. Ironside fue el ministro que presidió su funeral. Fue enterrado en el mausoleo Graceland en Grand Rapids. ^[16] Sus documentos se encuentran en el Centro Billy Graham , Wheaton College .

En su funeral en 1940, muchos de los amigos de Trotter describieron lo que lo convertía en una personalidad única. Uno de ellos recordaba que solía orar con un alcohólico, "luego lo ponía de pie y le decía: 'Ahora vete a casa, reúne a tu esposa y a tus hijos y ven a la Misión esta noche'. Luego, cuando se despedían, le ponía un billete de un dólar o un dólar de plata en la mano al pobre borracho. Escuché a uno de esos hombres decir, mientras estaba fuera de la puerta de la Misión, después de una despedida así: 'Moriré antes de gastar este dólar en alcohol'". ^[17]

La misión que él fundó, Mel Trotter Ministries, todavía está funcionando hoy.

• Leona Hertel, Un hombre con una misión: Mel Trotter y su legado para el Movimiento de Misión de Rescate (Grand Rapids: Kregel, 2000).
• Melvin E. Trotter, Estos cuarenta años (Grand Rapids, Michigan: Zondervan Publishing House, 1939).
• Fred C. Zarfas, Mel Trotter: una biografía (Grand Rapids, Michigan: Zondervan Publishing House, 1950).
• Biografía breve en MelTrotter.org