Mela shikar

Mela shikar ( en asamés : মেলা চিকাৰ ) es un método tradicional de captura de elefantes salvajes para su uso en cautiverio. Estos métodos se emplean en Birmania, Tailandia, Vietnam, Laos y Camboya, y en Assam, India. ^{[ 1 ]} El proceso consiste en lazar un elefante salvaje desde el lomo de uno entrenado, llamado koonki . ^{[ 2 ]} Esta práctica es común en el noreste de la India , especialmente en Assam , y es uno de los métodos que se observan en la India antigua. Otros métodos tradicionales de captura de elefantes incluyen: khedda , byle shikar , trampas, método de foso y señuelo, utilizando una koonki hembra para atraer a un elefante macho. El Mela shikar solía organizarse dos veces al año: después de Durga Puja y durante Bihu . ^{[ 3 ]}

La caza de elefantes (mela shikar) requiere los servicios de un mahout o phandi experto . Esta persona es capaz de lazar a un elefante salvaje mientras está montada en otro. ^{[ 2 ]} El phandi , muy apreciado por sus habilidades, va acompañado por otro mahout . Los phandis forman parte del folclore del noreste de la India. Desde 1977, este y todos los demás métodos de captura de elefantes son ilegales, pero antes de la legislación de 1977, se estimaba que en Assam se utilizaba la caza de elefantes para lazar entre 300 y 400 al año . ^{[ 1 ]}

Tres razones distintas hacen que el método mela shikar sea seguro. ^{[ 4 ]}

1. Es totalmente selectivo. Generalmente se dirige a animales cuidadosamente estudiados y seleccionados, preferiblemente los más jóvenes y dóciles.
2. La tasa de mortalidad es baja, ya que relativamente pocos elefantes son capturados a la vez y no hay suficiente personal para cuidar de los cautivos.
3. La mortalidad durante el periodo de formación y entrenamiento de los mahouts es baja, ya que todo el personal involucrado está altamente cualificado.

Gazali shikar es una variante de mela shikar. Gazali, en asamés, significa brotes tiernos de hierbas . A los elefantes les encantan las gazali que brotan durante las lluvias premonzónicas de mayo a junio. Se sienten atraídos por los parches de hierba , lo que le da al phandi una buena oportunidad para capturarlas. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Antes de 1977, los elefantes estaban incluidos en el Anexo II (Parte I) de la Ley de Protección de la Vida Silvestre , que les otorgaba el estatus de "animal de caza especial" para el cual podían ser cazados, capturados o comercializados con licencia. En 1977, el elefante fue incluido en el Anexo I de la Ley, lo que ilegalizó su captura. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esta prohibición conllevó la extinción gradual de una línea de mahouts o phandis especialmente entrenados . ^{[ 2 ]}

Según SS Bisht, exdirector del Proyecto Elefante y alto funcionario del servicio forestal, "Según el artículo 12 de la Ley de Protección Forestal, el permiso para capturar elefantes solo puede ser otorgado por el Gobierno central para el control de la población y la investigación científica. La última vez que se otorgó dicho permiso a Assam fue en la década de 1980". ^{[ 6 ]}

La prohibición ha dejado a muchos phandis sin trabajo ni hogar. Al impedírseles ganarse la vida con sus habilidades especializadas, tuvieron que aceptar trabajos ocasionales, como jornaleros. El gobierno asentó a 1000 familias en 13 aldeas cerca de la frontera entre Assam y Arunachal. En 2006, los residentes fueron desalojados, sus casas fueron demolidas o incendiadas, y algunos fueron agredidos físicamente. Desde entonces, la selva ha recuperado las aldeas. ^{[ 3 ]}

Según Xodou Axom Hati Phando Xonmilon Union, una organización que trabaja para la rehabilitación de los phandis desempleados , el gobierno solo ha dado empleo a 37 phandis desde 1972. Según Jayant Narlikar, Comisionado Adjunto de Lakhimpur , se ha proporcionado dinero y tierras a unas 170 familias en el distrito. ^{[ 3 ]}

Reconocidos expertos en elefantes y veteranos phandis expresan sus reacciones y opiniones de la siguiente manera: ^{[ 3 ]}

• El experto cazador Parbati Barua afirma: "Si no se hace nada ahora, el arte de la caza en ferias seguramente desaparecerá pronto, ya que no habrá cazadores expertos que enseñen su técnica a la nueva generación. Desconozco si se permitirá de nuevo. Pero no veo ningún inconveniente en que se permita la caza en ferias ocasionalmente. Eso proporcionará sustento a cientos de cazadores y mantendrá bajo control el conflicto entre humanos y elefantes".
• El reconocido experto en elefantes Dhritikanta Lahiri Choudhury afirma: «El Comité del Proyecto Elefante ya tiene una resolución sobre el mela shikar. Es decir, la técnica del mela shikar puede utilizarse, pero solo para ahuyentar manadas salvajes. Sin embargo, para reducir el número de elefantes, la tranquilización es una opción mucho mejor y más eficaz. El mela shikar es una técnica muy antigua. Encontramos el ejemplo más antiguo de este arte en los registros de las campañas de Alejandro Magno en Oriente. En aquella época, incluso él capturaba elefantes. Entonces se consideraba un deporte. Existe la creencia de que el mela shikar perjudica a los elefantes. Eso no es cierto».
• El conservador jefe principal de bosques (vida silvestre), Suresh Chand, afirma: "Desde el punto de vista de la responsabilidad social, es necesario rehabilitar a los phandis . Pero es un asunto muy complejo. Entendemos los problemas de los phandis , pero no podemos tomar una decisión al respecto".
• El veterinario y experto en elefantes Kushal K Sarma afirma: "¿Por qué surge el tema de la rehabilitación? La captura de elefantes salvajes nunca se justifica. Además, la caza de elefantes es una actividad estacional, así que ¿cómo sobrevivían los elefantes el resto del año? Solían cultivar la tierra. Por lo tanto, la cuestión de la rehabilitación no tiene ninguna relevancia."

En 2009, Assam solicitó permiso al gobierno central para reactivar el mela shikar. El estado pretende que los animales capturados y domesticados presten servicio al gobierno: transportar guardias y turistas en santuarios de vida silvestre y trasladar máquinas de votación electrónica y funcionarios electorales a zonas remotas. También espera que esta medida contribuya a mitigar el conflicto entre humanos y elefantes . ^{[ 2 ]}

• Festival de elefantes de Kaziranga

• Captura de elefantes en el noreste de la India.