Melanie Cheng

Australia Day es una colección de catorce relatos cortos que se publicó en mayo de 2017. El título de la colección proviene del día festivo nacional australiano , que se celebra anualmente el 26 de enero y conmemora el aniversario de la llegada en 1788 de la Primera Flota de barcos británicos a Port Jackson , Nueva Gales del Sur , y el izamiento de la bandera de Gran Bretaña en Sydney Cove por el gobernador Arthur Phillip . Las celebraciones del Día de Australia reflejan la diversidad social y geográfica del país. En consonancia con el compromiso del gobierno australiano de celebrar la composición multicultural de la nación, ^{[ 12 ]} la colección de Cheng incluye relatos que exploran las experiencias de australianos predominantemente no blancos.

Los relatos están escritos en la tradición realista y se centran en las experiencias de sus personajes, racial y culturalmente diversos. En particular, examinan las «imperfecciones, debilidades y vulnerabilidades de los personajes... así como su tenacidad y fortaleza al enfrentarse a los retos cotidianos... como intentar integrarse, hacer amigos, encontrar el amor o sobrellevar una pérdida». ^{[ 13 ]} La colección está precedida por un epígrafe y posteriormente enmarcada por dos relatos ambientados en el Día de Australia.

El epígrafe es una declaración hecha por el ex primer ministro australiano Malcolm Turnbull , en la que afirmó que “nunca ha habido un momento más emocionante para ser australiano”. ^{[ 14 ]} Fue la primera declaración pública que Turnbull hizo después de asumir el liderazgo del Partido Liberal Nacional en funciones de manos de Tony Abbott el 14 de septiembre de 2015.

Australia Day ganó el Premio Literario del Primer Ministro de Victoria de 2016 en la categoría de manuscrito inédito. Tras su publicación, la obra recibió el Premio Literario del Primer Ministro de Victoria de 2018 en la categoría de ficción. El informe del jurado de Australia DayEl premio elogió a Cheng por su "retrato inclusivo de la Australia contemporánea [que] explora lo que significa pertenecer, ser Australia; su perspectiva desde diferentes puntos de vista y su narrativa fotorrealista la convierten en un debut emocionante e impresionante". ^{[ 15 ]}

La primera novela de Cheng, Room for a Stranger, explora temas similares a los de su aclamada colección de cuentos, en particular los de pertenencia y relaciones interpersonales. La novela ha recibido críticas generalmente positivas. Sin embargo, existen algunas críticas menores respecto a la falta de desarrollo de los personajes. ^{[ 4 ]} La novela alterna entre las perspectivas de Meg Hughes y Andy Chan.

Meg es una mujer de setenta y tantos años que vive sola en una casa en las afueras de Melbourne. Además de una creciente sensación de soledad, Meg lidia con la reciente muerte de su hermana y las dificultades propias de la vejez. Tras un violento allanamiento de morada, Meg decide participar en un programa de alojamiento compartido, donde un estudiante puede intercambiar compañía y diez horas de tareas domésticas por alojamiento y comida.

El estudiante es Andy, quien se muda de Hong Kong a Melbourne por un año para estudiar biomedicina. Además de adaptarse a un entorno nuevo y desconocido, a veces bastante hostil hacia los extranjeros, Andy también lidia con la presión y la incertidumbre que atraviesa su familia en Hong Kong. Su madre acaba de ser ingresada en un hospital psiquiátrico y el negocio de limpieza de su padre ha fracasado.

La novela explora la singular relación que se forma entre estos dos personajes que, a pesar de sus orígenes aparentemente contrastantes, descubren que comparten experiencias y cualidades similares. Como observa la periodista y escritora literaria Helen Elliott en una reseña publicada en The Monthly , «Andy y Meg se sienten solos y a la deriva, atrapados en identidades restrictivas y sujetos a prejuicios y exclusión de diversa índole. Cada uno posee una frágil autoestima y una timidez innata». ^{[ 4 ]}

Cheng ha escrito varios artículos relacionados con su experiencia como médica general. Ha escrito sobre la importancia de la libertad de elección en lo que respecta a los embarazos , afirmando que «cuando un embarazo no es deseado, casi siempre se debe a que la llegada de un bebé causaría un importante sufrimiento financiero, emocional y psicológico». ^{[ 16 ]} También ha escrito un artículo criticando la Ley de la Fuerza Fronteriza Australiana de 2015 , que «impone una pena de prisión de dos años a cualquier "persona de confianza" que registre o divulgue "información protegida"» ^{[ 17 ]} como las condiciones que presencian en los centros de detención de inmigrantes. Asimismo, ha criticado el plan de copago propuesto por el Tesorero en el Presupuesto Federal de 2014 y su previsible impacto negativo en la población australiana, especialmente en sus grupos vulnerables, como los indígenas australianos, las personas con discapacidad y las personas mayores. ^{[ 18 ]}

La segunda novela de Cheng fue publicada por Text Publishing en 2024. ^{[ 19 ]}