Melanie Valerio

Melanie M. Valerio (nacida el 7 de mayo de 1969), también conocida en algunos medios desde finales de la década de 1990 como Melanie Valerio Thomas, es una exnadadora estadounidense que compitió para la Universidad de Virginia y fue medallista de oro olímpica en Atlanta 1996 en el relevo de 4x100 metros estilo libre. ^{[ 1 ]} Con un desempeño destacado en competencias internacionales, entre 1993 y 1997 obtuvo cuatro medallas de oro en relevos de estilo libre en los Campeonatos Pan Pacífico y ganó una quinta medalla de oro en los campeonatos mundiales en Perth, Australia, en 1998. Utilizando su maestría en fisiología del ejercicio de Virginia (2000) en su carrera profesional, ha trabajado como entrenadora de natación, preparadora física y en el campo de las pruebas farmacéuticas. ^{[ 1 ]}

Valerio nació en el área metropolitana de Cleveland, Ohio, el 7 de mayo de 1969. Nadó con un club competitivo desde los cinco años y, en sus inicios en la natación a los doce, representó al Penguin Aquatic Club en la categoría de 11 a 12 años en el Friendly House Annual Swim Meet, donde nadó los 50 metros estilo libre en 27.002, los 100 metros estilo libre en 58.026 y los 50 metros mariposa en 29.741. Posteriormente, en 1987, se graduó de la Hawken School , una escuela preparatoria privada mixta en Gates Mills, Ohio , a unos 29 kilómetros al este de Cleveland. En natación de clubes, Valerio compitió y entrenó con los Lake Erie Silver Dolphins, que obtuvieron el noveno lugar en los Juegos Olímpicos Nacionales Juveniles de 1984. Los Silver Dolphins estaban afiliados a la Hawken School. ^{[ 2 ]} El entrenador Jerry Holtrey, quien también entrenó a los Silver Dolphins, llevó al equipo femenino de Hawken a los Campeonatos Estatales de Natación y Clavados de Ohio en 1984, 1985, 1986 y 1987, durante el tiempo de Valerio en el equipo. Holtrey, miembro del Salón de la Fama de Entrenadores de Natación Estadounidenses, entrenó al poderoso equipo de natación de Hawken a nivel estatal desde 1969 hasta 2014, fundó el equipo femenino en 1981 y llevó a los equipos masculino y femenino a un total de 26 títulos estatales, de los cuales 24 fueron ganados por las mujeres de Hawken. ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 4 ]} En su cuarta y última victoria en el campeonato estatal por equipos en 1987, Valerio ganó los 200 yardas estilo libre con un tiempo de 1:49.72 y quedó en segundo lugar en los 100 yardas estilo libre con un tiempo de 51.16. ^{[ 4 ]}

En el Campeonato de Natación del Distrito Norte-Noreste de Ohio en febrero de 1985, representando a la Escuela Hawken como estudiante de segundo año, Melanie ganó los 50 yardas estilo libre con un tiempo de 23.92 y los 100 yardas estilo libre con un tiempo de 52.33 ^{[ 5 ] [ 6 ]} Al obtener títulos en el Campeonato Estatal de Ohio de 1985, Valerio quedó tercero en los 100 estilo libre con un tiempo de 51.52 y nadó el último relevo en el relevo 4x100 estilo libre con un tiempo de equipo de 3:32.57, un récord del campeonato estatal. ^{[ 7 ]}

Después de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Virginia en Charlottesville con una beca completa, donde nadó para el equipo de natación y clavados Virginia Cavaliers bajo la dirección del reconocido entrenador Frank Kehoe, graduándose en 1991. Alrededor de su primer año en Virginia, Valerio se clasificó y participó en las pruebas de natación de agosto de 1988 en Austin, pero no llegó a la final. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, sobresalió en su carrera universitaria, obteniendo un total de siete títulos en la competencia de la Conferencia de la Costa Atlántica. Diversas en sus contribuciones a Virginia, obtuvo honores All-American durante su carrera universitaria de natación en seis eventos, con un total de 15 títulos All-American y se desempeñó como capitana del equipo para el año escolar 1990-91. Con la participación de Valerio en la temporada de natación de 1990, el equipo femenino de natación de Virginia ganó el campeonato por equipos de la Conferencia de la Costa Atlántica por primera vez. En reconocimiento a sus logros, Valerio recibió el premio a la Jugadora Más Valiosa como nadadora de Virginia Women's tanto en 1989 como en 1990. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Después de completar su licenciatura en 1991, posteriormente obtuvo una maestría en fisiología del ejercicio de Virginia en 2000. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 11 ]}

Después de graduarse de Virginia en 1991, entre 1992 y 1993, Valerio se mudó a Florida. Entrenó y compitió primero con los Mission Bay Makos en Boca, entrenados por Tom Popdan en ese entonces, aunque el equipo estaba en declive y se disolvió en 1993. Estaba previsto que entrenara a los nadadores de la categoría juvenil de Mission Bay en septiembre de 1992, pero se convirtió en una asignación a corto plazo. ^{[ 13 ]} Para 1993, Valerio nadaba con el equipo de natación de Fort Lauderdale bajo la dirección del entrenador principal Jack Nelson. ^{[ 8 ]}

Tras interrumpir su entrenamiento en Florida, Valerio se clasificó y participó en las pruebas de clasificación olímpicas de Estados Unidos en Indianápolis a principios de marzo de 1992, después de graduarse de la Universidad de Virginia, pero no llegó a la final ni estuvo cerca de clasificarse. Terminó en el puesto 17 en los 200 metros estilo libre con un tiempo de 2:04.14. ^{[ 14 ]} Consideró retirarse de la natación y se tomó un tiempo libre del entrenamiento de élite. ^{[ 12 ]}

Tras mudarse a Arizona en 1994, representó al equipo de natación de Hillenbrand Aquatics en el Centro Acuático Hillenbrand de la Universidad de Arizona en Tucson, entrenando bajo la dirección del reconocido entrenador jefe de Hillenbrand, Frank Busch , quien también entrenó a la Universidad de Arizona, y del entrenador de velocidad Mariusz Podkoscielny. También trabajó con el ex olímpico de 1972 y entrenador de Hillenbrand, Rick DeMont . ^{[ 1 ]} Trabajando largas jornadas durante los años 1995-1996 en preparación para los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, fue entrenadora asistente de natación en Arizona, asistió a agotadores entrenamientos en el Centro Hillenbrand y finalmente se convertiría en la segunda integrante de mayor edad del equipo olímpico femenino de Estados Unidos de 1996. ^{[ 12 ]}

A los 26 años, en las pruebas olímpicas del 6 de marzo de 1996 en Indianápolis, Valerio quedó cuarta en los 100 metros estilo libre con un tiempo de 55.97, cerca de su mejor marca personal, lo que la clasificó para el equipo olímpico femenino de relevos 4x100 metros estilo libre de EE. UU. y otros relevos que incluían una posta de estilo libre. También nadó en las pruebas de los 50 y 200 metros estilo libre. ^{[ 12 ] [ 15 ]} En las preliminares de los 50 metros estilo libre, terminó con un mejor tiempo personal de 26.45, a solo 8 centésimas de segundo de la segunda clasificada que pasó a la final. ^{[ 16 ]}

En los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta, Georgia, el 22 de julio, a los 27 años, Valerio ganó una medalla de oro al nadar la última posta para el equipo estadounidense ganador en las series preliminares del relevo femenino de 4x100 metros estilo libre . Nadó la última posta en la Serie Preliminar 2 con la nadadora estadounidense Jenny Thompson, seguida por las estadounidenses Catherine Fox y Lisa Jacob. Valerio completó su posta en un tiempo de 55.98, muy cerca de su mejor marca personal, y su equipo preliminar registró un tiempo combinado de 3:42.36. Posteriormente, el equipo estadounidense de relevos femeninos de 4x100 metros estilo libre nadó un tiempo combinado de 3:39.29 para llevarse la medalla de oro. ^{[ 1 ]} Se convirtió en la primera mujer de la Universidad de Virginia en ganar una medalla de oro olímpica. En preparación para los Juegos Olímpicos de 1996, Valerio entrenó brevemente con Richard Quick , entrenador del equipo femenino de la Universidad de Stanford, y fue dirigida en los Juegos Olímpicos de Atlanta por Quick, el entrenador jefe del equipo olímpico femenino de Estados Unidos de 1996. Valerio expresó cierta decepción por no haber sido seleccionada para nadar en el relevo combinado de 4x100 metros ni en el relevo libre de 4x200 metros, para los que podría haber sido elegida, aunque era consciente de que sus tiempos no estaban entre los más rápidos del equipo. Después de los Juegos Olímpicos, Valerio planeaba continuar su entrenamiento de natación, pero también tenía previsto dedicarse al triatlón. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• Lista de medallistas olímpicas en natación (femenina)
• Lista de personas de la Universidad de Virginia

• Biografía de Melanie Valerio en Olympedia
• Olympics.com, Melanie Valerio
• En armonía con el agua, embajadora olímpica, instructora, Melanie Valerio
• 10 de julio de 1993, Sun Sentinel, Victoria en el momento justo para Valerio
• Salón de la Fama de la Escuela Hawken, Melanie Valerio