Oficina Central de Correos, Melbourne

En 1858 se celebró un concurso de diseño para un nuevo edificio de la Oficina General de Correos, cuyos ganadores se anunciaron el viernes 7 de mayo de 1858. El concurso constaba de dos partes: Crouch y Wilson ganaron el primer premio por su diseño exterior, mientras que Arthur Ebden Johnson obtuvo el segundo lugar por el diseño exterior y también el segundo lugar por la distribución interior. El primer premio por el diseño interior fue otorgado al arquitecto británico Edward Rumsey. ^{[ 5 ]} Johnson fue contratado entonces por el Departamento de Obras Públicas, y finalmente la construcción comenzó en 1861 según lo que se decía que era el diseño de Johnson, en lugar del diseño de Crouch y Wilson, lo que progresó lentamente y a un costo muy elevado. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sin embargo, en 1861, el propio Johnson afirmó que se trataba de un diseño completamente nuevo preparado por el Departamento de Obras Públicas. ^{[ 8 ]}

El diseño de 1861 constaba de dos plantas, ocupando todo el solar, con una planta principal con arcadas elevadas sobre un zócalo escalonado (posiblemente debido a las frecuentes inundaciones de Elizabeth Street), pabellones centrales y laterales con tejado abuhardillado y una torre del reloj en la esquina. La construcción de este diseño se interrumpió en 1867, sin la mitad norte del ala de Elizabeth Street, la parte central abuhardillada ni el tejado abuhardillado de la torre. ^{[ 9 ]} El gran salón, iluminado por un techo con tragaluz, fue diseñado como sala de clasificación de correo; el público realizaba todas sus gestiones en el exterior, en mostradores con ventanillas que daban a la arcada, con varios mostradores destinados a diferentes propósitos. Fue construido con piedra azul de las canteras de Brunswick y arenisca de Tasmania para la fachada, incluidas las columnas dóricas e jónicas . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Tras 20 años, con el rápido crecimiento de Victoria, la Oficina General de Correos se vio superpoblada, y A. E. Johnson diseñó un tercer nivel, un ático y una torre del reloj más alta y ornamentada con arenisca procedente esta vez de los Grampians. Esta obra fue supervisada por Peter Kerr del Departamento de Obras Públicas y se completó en 1887 (quedando incompleta la parte de Little Bourke Street). ^{[ 7 ]} También se construyó el tejado abuhardillado originalmente previsto para la sección central de la fachada de Elizabeth Street, así como tejados curvos similares como parte de la torre, lo que, junto con la mayor altura, le confirió al edificio gran parte de su grandeza del Segundo Imperio Francés . El reloj se fabricó en Williamstown con piezas de Glasgow. El reloj reproduce 28 melodías. En sus primeros años, tocaba una melodía cada 15 minutos, día y noche. ^{[ 12 ]}

Entre 1906 y 1907, la Oficina General de Correos (GPO) se amplió hacia el norte en la calle Elizabeth con cinco tramos. La nueva fachada se ajustaba al diseño original, aunque solo tenía dos plantas y un sótano.

En 1913, se decidió remodelar el edificio, convirtiendo la sala de clasificación en una oficina postal pública, con entradas desde las calles Bourke y Elizabeth. Se contrató al arquitecto Walter Burley Griffin para diseñar las obras. Su plan fue modificado posteriormente por el arquitecto John Smith Murdoch del Departamento de Obras Públicas y Ferrocarriles de la Commonwealth , y finalmente se completó en 1919. ^{[ 13 ]}

El vestíbulo de la Oficina General de Correos (GPO), uno de los principales espacios públicos grandiosos de Melbourne del siglo XIX, siguió funcionando como tal durante el siglo XX, y sus escalinatas eran un lugar de encuentro habitual. Durante un tiempo, existió la tradición de celebrar el Año Nuevo en las escalinatas de la GPO al dar la medianoche. ^{[ 13 ]}

En la década de 1990, Australia Post inició un programa de cierre y venta o arrendamiento de muchos de los grandes e históricos edificios de oficinas de correos en toda Australia, trasladando las funciones postales a locales comerciales más pequeños. En 1993, se anunció por primera vez el cierre de la Oficina Central de Correos de Melbourne y se propusieron varios proyectos comerciales en medio de cierta controversia, pero ninguno se llevó a cabo hasta 2001, cuando se arrendó a promotores para su conversión en un centro comercial, con ampliaciones contemporáneas en el extremo norte, aún incompleto. Poco después de que las funciones postales se trasladaran a un edificio más pequeño en Little Bourke Street, un incendio dañó gravemente el interior del edificio, especialmente la sala de correos, el 10 de septiembre de 2001. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La remodelación se llevó a cabo según lo previsto, incluyendo la restauración de la sala de correos y una ampliación de estilo contemporáneo, reabriendo a finales de 2004 como un distrito comercial de moda de alta gama. ^{[ 16 ]}

La remodelación abrió una nueva conexión a través del edificio hacia Little Bourke Street, y las escaleras mecánicas en la nueva ampliación hicieron que el primer y segundo piso fueran fácilmente accesibles y abiertos al público por primera vez, con las antiguas oficinas ocupadas por boutiques. Cafeterías ocuparon el callejón de entrega en el lado este, y parte de la columnata exterior, mientras que el propio vestíbulo fue subdividido con paredes de vidrio en locales comerciales. Esta obra fue diseñada por los arquitectos Williams Boag y ganó dos premios del Instituto de Arquitectos en 2005. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Se añadió un ascensor al vestíbulo postal en 2010, pero el desarrollo no fue un éxito comercial.

La GPO fue remodelada nuevamente y reabrió sus puertas el 5 de abril de 2014, ocupada casi en su totalidad por la primera sucursal en Australia del gigante minorista sueco H&M , con multitudes que se formaron horas antes. ^{[ 19 ]} Los cafés en el antiguo carril de reparto y las galerías comerciales permanecieron en su lugar, y el último (segundo) piso está ocupado por oficinas.