Observatorio de Melbourne

El Observatorio de Melbourne es un observatorio ubicado en una colina adyacente a los Jardines Botánicos Reales de Victoria . El observatorio comenzó a operar en 1863 y dejó de funcionar como servicio oficial del gobierno en 1945. Desde entonces, ha continuado como observatorio astronómico y permanece abierto al público. ^{[ 1 ]} El Observatorio de Melbourne también figura de forma permanente en la Lista del Patrimonio Nacional Australiano bajo el nombre de «Parque y Recinto Conmemorativo de Melbourne's Domain» desde principios de 2018. ^{[ 2 ]}

El Observatorio de Melbourne fue fundado en 1862 para servir como institución de investigación científica para la ciudad de Melbourne , capital de la colonia de Victoria , que experimentaba un rápido crecimiento . El gobierno victoriano le encomendó al observatorio mantener una referencia horaria precisa para la colonia mediante la observación de estrellas con un telescopio de tránsito, así como la realización de investigaciones astronómicas generales .

La idea de un observatorio en Melbourne fue propuesta por primera vez por el astrónomo inglés William Parkinson Wilson en un artículo leído ante el Instituto Filosófico de Victoria en 1856; y poco después se formó un comité para "lograr el 'noble objetivo' de Wilson". ^{[ 3 ]} El sitio elegido fue una suave colina adyacente a los Jardines Botánicos Reales .

Poco después de su fundación, se instaló en el observatorio un telescopio de 120 cm (48 pulgadas) para la investigación astronómica, que durante un tiempo fue el telescopio totalmente orientable más grande del mundo. Este instrumento era conocido como el " Gran Telescopio de Melbourne ". 

En 1874, el observatorio participó en el esfuerzo mundial por observar el tránsito de Venus con el fin de determinar mejor la distancia de la Tierra al Sol .

Hacia finales de la década de 1880, el observatorio participó en el proyecto internacional " Carte du Ciel " para cartografiar los cielos utilizando la entonces novedosa técnica de la fotografía . Al ser el más meridional de los sitios participantes, a Melbourne se le asignó la región alrededor del polo celeste sur , al sur de la declinación -65°.

Con la llegada de la federación en 1901, el gobierno de la Commonwealth asumió la responsabilidad de la astronomía y la cronometría, y el control del observatorio fue transferido gradualmente al gobierno estatal. Al mismo tiempo, la creciente contaminación lumínica de la ciudad de Melbourne dificultó cada vez más las observaciones astronómicas de calidad. En 1933, se completó el Santuario del Recuerdo , iluminado con reflectores , en el parque adyacente al observatorio, lo que afectó aún más su cielo, hasta que finalmente el observatorio cerró sus puertas en 1945. La mayor parte del equipo e instrumentos científicos, incluido el Gran Telescopio de Melbourne, se vendieron o se trasladaron a otros lugares.

Hoy en día, si bien la mayoría de los edificios originales aún se conservan en el sitio, solo quedan dos de los instrumentos originales. Ambos fueron instalados en 1874 para observar el tránsito de Venus. Uno es un telescopio refractor de 8 pulgadas (20 cm) fabricado por Troughton and Simms de Londres, y el otro es un fotoheliógrafo de 4 pulgadas (10 cm) completamente restaurado , fabricado por Dallmeyer de Londres. El fotoheliógrafo es de propiedad privada y se encuentra cedido en préstamo indefinido a la Sociedad Astronómica de Victoria . El edificio que albergaba el telescopio astrográfico de 13 pulgadas (330 mm) para el proyecto "Carte du Ciel" ahora alberga un telescopio reflector newtoniano de 12 pulgadas (300 mm), propiedad de la Sociedad Astronómica de Victoria.    

El Gran Telescopio de Melbourne fue trasladado finalmente al Observatorio del Monte Stromlo, donde sufrió graves daños durante los incendios forestales de Canberra en 2003. Actualmente, se está llevando a cabo un proyecto para restaurarlo y que pueda utilizarse con fines educativos y de observación pública en su ubicación original en el Observatorio de Melbourne. Este proyecto es una iniciativa conjunta del Museo Victoria , la Sociedad Astronómica de Victoria y el Real Jardín Botánico . La restauración incluirá la modernización de los sistemas ópticos, mecánicos y eléctricos del telescopio, adaptándolos a las mejores prácticas actuales. Tras más de cinco años de evaluación de diferentes propuestas, los trabajos de ingeniería comenzaron a finales de 2013 gracias a una subvención de 70 000 dólares de la Fundación Copland. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

• Lista de observatorios astronómicos
• Lista de telescopios de Australia

• Las luces bronceadas ponen a las estrellas en la sombra , Clay Lucas, The Age , 28 de septiembre de 2007.

• Sitio web oficial