Estrella de Melbourne

El proyecto fue realizado por ING Real Estate , y la consultora de construcción fue Hansen Yuncken . La noria fue diseñada y construida por Sanoyas Rides Corporation, una filial de propiedad absoluta de la constructora japonesa de barcos y atracciones de parques de diversiones Sanoyas Holdings Corporation . El constructor de acero fue Alfasi Steel Constructions. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

La construcción comenzó en 2006. ^{[ 8 ]} Para el 1 de marzo de 2008, el borde exterior se había completado; ^{[ 14 ]} para el 21 de octubre, las cabinas de pasajeros cerradas con aire acondicionado, construidas en Osaka , Japón, ^{[ 2 ]} estaban recibiendo su equipamiento. ^{[ 5 ]} Cada cabina pesa 13 toneladas, tiene 5,7 m (19 pies) de largo y 3,7 m (12 pies) de alto, tiene paredes de vidrio del piso al techo y puede albergar hasta 20 pasajeros. ^{[ 15 ] [ 16 ]}    

La noria abrió al público por primera vez el 20 de diciembre de 2008, ^{[ 3 ]} dos años después de lo previsto. ^{[ 17 ]} Su ceremonia, programada para el 28 de noviembre de 2008, ^{[ 18 ]} fue cancelada debido al mal tiempo y a retrasos en la adquisición de piezas. ^{[ 3 ]} Su construcción había costado aproximadamente 100 millones de dólares australianos y se esperaba que atrajera a más de un millón de visitantes anualmente. En la inauguración, las entradas costaban 29 dólares para adultos y 17 dólares para niños; ^{[ 5 ]} en 2018, las entradas costaban 39 dólares para adultos y 27 dólares para niños.

El 30 de enero de 2009, ^{[ 19 ]} 40 días después de su apertura, ^{[ 20 ]} la noria fue clausurada por WorkSafe luego de que un trabajador subcontratado que instalaba iluminación LED descubriera grietas de hasta tres metros ( 9,8 pies ) de largo. Un nodo estaba casi completamente arrancado de su junta soldada. ^{[ 21 ]} Inicialmente, los operadores atribuyeron los daños a la ola de calor de 2009 en el sureste de Australia , y se desconocía cuándo se reabriría la noria. ^{[ 19 ]} 

Tras una investigación más exhaustiva, los ingenieros que trabajaban en la rueda descubrieron que las grietas no fueron causadas por la ola de calor, sino por un problema en el diseño original. Se encontraron catorce grietas en el acero. ^{[ 22 ]}

Un comunicado de prensa sin fecha en el sitio web oficial del operador decía: "La noria Southern Star se cerró temporalmente en enero de 2009. Como resultado de extensas revisiones técnicas y de diseño, se llegó a la conclusión de construir una nueva noria". ^{[ 1 ]}

Sanoyas, quien diseñó y construyó la rueda, asumió la responsabilidad por las grietas y se encargó de su reconstrucción bajo garantía. Los ingenieros consultores Arup, el fabricante de acero Alfasi y la consultora de construcción Hansen Yuncken firmaron acuerdos de confidencialidad que les impedían hacer comentarios públicos. La mayor parte de la rueda original se vendió como chatarra, pero las columnas de soporte principales y las cabinas de pasajeros se conservaron y reutilizaron. ^{[ 13 ]}

El proceso de reconstrucción comenzó en una fábrica en Dandenong South en diciembre de 2009, momento en el que se esperaba que pasara un año antes de que la rueda volviera a funcionar. ^{[ 13 ]}

En octubre de 2010 se informó que la viabilidad de la noria estaba en duda después de que los contratistas detuvieran el trabajo por falta de pago, aunque una portavoz de Southern Star Management Group lo negó, afirmando que "el proceso de construcción es extremadamente complejo y está muy influenciado por las condiciones climáticas adversas, incluyendo lluvia, viento y temperaturas extremas". ^{[ 23 ]}

En enero de 2011, el primero de los siete radios de repuesto, fabricado por BMC en el valle de Latrobe , fue entregado a Docklands. ^{[ 24 ]} En julio de 2011, se esperaba que la rueda volviera a girar para finales de año. ^{[ 25 ]}

El 28 de noviembre de 2011, durante las obras de reconstrucción, la rueda se soltó de sus sujeciones y comenzó a girar debido a los fuertes vientos, lo que provocó heridas leves a uno de los trabajadores que huían del lugar. Al día siguiente, Southern Star Management emitió un comunicado en el que afirmaba que el sistema de apuntalamiento utilizado para erigir la rueda había fallado y que aún no se había confirmado una fecha de finalización definitiva. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En diciembre se informó de que no se esperaba que la rueda reabriera antes de la Pascua de 2012. ^{[ 28 ]}

En enero de 2012, se informó que un equipo internacional de expertos, entre los que se encontraban Arup (que participó en los proyectos del London Eye y el Singapore Flyer ) y Hyder Consulting, había sido contratado para el rediseño, y que se esperaba que la reconstrucción estuviera terminada antes de fin de año. ^{[ 29 ] [ 30 ]} En junio, se informó que el entonces propietario, ING Real Estate, se había negado repetidamente a anunciar una fecha estimada de finalización, pero que podría proporcionarse una fecha estimada en una reunión informativa con funcionarios del gobierno estatal prevista para julio. ^{[ 20 ]}

En agosto, se informó que la noria podría reabrir en enero de 2013, pero solo si no había viento ni lluvia durante los próximos cuatro meses, un escenario improbable para Melbourne, una ciudad conocida por sus primaveras extremadamente ventosas y lluvias que arruinan los primeros partidos de críquet. Según el portavoz Ken Davis, se perdía el 70 % del tiempo de construcción disponible cada semana, ya que las grúas y los elevadores no podían operar con mal tiempo. También declaró que, debido a la complejidad del proceso de construcción, no podemos hacer ningún anuncio sobre una fecha de apertura para 2013. ^{[ 31 ]} Sin embargo, más tarde ese mismo mes, después de que se instalara la sección final del aro, declaró: «Esperamos que esté terminada para mediados del próximo año». ^{[ 32 ]}

En enero de 2013, ING Real Estate informó que la noria no se volvería a abrir hasta la segunda mitad del año. ^{[ 33 ]}

El 27 de abril de 2013, la noria pasó a llamarse Melbourne Star. El 25 de agosto, la inauguración se pospuso una vez más, hasta marzo de 2014. ^{[ 34 ]} Tres días después, se reinstaló la primera de las cabinas originales, que habían estado almacenadas desde que se desmanteló la noria original. Esto tomó hasta tres cuartos de día por cabina, dependiendo de las condiciones climáticas. La única modificación sustancial fue la mejora de sus sistemas de audio. ^{[ 15 ]}

El 11 de octubre de 2013, se anunció que Sanoyas había comprado la noria a ING Real Estate por un precio no revelado, y que Melbourne Star Management Group continuaría gestionándola. ^{[ 8 ] [ 35 ]} El 25 de octubre, el presidente de Sanoyas Holdings Corporation, Takashi Ueda, anunció que la empresa tenía previsto reabrir la atracción en diez semanas. Empezaron a aparecer anuncios de aproximadamente 100 puestos de trabajo en la página web de Melbourne Star y en la página web de reclutamiento 'SEEK'. ^{[ 36 ]}

El 6 de diciembre de 2013, se informó que las obras de construcción habían finalizado, ^{[ 37 ]} y un anuncio en el sitio web del Star indicó que la reapertura sería a finales de diciembre. El director ejecutivo de Melbourne Star Management Group, Chris Kelly, declaró: «Estamos trabajando para lograr la fecha de apertura más temprana posible. Ya estamos en pleno proceso de puesta en marcha, que es la etapa final antes de la apertura, pero algunas actividades aún dependen de las condiciones climáticas». ^{[ 12 ]}

El 15 de diciembre, comenzó una campaña publicitaria televisiva promocional, y tres días después se anunció que "La noria Melbourne Star abrirá sus puertas al público a las 12 del mediodía del lunes 23 de diciembre de 2013" ^{[ 38 ]} – casi cinco años después de que la noria original fuera clausurada en enero de 2009. ^{[ 39 ]}

En la noche del 26 de diciembre, tres días después de la reapertura, la noria se detuvo durante varios minutos mientras se inspeccionaba una cabina y se la dejaba fuera de servicio después de que el pasajero Marco Bresciani descubriera una ventana rota. El director ejecutivo, Chris Kelly, describió el daño como un "problema estético muy menor" causado por el impacto de un ave. "El cristal ha sido inspeccionado y, según nuestra información, es un daño estético que no presenta ningún riesgo para la seguridad. Se está reparando". ^{[ 40 ]}

En la tarde del 28 de diciembre, se evacuó la rueda para permitir una "inspección completa" después de que dejara de girar inesperadamente. Se reinició 15 minutos después. La portavoz Sally Abbott dijo que los técnicos habían identificado un "incidente aislado", pero se negó a proporcionar detalles. ^{[ 41 ]}

La Autoridad de Seguridad Laboral de Victoria investigó posteriormente las quejas de seguridad presentadas por varios visitantes. ^{[ 42 ]} Se informó que dos familias quedaron traumatizadas y "temblando y llorando" después de que la cabina ocho se atascara y comenzara a inclinarse mientras la rueda giraba. Los operadores confirmaron que se activó una alarma en ambas ocasiones, pero se negaron a revelar qué la activó, si los dos incidentes estaban relacionados, si la misma cabina estaba involucrada, si la cabina ocho seguía en servicio o si se le había realizado mantenimiento entre los dos incidentes. El director ejecutivo, Chris Kelly, afirmó que la rueda permanecía abierta y segura para los turistas a pesar de que una de las cabinas había sido retirada del servicio, e insistió en que la cabina "no se inclinó ni se balanceó en ningún momento". Se negó a responder preguntas sobre la mecánica de la rueda o las cabinas, o a confirmar que la misma cabina estuviera involucrada en ambos incidentes, diciendo: "No es nuestra política comentar sobre los detalles debido a la alta complejidad de los sistemas eléctricos y de ingeniería que operan la Star" y "No es nuestra política divulgar esta información, ya que no queremos que la gente evite innecesariamente ciertas cabinas en el futuro". ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

El 24 de enero de 2014, la Estrella volvió a cerrar inesperadamente. A los visitantes que llegaban a la noria se les decía que el cierre se debía a "condiciones de viento"; sin embargo, una portavoz declaró que "las operaciones se han suspendido temporalmente debido a un problema de software. Nuestro equipo de servicios técnicos está llevando a cabo una investigación exhaustiva para identificar y corregir el problema y esperamos reanudar las operaciones más tarde hoy". ^{[ 45 ]} La noria permaneció cerrada desde las 11:00 hasta la mañana siguiente. ^{[ 46 ]}

El 6 de septiembre de 2021, MB Star Properties anunció que, debido a la pandemia de COVID-19 , las restricciones de viaje y el desarrollo de rascacielos en el área circundante, la noria fue cerrada permanentemente. ^{[ 47 ] [ 48 ]} La noria fue adquirida por RoBu Group en 2021. ^{[ 49 ]}

A pesar de haber sido previamente anunciada como cerrada permanentemente, en agosto de 2025 se anunciaron planes para que la noria reabriera en 2026. ^{[ 50 ] [ 51 ]}