Melías

Melias ( griego : Μελίας ) o Mleh ( armenio : Մլեհ , a menudo Mleh-mec , "Mleh el Grande" en fuentes armenias) ^{[ 1 ]} fue un príncipe armenio que entró al servicio bizantino y se convirtió en un general distinguido, fundando el tema de Lykandos y participando en las campañas de Juan Kourkouas contra los árabes .

Melias era miembro de la baja nobleza naxarar , posiblemente del clan Varazhnuni ; ^{[ 2 ]} posiblemente era nieto de Mliah, príncipe de Varazhnunik, quien fue asesinado por los árabes en 853. ^{[ 3 ]} Melias aparece por primera vez en fuentes históricas como vasallo de Ashot el Brazo Largo, un príncipe armenio (posiblemente un bagrátida de Taron ) que entró al servicio imperial bizantino alrededor del año 890. Como parte del contingente armenio de Ashot, luchó del lado bizantino en la desastrosa batalla de Bulgarophygon contra los búlgaros . El propio Ashot pereció en esta batalla, junto con la mayor parte de las fuerzas bizantinas. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Melias escapó de la muerte y regresó a su servicio en la frontera oriental bizantina, donde, según Constantino VII Porfirogéneto , dirigió a un grupo de armenios en las guerras fronterizas bizantinas contra los árabes como akritai , alternando entre incursiones contra los árabes y el bandolerismo. Sin embargo, tras participar en la fallida rebelión aristocrática de Andrónico Ducas contra el emperador León VI el Sabio (r. 886-912) en 905, Melias y muchos otros nobles armenios se vieron obligados a huir al emirato fronterizo árabe de Melitene para escapar de las represalias. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 7 ]}

Sin embargo, en 907 o 908, gracias a la intervención del estratega Eustacio Argyros , los refugiados armenios fueron perdonados por el emperador León y se les concedieron las provincias fronterizas como cuasi feudos: los tres hermanos Vasak, Grigorik y Pazunes se establecieron en la fortaleza de Larissa, que formaba una turma fronteriza del tema de Sebasteia y ahora se convirtió en una kleisoura (un distrito fronterizo fortificado), Ismael (posiblemente un árabe-armenio) se hizo cargo de la zona desierta de Symposion, y Melias fue nombrado " turmarcas de Eufratea, los Pasos ( Trypia , del árabe al-Durub ) y el páramo", que abarcaba la zona fronteriza montañosa alrededor del Paso de Hadath . ^{[ 3 ] [ 8 ]} De estos pequeños señores fronterizos, solo Melias mantendría su posición por mucho tiempo: Ismael murió en una ofensiva melitenia en 909, mientras que Vasak fue acusado de traición en 913, posiblemente debido a su asociación con la fallida usurpación de Constantino Ducas , y fue desterrado. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Melias pronto ocupó la antigua y desierta fortaleza de Lykandos , la refortificó y la convirtió en su sede. El emperador León pronto la elevó, junto con su región circundante, a la categoría de kleisoura . Colonizada por inmigrantes armenios, durante las décadas siguientes se convertiría en una de las principales bases de ataque bizantinas contra los árabes. ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 11 ]} De manera similar, Melias procedió a ocupar las regiones montañosas de Tzamandos y Symposion, que se convirtieron en kleisoura y tourma respectivamente. ^{[ 10 ] [ 12 ]} La amenaza que esta nueva provincia y las actividades de Melias representaban para los emiratos árabes de la zona fronteriza ( Thughur ) es reconocida en fuentes árabes, donde Melias es mencionado como sahib al-Durub ("Señor de los Pasos"). En 909 o 912, Rustam ibn Baradu lanzó un importante asalto contra él, pero fue rechazado. En 914/5, los árabes de Tarso lanzaron un ataque contra Tzamandos, que tomaron y arrasaron, pero en represalia Melías y sus hombres saquearon territorio árabe hasta Marash (Germanikeia, la actual Kahramanmaraş ), y según se informa, trajeron de vuelta 50.000 cautivos. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 13 ]}

En reconocimiento a su éxito contra Marash, en 916 la kleisoura de Lykandos fue elevada al estatus de tema completo, con Melias como su estratego con el rango de patricio y posteriormente magistros . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Al año siguiente, Melias y sus tropas participaron en la campaña contra Bulgaria que condujo a otra desastrosa derrota en Acheloos el 20 de agosto de 917. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Melias reaparece en las campañas de Juan Kourkouas , donde desempeñó un papel destacado. En 927, Kourkouas y Melias atacaron Melitene y lograron tomar la ciudad por asalto, aunque la ciudadela resistió. Como resultado, Melitene juró vasallaje al Imperio bizantino. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En el caso de Melitene, pronto renunció a este tratado y fue nuevamente sitiada por los bizantinos. Según un relato árabe, Melias intentó infiltrarse en la ciudad disfrazando a algunas de sus tropas como artesanos , pero la estratagema fracasó. Sin embargo, la ciudad poco después accedió a albergar una guarnición bizantina. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 930, Melias saqueó el territorio cerca de Samosata , pero fue derrotado por el general árabe Nedjm, y uno de sus hijos fue capturado y llevado a Bagdad . ^{[ 21 ]} Se sabe que participó por última vez en las etapas iniciales de la campaña que condujo a la captura final de Melitene el 19 de mayo de 934, pero ni las fuentes árabes ni las bizantinas lo mencionan durante o después de este evento, lo que hace probable que muriera alrededor de esa fecha. ^{[ 4 ] [ 15 ]}

Sin embargo, los descendientes de Melías continuaron desempeñando un papel importante en Licandos y en el ejército bizantino: se registra que otro Melías sirvió con Juan Tzimisces , tanto durante el reinado del emperador Nicéforo II Focas (r. 963–969) como durante el propio reinado de Tzimisces (r. 969–976). ^{[ 4 ] [ 22 ]} También se ha sugerido que la memoria de Melías se ha conservado en la figura del apelates Melementzes en la epopeya acrítica Digenes Akritas . ^{[ 4 ]}

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