Melka Kunture

Melka Kunture ( amárico : መልካ ቁንጥሬ ) es un sitio paleolítico en la parte superior del valle de Awash, Etiopía . Se encuentra a 50 kilómetros al sur de Addis Abeba por carretera, al otro lado del río Awash desde el pueblo de Melka Awash. Aquí se encuentran tres cascadas aguas abajo del puente que cruza el Awash, que proporciona acceso al sur a Butajira . ^{[ 1 ]} El sitio se convirtió en Patrimonio de la Humanidad en 2024. ^{[ 2 ]}

La cuenca tiene una superficie aproximada de 3000 km² ^y está delimitada por volcanes del Plioceno. Los principales centros volcánicos son Wachacha y Furi en el norte, y Boti y Agoiabi en el sur. Su límite oriental está marcado por la fosa tectónica principal del Rift Etíope, perteneciente al gran sistema del Rift de África Oriental . ^{[ 3 ]}

El área de Melka Kunture está formada por valles cuyas terrazas internas resistieron la erosión . El espesor visible de estos depósitos es de unos 30 m, pero el espesor acumulado de los distintos niveles es de aproximadamente 100 m. Un enfoque estructural, tefroestratigráfico y litoestratigráfico reciente proporciona nuevas perspectivas sobre la evolución del contexto ambiental para las actividades de los homininos en esta área. El valle del río Awash ha sido un foco de ocupación de homininos desde hace 4 a 5 Ma. El Awash restablecía regularmente su curso después de cada episodio volcánico importante y, en cada ocasión, establecía un nuevo nivel basal de erosión. El flujo de agua de este río y sus afluentes proporcionó el contexto sedimentario de materiales volcánicos reelaborados que sepultaron y preservaron los sitios arqueológicos dentro de la Formación Melka Kunture. ^{[ 4 ]}

El yacimiento, descubierto por Gerard Dekker en 1963, fue inspeccionado por Gérard Bailloud en 1964 y posteriormente explorado sistemáticamente por una misión francesa dirigida por Jean Chavaillon (1965-1982 / 1993-1995). Desde 1999, una misión italiana dirigida por Marcello Piperno, perteneciente al Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia y a la Universidad de Roma "La Sapienza", trabaja en el yacimiento en colaboración con la Autoridad para la Investigación y Conservación del Patrimonio Cultural del Ministerio de Cultura y Turismo de Etiopía y la Oficina de Cultura y Turismo de Oromía.

Los arqueólogos han descubierto más de 30 yacimientos de ocupación en Melka Kunture. Los hallazgos se datan mediante depósitos volcánicos dejados por las erupciones del monte Zuqualla , al noreste de Melka Kunture. ^{[ 5 ]} El análisis paleoambiental indica que el sitio era un hábitat mixto de tierras altas. ^{[ 6 ]}

Se ha sugerido que los restos arqueológicos olduvayenses y achelenses tempranos de Melka Kunture datan de hace 2,0 millones de años, aunque posteriormente se ha demostrado que esto es insostenible mediante un análisis cronoestratigráfico detallado. ^{[ 7 ]}

La secuencia comienza con el yacimiento olduvayense de Karre, de aproximadamente 1,7 millones de años de antigüedad, que puede correlacionarse con el nivel B de Gombore I, en la margen derecha del Awash. En Garba IV se documenta un yacimiento olduvayense probablemente contemporáneo. La secuencia magnetoestratigráfica de Jaramillo se sitúa entre la toba A, que cubre los yacimientos olduvayenses, y la toba B, datada entre 1,0 y 0,84 millones de años atrás. Algunos yacimientos importantes, como Garba XII y Simbiro III, datables en una fase de transición del Olduvayense tardío al Achelense temprano (Garba XII) o en una fase arcaica del Achelense (Simbiro), también se encuentran dentro de este intervalo cronológico.

Una fase posterior del Achelense africano está bien representada por varios yacimientos en la zona de Gombore II (datados en aproximadamente 0,8  millones de años). El yacimiento achelense más reciente es Garba I, datado en aproximadamente 0,5  millones de años, mientras que el final de esta larga secuencia está representado, en Melka Kunture, por el yacimiento de Garba III, datado aproximadamente en 0,2  millones de años, que puede considerarse un yacimiento de transición hacia el Paleolítico Medio . Algunos de los niveles mencionados anteriormente proporcionaron restos de homínidos: un fragmento de húmero de H. cf. erectus en Gombore I; una hemimandíbula de un niño H. cf. erectus en Garba IV; dos fragmentos de cráneo de H. erectus en Gombore II; y tres fragmentos de cráneo arcaicos de H. sapiens en Garba III.

El Paleolítico Superior de África Oriental está poco documentado en Melka Kunture, estando representado hasta ahora por algunos hallazgos en Wofi y Kella. A poco menos de 7 km de Melka Kunture, en un yacimiento conocido comoBalchit son imponentes afloramientos deobsidiana. Como demuestran análisis recientes de muestras de varios yacimientos en Melka Kunture, estos afloramientos se utilizaron, desde las primeras fases olduvayenses, como una importante fuente de materia prima. La explotación de la obsidiana en la región de Melka se prolongó hasta tiempos históricos, dejando numerosas y extensas acumulaciones de decenas de miles de láminas, núcleos y cicatrices de esta roca volcánica.

En el sitio se construyó un museo por la Comisión de Cultura y Turismo de Oromia con ayuda financiera de la Comunidad Europea , que consta de cuatro edificios con exposiciones: uno sobre África prehistórica , otro sobre geología y vulcanología, un tercero sobre paleoantropología y el cuarto sobre la prehistoria de Melka Kunture. También hay un "Museo al Aire Libre" que muestra la excavación de dos sitios achelenses datados en 0,8 millones de años AP. ^{[ 8 ]} Actualmente (mayo de 2016) se está construyendo un nuevo museo, financiado por el Banco Mundial. ^{[ 9 ]}

• "Melka Kunture" , Universidad de Roma, "La Sapienza", Dipartimento di Scienze dell'Antichità.
• Jean Chavaillon y Marcello Piperno (editores), Estudios sobre el sitio del Paleolítico temprano de Melka Kunture, Etiopía . Florencia: Istituto Italiano di Preistoria e Protostoria, 2004.