Melnea Cass

Melnea Agnes Cass (née Jones; June 16, 1896 – December 16, 1978) was an American community and civil rightsactivist. She was deeply involved in many community projects and volunteer groups in the South End and Roxbury neighborhoods of Boston and helped found the Boston local of the Brotherhood of Sleeping Car Porters. She was active in the fight to desegregate Boston public schools, as a board member and as president of the Boston chapter of the National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). As a young woman, Cass also assisted women with voter registration after the passage of the Nineteenth Amendment. She was affectionately known as the "First Lady of Roxbury."^[1]

Cass's father was a janitor and her mother a domestic worker. The family moved to the South End of Boston when Cass was five years old from Richmond, Virginia.^[2] When Cass was eight, her mother died. Thereafter, she and her sisters were raised by their father and their Aunt Ella, who, as Cass said, "stepped in as a second mother." After a few years their aunt moved the girls to Newburyport, Massachusetts, and placed them in the care of Amy Smith.

Cass began her education in the Boston public schools. After graduating from elementary school in Newburyport, she attended Girls' High School in Boston for one year. Her aunt then enrolled her in St. Frances de Sales Convent School, a Catholic school for black and Indian girls in Rock Castle, Virginia. Cass graduated in 1914 as valedictorian of her class. She returned to Boston to the home that her Aunt Ella had established for the girls.

Cass looked for work in retail, but finding few opportunities for blacks in Boston, she was instead forced into “domestic” work. She did this type of work until her marriage to Marshall Cass, in December 1917. While her husband was in the service, their first child, Marshall, was born. After his return from the war, they had two other children, Marianne and Melanie. Her husband died in 1958.

Cass se involucró en proyectos comunitarios. Ayudó a organizar a la gente para que se registrara para votar después de que se ratificara la Decimonovena Enmienda en 1920. Cass organizó a mujeres negras para que emitieran su primer voto. Participó en actividades por el sufragio femenino durante el resto de su vida. De joven, asistió a las conferencias y reuniones de protesta de William Monroe Trotter y fue una lectora asidua del Boston Guardian .

Fue en la década de 1930 cuando Melnea Cass comenzó una vida dedicada al voluntariado a nivel local, estatal y nacional. Inicialmente, prestó sus servicios a la Robert Gould Shaw House, un centro comunitario. Fue la fundadora de las Madres del Jardín de Infancia. Sus actividades comunitarias a lo largo de los años fueron numerosas y variadas: el Club de Bordado Pansy, el Club de Madres Harriet Tubman y el Club Sojourner Truth ; trabajó como secretaria en la Región Noreste de la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color ; y ayudó a fundar la sección local de Boston de la Hermandad de Porteros de Coches Cama, entre otras. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue una de las organizadoras de Mujeres en el Servicio Comunitario, que más tarde se convirtió en la patrocinadora del Cuerpo de Trabajo de Boston. En 1949, fue fundadora y miembro fundadora de Freedom House , concebida por Muriel y Otto Snowden. Un año después, el alcalde de Boston, John Collins, la nombró la única mujer miembro fundadora de Action for Boston Community Development (ABCD) , ^{[ 3 ]} que ayudaba a las personas que habían perdido sus hogares debido a los esfuerzos de "renovación urbana". De 1962 a 1964, Cass fue presidenta de la filial de Boston de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) . De 1975 a 1976, Cass fue presidenta del Comité Asesor de Massachusetts para los Ancianos.

En 1933, William Monroe Trotter organizó una manifestación para instar a los empleadores afroamericanos a contratar trabajadores afroamericanos. Melnea Cass participó; fue su primera manifestación. ^{[ 4 ]}

El bulevar Melnea Cass, en el barrio Roxbury de Boston, lleva su nombre, al igual que la piscina y el pabellón deportivo cubierto Melnea A. Cass del Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts (DCR), inaugurados por el gobernador John Volpe . Fue homenajeada por el entonces fiscal general de Massachusetts, Edward W. Brooke, el 22 de mayo de 1966, fecha que fue declarada Día de Melnea Cass. ^{[ 2 ]}

Recibió doctorados honoris causa de la Northeastern University (15 de junio de 1969), del Simmons College (15 de mayo de 1971) y del Boston College (1975).

Melnea Cass murió en 1978. Se la conmemora en el Sendero del Patrimonio de las Mujeres de Boston . ^{[ 5 ]}

• Historia de los afroamericanos en Boston

• Dietz, Jean, "Celebrando la vida de Melnea Cass", The Boston Globe (Boston, MA), 3 de julio de 1988
• Larson, Sandra, "La gira rinde homenaje a las mujeres históricas de Roxbury" , Bay State Banner , 2 de abril de 2009.
• Entrevista con Melnea Cass , Proyecto de Historia Oral de Mujeres Negras, Biblioteca Schlesinger, Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard, 1 de febrero de 1977.
• Paiste, Rachel, "En el 'Día de Melnea Cass', recordando a la activista por los derechos civiles de Boston y su legado en Roxbury" , WBUR, 22 de mayo de 2018.

• La colección de fotografías de Freedom House contiene imágenes de Melnea Cass (Archivos y Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad Northeastern en Boston, MA).