Melotte 186

Melotte 186 (también conocido como Collinder 359 ) es un cúmulo abierto grande y poco ligado ubicado en la constelación de Ofiuco . Tiene una magnitud aparente de 3,0 ^{[ 1 ]} y un tamaño aproximado de 240 minutos de arco .

Debido a su enorme tamaño, este cúmulo nunca fue reconocido como tal antes del siglo XX. El astrónomo británico Philibert Jacques Melotte fue el primero en observarlo, describiéndolo en su catálogo de cúmulos estelares de 1915 como un gran grupo de estrellas dispersas alrededor de la estrella 67 Ophiuchi. En 1931, fue observado nuevamente por el astrónomo sueco Per Collinder , quien lo describió como un grupo de 15 estrellas sin una concentración apreciable, proporcionando mediciones de sus estrellas integrantes. ^{[ 2 ]}

Mel 186 es un objeto de considerable tamaño, tanto real como aparente, lo que corresponde a una baja concentración de sus estrellas miembros. Su distancia es controvertida y las diversas estimaciones dependen principalmente de qué estrellas se consideran miembros efectivos o no; varias estimaciones que lo ubicaban a 249 pársecs (812 años luz) contrastan con estimaciones más recientes que lo sitúan hasta a 450 pársecs (1467 años luz). ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 2 ]}

La edad también es objeto de debate, ya que las mediciones muestran diferencias significativas también en este caso, en función de qué estrellas se consideran miembros; las estimaciones iniciales indicaron una edad de 20-30 millones de años, mientras que estudios más recientes fijan su origen en 100 millones de años, basándose en mediciones de hasta 628 posibles miembros estelares con una masa entre 1,3 y 0,03 M⊙. ^{[ 2 ]} Según varios estudios, se observa que las estrellas de Mel 186 tienen el mismo movimiento propio, edad media y distancia media que las del cúmulo cercano IC 4665, lo que sugiere una posible interacción entre los dos objetos en las primeras etapas de su existencia; por otro lado, Mel 186 también puede considerarse una asociación estelar dispersa en lugar de un cúmulo abierto real debido a la considerable distancia entre sus componentes. ^{[ 2 ]}

Melotte 186 se encuentra en la parte noreste de la constelación de Ofiuco , justo al oeste de la estrella Beta Ofiuco . Debido a su declinación cercana al ecuador celeste, el cúmulo puede observarse desde cualquier latitud de la Tierra. La mejor época para observarlo es entre junio y octubre.

El cúmulo está compuesto por estrellas de magnitud 4-5 dispersas en una región de 240 minutos de arco del cielo nocturno. Aunque el cúmulo abierto es visible a simple vista, no contrasta bien con el cielo nocturno debido a su escasa presencia. Con binoculares se pueden distinguir varias docenas de estrellas más, hasta de magnitud 8, que se concentran principalmente en el lado este del cúmulo. Debido a su gran tamaño, los telescopios no permiten una mejor observación del cúmulo.

Las estrellas más brillantes forman el "rostro" de la antigua constelación de Tauro Poniatovii , debido a su formación en forma de V que se asemeja al cúmulo de las Híades . ^{[ 4 ]}

• Melotte 20