Melisi

Melsisi es un gran asentamiento y una misión católica en la costa oeste de la isla de Pentecostés , Vanuatu .

La misión incluye una gran iglesia, un convento, una clínica, escuelas primarias y secundarias francófonas y una pequeña casa de huéspedes. Melsisi también cuenta con un banco y una oficina de correos, numerosas tiendas pequeñas, restaurantes, un campo deportivo y un cobertizo junto a la playa donde atracan los barcos de carga. Aunque Melsisi prácticamente no tiene población permanente, muchos residentes de las comunidades vecinas tienen casas allí, donde se hospedan cuando visitan Melsisi para ir a la iglesia, a la escuela, al trabajo, recibir atención médica o para transportarse. Cada una de estas comunidades tiene su propio nakamal en Melsisi, y muchos de estos nakamals cuentan con bares de kava comerciales .

En la lengua local Apma , el nombre del pueblo es Melsiisii , con una vocal final larga y acentuada. Apma siisii ​​significa arañar o perturbar, y los lugareños afirman que el lugar recibió este nombre porque los habitantes de los pueblos de las tierras altas eran históricamente acosados ​​cuando bajaban al mar.

La mayor parte de Melsisi está construida sobre una empinada ladera cubierta de hierba. Aunque se encuentra en la costa oeste de Pentecostés, debido a una curva en el litoral, la parte principal del pueblo mira casi directamente al sur. La carretera principal que atraviesa la isla de norte a sur pasa por Melsisi, ascendiendo abruptamente desde la costa, atravesando el pueblo y bordeando la colina hacia el noreste. En la cima de la colina, cerca del pueblo de Ilamre, se alza una prominente cruz de hormigón.

A diferencia de la mayoría de las carreteras de Pentecostés, la que atraviesa Melsisi está pavimentada con hormigón, una medida necesaria para prevenir la erosión, ya que este tramo tiene una pendiente muy pronunciada. La pavimentación se ha realizado por etapas, y el último tramo (desde el cruce que hay debajo de la clínica hasta el cruce que hay detrás de la iglesia) se completó en 2010.

Debajo del pueblo hay un río que nace de un profundo desfiladero y se divide tierra adentro en dos ramales principales. El ramal norte suele estar seco, aunque la leyenda local cuenta que solía fluir antes de ser desviado mediante magia tradicional por un hombre que deseaba el agua para sus tierras. En el ramal sur hay cascadas. El río se desborda peligrosamente tras fuertes lluvias, aunque una pasarela de hormigón, a cinco minutos a pie río arriba del cruce principal, permite cruzarlo en estas condiciones.

Melsisi fue fundada por misioneros maristas , quienes desembarcaron originalmente en 1898 en Vanrabibi, a 3  km al sureste, en un lugar que hoy está marcado por un monumento de hormigón. Melsisi fue elegida como sede de una misión permanente debido a la presencia de un suministro constante de agua dulce. Los edificios originales de la misión se ubicaban en el campo junto a la desembocadura del río, aunque posteriormente la misión fue trasladada a una zona más elevada tras sufrir inundaciones y tsunamis. Las ruinas de uno de los edificios originales aún se conservan en una esquina del campo deportivo, y se dice que, con la iluminación adecuada, se pueden distinguir los contornos de otros edificios al observar el campo desde arriba.

En la extensa y densamente poblada, pero históricamente inaccesible, región interior de Melsisi, la religión nativa sobrevivió durante bastante tiempo después del establecimiento de la misión. Entre 1932 y 1941, la misión de Melsisi se vio envuelta en una espiral de conflictos entre aldeanos cristianizados y no cristianizados, que culminó con una incursión en la aldea de Vanmwel en la que murió un jefe. Al enterarse de esto, las autoridades coloniales británicas encarcelaron a varios de los perpetradores en Vila y sometieron al sacerdote, Père Guillaume, a juicio en un tribunal de Nouméa por incitar a los nativos al asesinato. Fue absuelto con el argumento de que en ese momento no existía ningún código legal vigente en las islas del norte de Vanuatu que tipificara el asesinato como delito. Las «Guerras de Melsisi» fueron uno de los factores que llevaron a la imposición de dicho código en 1943. ^{[ 1 ]}

La casa parroquial, uno de los edificios más grandes de Pentecostés, fue construida a finales de la década de 1950. Por esa época, los últimos miembros de la comunidad que aún no se habían convertido al cristianismo se transformaron. La casa parroquial sufrió graves daños en el terremoto de 1999, pero posteriormente fue reparada.

Melsisi sufrió daños catastróficos a causa del ciclón Harold el 6 de abril de 2020. Esta tormenta azotó la zona centro-sur de Pentecostés con su máxima intensidad, arrasando prácticamente todas las estructuras de Melsisi, salvo algunos edificios de hormigón. Varias personas resultaron heridas por los escombros y se registró una víctima mortal. La iglesia, el hospital, el banco y la escuela sufrieron graves daños. La recuperación tras el desastre aún continúa.

El río en Melsisi originalmente marcaba el límite suroeste de la lengua apma , aunque hoy en día se habla apma a ambos lados del río. Un dialecto llamado asuk o asa se hablaba originalmente a lo largo de la costa al norte de Melsisi, pero ahora está extinto.

Muchos de los misioneros extranjeros que vinieron a trabajar a Melsisi adquirieron fluidez en apma, y ​​hasta la labor de Cindy Schneider y Andrew Gray a finales de la década de 2000, las notas lingüísticas y las traducciones religiosas realizadas por estos misioneros constituían la principal fuente de información escrita sobre la lengua apma.

Algunos atribuyen al uso del idioma Apma por parte de la misión Melsisi el declive y la posterior extinción de la lengua Sowa , que originalmente se hablaba al sur del río.

15°44′17″S 168°08′06″E / 15.738°S 168.135°E / -15.738; 168.135