Melvin Cohn

Melvin Cohn (1922 – 23 de octubre de 2018) fue un inmunólogo estadounidense que cofundó el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla , California. Demostró que las inmunoglobulinas y los glóbulos blancos interactúan directamente con los patógenos para proteger al cuerpo de las infecciones , y es considerado un pionero en la investigación de la regulación de la expresión génica . ^{[ 1 ]}

Cohn nació en la ciudad de Nueva York en 1922. Aunque ambos padres trabajaban en el ámbito legal, él optó por estudiar física en el City College de Nueva York . Tras graduarse en 1940, ingresó en la escuela de posgrado de la Universidad de Columbia y obtuvo su maestría en química. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Cohn fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos y sirvió en una unidad de investigación médica en el Teatro del Pacífico . Tras el fin de la guerra, fue enviado a Hiroshima , Japón, en 1945 para estudiar las secuelas del bombardeo atómico de la ciudad. ^{[ 1 ]} También diagnosticó a pacientes afectados por una importante epidemia de difteria en el país. ^{[ 2 ]}

Después de ser dado de baja del ejército en 1946, asistió a la Universidad de Nueva York y obtuvo su doctorado en bioquímica en 1949 con una especialización en inmunoglobulinas . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Desde 1949, Cohn trabajó en París, Francia, en el Instituto Pasteur , investigando genes y células con el científico francés Jacques Monod , quien más tarde ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina . ^{[ 2 ]}

De 1955 a 1958, Cohn fue profesor de microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis , Misuri. En 1959, se trasladó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California , donde fue profesor de bioquímica. ^{[ 3 ]} La reputación de Cohn como investigador destacado en biología molecular atrajo la atención de Jonas Salk , quien planeaba construir el Instituto Salk de Estudios Biológicos . Entablaron una amistad mientras Cohn llevaba a Salk en coche por el Área de la Bahía de San Francisco en busca de posibles emplazamientos. ^{[ 2 ]}

En 1961, ^{[ 1 ]} cuando Salk decidió construir su instituto en La Jolla , California, invitó a Cohn y a Renato Dulbecco a ser cofundadores, lo cual ambos aceptaron a pesar de los riesgos que implicaba unirse a una nueva empresa que aún carecía de fondos. ^{[ 2 ]} La esposa de Cohn, la bióloga Suzanne Bourgeois , también se unió a ellos. ^{[ 2 ]}

Cohn estudió el sistema inmunitario en el Instituto Salk durante los siguientes 57 años. Demostró que las inmunoglobulinas y los glóbulos blancos reaccionan directamente a los patógenos para proteger al cuerpo de las infecciones, y desarrolló modelos informáticos para predecir la respuesta del sistema inmunitario a las infecciones. ^{[ 1 ]}

Cohn se casó con Ruby Burman , una estudiosa del teatro y experta en Samuel Beckett , en 1946. Se divorciaron en 1961. ^{[ 4 ]} Posteriormente se casó de nuevo con la bióloga Suzanne Bourgeois. ^{[ 2 ]}

Cohn murió en San Diego , California, el 23 de octubre de 2018, a la edad de 96 años. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]}

Algunos de los honores y premios que Cohn había recibido: ^{[ 3 ]}

• Premio de Investigación Eli Lilly and Company-Elanco (1956)
• Miembro honorario de la Sociedad Escandinava de Inmunología (1978)
• Miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1980)
• Premio Sandoz de Inmunología Básica (1995)